03. 06. 2023, 17:00 » Review - Autor: Tomáš Novotný

Všichni jejich příběh známe. Druhá nejmladší organizace NHL, v premiérové sezóně dokráčela do finále, kde padla s Washingtonem. Tým, poskládaný z odpadlíků a nechtěných hráčů se za 6 sezón vypracoval v každoročního favorita play-off.

Psal se červen 2017 a Vegas oznamovali, koho si v rozšiřovacím draftu „ukradnou“ z ostatních týmů. Největší hvězdou nového kádru byl bezpochyby Marc-André Fleury. Během draftu došlo i k tradům, které přivedly Alexe Tucha nebo Sheu Theodora.

Před začátkem základní části se mnozí shodovali, že tým plný nechtěných hráčů, s jedinou velkou hvězdou, a to ještě brankářem. Nemá šanci na play-off, podle predikcí měli Vegas patřit k nejhorším týmům ligy a do bitvy o Stanley Cup se nezapojit.

První sezóna byla snová. Marchessault a Karlsson táhli útok Vegas, oba zapsali životní bodové sezóny a ukázali, že i přes nevýrazné angažmá se můžete odrazit k neskutečným výkonům. Vše v bráně zamknul Fleury a spanilá jízda Vegas v play-off mohla začít.

Nejprve vynulovali krále z LA, pak povolili dva zápasy San Jose, ve finále konference přejeli Winnipeg po pěti duelech, no a šokující finále bylo na světě. Pohádkový příběh, který nikdo nečekal mohl mít svůj happy-end. V něm už Vegas nestačili na partu okolo Alexe Ovechkina a museli se poklonit před týmem z hlavního města USA.

Vegas se stali pravidelnými účastníky vyřazovacích bojů, jejich série skončila teprve loni, kdy jim nevyšel experiment po vzoru Tampy s listinou dlouhodobě zraněných hráčů. Před letošní sezónou se Knights rozhodli pro změnu na pozici lodivoda střídačky. Petera DeBoera vystřídal Bruce Cassidy, přicházející z Bostonu.

Celek posílil o Jacka Eichela, stal se čtvrtým nejlepším týmem ligy, a i navzdory absenci bodového lídra si zajistil boje o pohár. Nutno dodat, že tým, kde nejproduktivnější hráč týmů nemá ani 70 bodů, moc do play-off nechodí. V tomto jsou Vegas letos unikátní.

Jaká byla jejich cesta do finále? Nejprve se utkali s Winnipegem, tým, který drží fantastický Connor Hellebuyck se musel pakovat na dovolenou po pěti odehraných utkáních. Rytíři sice jednoznačně prohráli první duel, avšak ve zbytku série hodili nevydařený úvod za hlavu a v pohodě si dokráčeli pro postup.

Následoval oříšek v podobě Edmontonu, který měl ve svém týmu hned trio „stovkařů“. Mimozemšťan McDavid, německý bůh Draisaitl a skvěle hrající Ryan Nugent-Hopkins. Vegas na ně našlo recept, a tak sledovaný souboj mezi McDavidem a Eichelem vyzněl příznivěji pro amerického centra.

Finále konference obstarali spolu s Dallasem, kde řádí formace Robertson – Hintz – Pavelski. Kombinované mládí se zkušenostmi prohrávalo v sérii už 0:3. Nakonec se dokázali vrátit na stav 2:3, ale Vegas už si svůj náskok dokázalo v šestém zápase potvrdit. Po demolici 6:0 tak slaví za krátkou historii svého klubu již druhou finálovou účast.

Dnes již celek ověnčený zkušenostmi z vyřazovacích bojů se porve o historicky první Stanley Cup ve své historii. Florida na premiérový titul také čeká. Kdo se letos dočká? Podaří se Rytířům z Nevady zkrotit Pantery z Floridy?