Závod nováčků o Calder Trophy je každý rok strhující podívanou, která zvedá hokejové fanoušky ze sedaček. Vítězem pak může být někdo, kdo se stane později legendou ligové historie, nebo někdo, kdo hned v další sezóně vyhoří a na vrchol se už nevrátí. Všechny týmy mají u sebe nějakého toho nováčka. Ať už takový hráč naskočí do NHL hned z draftu, nebo si po tomto výběru talentovaných mladíků ještě odbude několik sezón v juniorských či univerzitních ligách, vždy je před ním velká výzva. Představme si proto v novém týdenním seriálu "zelenáče" ze všech týmů v letošní sezóně.
Mezi letošními nováčky Carolina Hurricanes vyniká velice talentovaný zadák, který se narodil až v roce 1992. Devatenáctiletý Justin Faulk se do National Hockey League dostal téměř tou nejrychlejší možnou cestou. Rodáka z malého jižního předměstí St. Paulu, města, kde sídlí Minnesota Wild, dost možná potkalo štěstí, ale bez talentu by to samozřejmě nešlo.
Už v patnácti letech, kdy úspěšně reprezentoval svou střední školu v minnesotské středoškolské lize, na sebe přivolal mnoho skautů. Jeho povedená sezona, ve které sbíral téměř bod na zápas, skončila nejen účastí na národním turnaji šestnáctiletých hokejistů, ale také dohodou s prestižní hokejovou univerzitou, University of Minnesota – Duluth, na kterou však mohl nastoupit až o dva roky později.
Mezitím se stal částí propracovaného amerického systému vychovávání talentovaných hokejistů, také známého jako United States National Team Development Program. Sezonu 2008/09 tedy strávil v dresu amerického nároďáku a stal se dokonce důležitým členem reprezentace do osmnácti let, za kterou hrál v juniorské North American Hockey League. Na MS do 18 let se tehdy však ještě neprobojoval.
Jeho průlomová sezona přišla o rok později, kdy se stal stálým členem reprezentace do 18 let a MS si už nenechal ujít. V Bělorusku se mu povedlo nasbírat čtyři body a pomoci své vlasti ke zlatým medailím. Často ale také nastupoval v juniorské United States Hockey League, kde hrál za juniorskou reprezentaci Spojených států. Úspěšnou sezonu završil draftem, kde si ho vybrali ve druhém kole, celkově na 37. místě, Carolina Hurricanes. Nynějším počtem bodů v NHL však patří mezi první desítku hráčů draftovaných v roce 2010.
I další sezona se mu povedla. Celý rok nastupoval za svou univerzitu, ve státě, ve kterém se narodil. Předváděl na obránce úžasné výkony a produktivitou patřil mezi deset nejlepších beků ligy. Buldoci, jak si tým duluthské univerzity říká, byli nakonec tak silní, že vyhráli celou ligu, vůbec poprvé v historii školy. Mezitím se Faulk objevil na MS juniorů v Buffalu, kde čtyřmi body pomohl USA k bronzové medaili. Na konci sezony putoval do Charlotte, kde hrál v play-off American Hockey League. Ve třetím kole je však vyřadili pozdější mistři z Binghamtonu.
Tuto sezonu Faulk začal pendlováním mezi Charlotte a Raleighem, které od sebe nejsou nijak daleko. V listopadu se však v prvním týmu Canes uchytil nastálo a tým si ho cenil natolik, že ho napustil na MS juniorů do Alberty. Jak by taky ne, když je nejlepším juniorským obráncem v NHL po Adamu Larssonovi. Svůj první gól vstřelil na začátku prosince do klece Chrise Masona z Winnipegu.
Faulk je typickým americkým ofenzivním zadákem s dobrou střelou a bruslením. Vyžívá se i ve fyzické hře, ale často dochází až za hranici pravidel. Hře navíc rozumí a snaží se stále zlepšovat. Pokud dosáhne svého potenciálu, bude v budoucnosti velice důležitý pro organizaci Hurricanes.
