Pittsburgh může mít docela velký problém. Do dnešního důležitého pátého duelu finále Východní konference proti Tampě totiž možná nenastoupí obránce Trevor Daley. Ten utrpěl v polovině druhé třetiny čtvrtého utkání, které Penguins i přes mohutný finiš nakonec prohráli, zranění v dolní části těla a do zápasu se už nevrátil. Kouč Tučňáků Mike Sullivan bližší informace včera neposkytl, pokud ale dnes doktoři shledají, že prosincová posila ze Chicaga nemůže nastoupit, byla by to velká ztráta.

Sullivan byl včera ohledně novinek o stavu svého klíčového zadáka velmi stručný. Jediné, co řekl, bylo, že jeho zranění bude znovu vyhodnoceno v Pittsburghu, kam se tým včera vrátil. Případná absence dvaatřicetiletého Kanaďana by mohla vážně ohrozit stabilitu obranných řad a teoreticky by mohla obrátit misky vah ve prospěch Lightning. Vždyť Kris Letang musel odehrát přes 31 minut, aby vyvážil Daleyho absenci, a to chyběl "pouze" polovinu utkání.

Daley si v 15 utkáních v letošním play off připsal šest bodů (1+5), průměrně strávil na ledě přes 22 minut. Pouze již zmiňovaný Letang má s časem mírně přes 29 minut větší průměrný ice-time. Důležitost rodáka z Toronta si uvědomuje i kouč Sullivan.

„Takového hráče je těžké nahradit. On je opravdu skvělý hráč. Od doby, co se připojil k našemu týmu, ho opravdu pomohl změnit. Je to pohyblivý hráč. Má skvělé ofenzivní instinkty. Pomáhá nám při rozehrávce. Je to velmi dobrý hráč,“ pěl slova chvály osmačtyřicetiletý Američan, který byl jmenován trenérem pensylvánského klubu pouhé tři dny před příchodem Daleyho.

„Není snadné ho nahradit, ale s tím jsme se potýkali celý rok. Spousta hráčů, klíčových hráčů, nemohla hrát, a to i dlouhou dobu,“ poukazuje Sullivan.

Pokud Daley nebude moci nastoupit, dostane se do sestavy s největší pravděpodobností jednadvacetiletý Olli Maatta. Ten byl v posledních třech utkáních pouze zdravým náhradníkem a očividně si se Sullivanem úplně nepadli do oka. Ten ho kritizoval po chybách v úvodním duelu, ale včera zase prohlašoval, že mu tým věří, když mluvil o tom, že v něm mají Penguins "hodně důvěry".

„Víme, že když hrajete dlouho v play off, tak potřebujete celý tým, abyste, v pravém slova smyslu, byli úspěšní. Takže jsme šťastní, že máme na této pozici více hráčů, a pokud budeme muset někoho dát do sestavy, tak někdo jako Olli nám pomůže vyhrát. Víme to,“ dodal na závěr Sullivan, jenž ještě neví, koho nasadí do branky.

O tom, zda dostane přednost mladíček Murray, který v letošním play off září, nebo zkušený Fleury, se rozhodne až dnes. Proč by měl chytat jeden, či druhý, jsme se zamýšleli ve včerejším článku.

After Game 4 loss, Penguins now likely without defenseman Trevor Daley: https://t.co/YEwQyokkoR pic.twitter.com/outtPS7ONS

— USA TODAY Sports (@USATODAYsports) May 22, 2016