Cooke býval nepříjemným protihráčem, nebál se prudkých střetů a pěstní souboje mu také nebyly cizí. Celou dosavadní kariéru byl považován za tvrdého hráče s menšími ofenzivními schopnostmi, ale jak čas běží, Cooke se nepřívětivé pověsti postupně zbavuje.
Matt se na soupisce Pittsburghu objevuje od roku 2008. Během působení v pensylvánském městě byl nesčetněkrát terčem kritiků kvůli neukázněným zásahům na soupeře a následným suspendacím. Ve všech předchozích sezónách v dresu Pens se pohyboval na čele tabulky nejtrestanějších hráčů a hrál na tenké hranici pravidel.
Vše vyvrcholilo minulý ročník, deset utkání před začátkem play off, kdy fauloval Ryana McDonagha a vysloužil si stop na zbytek základní části a prvního kola vyřazovacích bojů. V té době Pens sužovala rozsáhlá marodka, včetně Sidney Crosbyho a Evgenie Malkina, a ztráta Cooka byla více než citelná. První kolo nakonec Tučňáci proti Tampě Bay ztratili 4-3 na zápasy.
Fanoušci byli nespokojení a prohru dávali za vinu právě suspendovanému Cookovi. To bylo pro vedení Penguins impulzem k prohlášení, že rodákovi z Belleville dále nebudou jeho prohřešky tolerovat. Načež Matt reagoval takto: "Mým záměrem není nikomu ublížit. Vím, že můžu být lepší a že jsem udělal chybu. Beru na sebe celou zodpovědnost. Uvědomuji si a vím, že se musím změnit." Většina expertů i fanoušků se domnívala, že se jedná pouze o prázdná slova, ale jak se postupně projevuje, Cooke je dodržuje a rozdíl je na ledě viditelný.
Výherce Stanley Cupu z roku 2009 neztrácel čas a svoji pověst začal vyvracet již první zápas letošního ročníku, kdy se do černého trefil dvakrát. Zatímco postupně sbírá kanadské body (letos má zatím sedmnáct), trestných minut nijak rapidně nepřibývá. Na kontě má po odehraných jedenapadesáti zápasech připsaných 10 menších trestů a disciplinárního řízení se letos neúčastnil. Avizovaná změna přišla především v přístupu ke hře: jeho hra do těla je stejně efektivní, ale zodpovědnější.
"Vidím ho hrát každý den a jeho myšlení se změnilo. Je stále drsný hráč, který nám hodně pomáhá při oslabení a v obraně, ale ve skutečnosti se změnil," okomentoval situaci trenér Tučňáků Dan Bylsma.
Na stejné téma se rozhovořil i bývalý hráč Pittsburghu Maxime Talbot: "Není to žádné překvapení. Matt je chytrý chlap a tvrdil, že to chce udělat. Když o něm neslyšíme v médií, je to dobré znamení."
Tento levý křídelník nebývá soupeři moc oblíbený, ale jinak je tomu v domácí kabině. Spoluhráči se na něj mohou spolehnout a vědí, že za jeho přítomnosti na ledě jsou v bezpečí. Abychom neoslavovali pouze "nového" Cooka, je potřeba zmínit, že choutky z minulých let se stále projevují. Tvrdé pojetí hokeje mu sedí a vyhovuje, ačkoliv se někomu může zdát příliš agresivní. Ale co naplat? Jeho přínos týmu je obrovský a nějaký ten tvrdší hit se snést dá. S přidáním kvality ofenzivním dovednostem a úbytkem hrubých manýrů se Cooke řadí mezi lepší útočníky a jeho kvalita stoupá strmě nahoru. Ať se již Cooke změnil kvůli nátlaku vedení, nebo z vlastní iniciativy, v nynější době je svému týmu mnohem platnější než kdy předtím. I to by mohlo být pro GM Raye Shera jedním z důvodů prodloužení tříletého kontraktu, jenž mistru světa z roku 2004 vyprší po sezóně 2012/2013.
I když Matt udělal v mimosezónním období obrovský kus práce, minulosti neuteče a bude se s ní muset vyrovnat. Do podvědomí fanoušků National Hockey League se dostal nepříjemným incidentem mezi ním a Marcem Savardem z Bostonu, jehož tvrdě atakoval. Cooke za tento zákrok nebyl nijak stíhán a mnoho lidí mu přisuzuje Marcův nynější stav, kdy není jisté, zda-li bostonský útočník po dvou otřesech mozku ještě někdy bude hokej hrát. Dále se Cooke musí spokojit s faktem, že sebemenší zaváhání může nanovo rozvířit nelichotivé argumenty.
A na závěr je nutno ocenit hráčův celkový přístup: místo pouhého tlachání o změně se o ni při nejmenším pokusil.
