31. prosince 2003 zažil český útočník Tomáš Plekanec svůj debut v NHL proti týmu Dallasu Stars. O necelých deset let později si v sobotním utkání proti Philadelphii Flyers připsal svůj jubilejní 600. zápas v nejvyšší zámořské soutěži. Plekanec se za tu dobu vypracoval v základní stavební kámen jak sestavy Canadiens, tak i českého národního týmu. „Je to krásné číslo. Jsem rád, že jsem všechna tato utkání mohl odehrát v dresu Montrealu. Musím poděkovat i svým rodičům. Bez jejich pomoci bych se v takového hráče nikdy nepropracoval,“ komentoval tento milník sám Tomáš Plekanec.
Kladenský rodák byl draftován kanadským klubem v roce 2001 z celkově 71. pozice. Do NHL naskočil v ročníku 2003-2004, ale tehdy odehrál jen dvě utkání. Kvůli výluce v nadcházejícím roce si stabilní místo v sestavě vybojoval až v sezóně 2005-2006, kdy již odehrál 67 zápasů. Český centr je oceňován i za svojí výdrž, vždyť od zmíněného ročníku 2005-2006 chyběl v dalších sedmi letech svému týmu jen v jedenácti utkáních. Tomáš Plekanec se navíc zúčastnil již sedmi mistrovství světa v hokeji a rovněž olympijských her ve Vancouveru 2010.
TOMÁŠ PLEKANEC Centr Základní část 2013/14 GP: 2 | G: 0 | A: 1 | Body: 1 Střely: 4 | +/-: 0
„Je to jeden z nejlepších bránících útočníků v lize. Je v tomto týmu už dlouhou dobu a pořád se mu daří držet si svojí výkonnost. Má skvělý cit pro hru a výbornou přihrávku. Navíc je velmi zodpovědný dozadu, což nám umožňuje více se soustředit na útočnou fázi hry,“ řekl na adresu českého útočníka Rene Bourque, který hraje v jedné formaci právě s Plekancem a Brianem Giontou. Plekanec zažil svojí zatím nejúspěšnější sezónu v ročníku 2009-2010, kdy nasbíral své bodové maximum (70 bodů) a k tomu se probojoval se svým týmem až do finále Východní konference, kde nakonec Montreal nestačil na Philadelphii Flyers.
Český útočník se navíc stává vzorem mladým začínajícím hráčů v dresu Canadiens, jakým je například Brendan Gallagher, který loni nebyl daleko od získání Calder Trophy pro nejlepšího nováčka. „Tomáš je jeden z hráčů, ke kterým jsem po příchodu do týmu vzhlížel. Sledujete jeho přípravu každý den, protože je to druh člověka, který díky svému přístupu k hokeji, a tvrdé dřině, dosáhl takto výjimečné pozice v tomto klubu,“ řekl kanadský mladík.
„Je to především Plekyho konsistentní výkonnost, které si velice cením. Je to velmi důležitý faktor, že všech 600 utkání odehrál v dresu Canadiens. Má v našem týmu nemírně důležité postavení a patří k jeho základům. Je schopný nastupovat proti nejlepším formacím soupeře, hrát v přesilovkách i vypomáhat při oslabení. Ale nejvíce ho obdivuji za to, že vždy přesně chápe, co od něj zrovna očekáváme. Jsem moc rád, že ho tady máme,“ pochválil Plekance trenér Canadiens Michel Therrien.
