Draft je pro mnoho hráčů cestou za vysněným cílem, NHL, ale jak jsme už mnohokrát v historii poznali, vyšší postavení nemusí automaticky znamenat úspěch či jednodušší cestu do prvního týmu. Své o tom ví například ruský útočník a jednička draftu z roku 2012 Nail Yakupov a přesvědčovat se o tom začíná i obránce a osmá volba téhož draftu Derrick Pouliot. Toho si vybrali zástupci Pittsburghu, ale v organizaci se třiadvacetiletý Kanaďan zdaleka neprosadil tak, jak čekalo.

Když si ho Penguins na vzpomínaném draftu vybrali, byly do něj vkládány velké naděje. Náhrada za Krise Letanga, ptali se odborníci i fanoušci? Dokonce padala označení jako Kris Letang 2.0 a obecně se o Pouliotovi mluvilo jako o ofenzivním obránci, který jednou bude řídit přesilovku Tučňáků. Jenže od dob, co byl pokládán za cenného prospekta, už nějaký ten pátek uplynul.

Dnes to vypadá zhola jinak. Z Pouliota už vylepšený Letang zřejmě nebude. Nakonec budou ještě Penguins rádi, pokud se z něj stane spolehlivý zadák do druhé či třetí obranné dvojice. Neočekávejte, že bude patřit mezi top zadáky dvojnásobných šampiónů, vždyť Pouliot si během letošního play off, přestože Pittsburgh na cestě za druhým Stanley Cupem v řadě trápilo mnoho zranění v obranných řadách, vůbec nezahrál!

Během základní části pak odehrál pouhých 11 zápasů, většinu času strávil v dresu farmářského týmu v AHL. Paradoxem je, že více si rodák z provincie Saskatchewan zahrál v předchozích dvou ročnících: ve svém nováčkovském ročníku nastoupil do 34 utkání, o sezónu později pak do 22. Letos ale v poklesu vytíženosti pokračoval a Mike Sullivan se ho rozhodl nasadit už jen do necelého tuctu utkání.

Přesto mu dali Penguins ještě šanci a předevčírem s ním podepsali roční smlouvu. Co je ale hlavní, je jednocestná, takže Pouliot už nemůže na farmu. Jediná šance, jak ho nenasadit do utkání, je buď pozice zdravého náhradníka, nebo listina volných hráčů (waivers), kde by po něm ale velmi pravděpodobně někdo sáhl.

Když se experti před zmíněným draftem před pěti lety dohadovali, kde jsou přednosti a kde naopak nedostatky kanadského zadáka, vyzdvihovala se především jeho útočná hra, zatímco mínusy se psaly u defenzivní stránky hry. A právě tu se Pouliot snažil v minulé sezóně vylepšit.

„Hrál jsem se spoustou sebedůvěry. Dobře jsem bránil, tvrdě. To je věc, o kterou se v Pittsburghu i na farmě (ve Wilkes) vždycky starali, chtěli, aby člověk hrál dobře defenzivně, všechno ostatní se o sebe už nějak postaralo. Šlo zkrátka o to hrát solidní všestrannou hru. Na konci sezóny jsem se cítil opravdu dobře,“ vyprávěl pro deník Post-Gazette.

Autor sedmi branek a 16 asistencí ve 46 utkáních v dresu farmářského týmu bude chtít v příští sezóně ukázat, že do prvního týmu patří. A velice pravděpodobně to bude jeho poslední šance v Pittsburghu. Pokud totiž na management nezapůsobí, tak se dá předpokládat, že po sezóně si bude muset hledat jiného zaměstnavatele stejně jako zmíněný Yakupov.

„Nestalo se to tak rychle, jak by člověk chtěl, ale musíte vydržet. U některých kluků se to nepovede přes noc, trvá to trochu déle. Myslím si, že jakmile jsem se během loňské sezóny chytl, pomohlo to mému vývoji, a doufám, že to bude pokračovat i letošní rok,“ uzavírá Pouliot.