Do uzávěrky přestupů zbývá už jen něco málo přes dva týdny. To, které týmy budou prodávat, které naopak nakupovat a které budou telefony zvedat jenom střídmě, rozhoduje z velké části především to, jaké šance na play off každý z týmů má. Neočekávejte tak, že se Arizona s Buffalem budou předhánět, kdo získá největší rybu na přestupovém trhu. U mnoha týmů se však zdaleka neví, jakou pozici zaujmou, a pokud to ony samy ví, tak jejich funkcionáři zatím mlčí. I proto je třeba ocenit včerejší gesto Rangers.

Budeme se snažit získat jednu z velkých ryb, nebo to zabalíme a pokusíme se připravit na další sezónu? Přiznat si, že letošní sezóna je ztracená, vůbec není samozřejmost a pro mnohé kluby je těžké si umět přiznat, že nemají tak silný tým, jak si myslí. To ovšem není případ New York Rangers, týmu, který patřil v posledních letech mezi nejlepší a pravidelné a hojné účastníky play off.

Generální manažer Jeff Gorton společně s jeho předchůdcem a nyní prezidentem Glenem Satherem včera předstoupili před novináře a v podstatě přiznali, že postup do play off by byl velmi těžký a že důležitější než zachránit sezónu je myslet směrem do budoucnosti.

„Nějakou dobu už nehrajeme dobře. S přibývajícími dny je čím dál tím jasnější, že jsme směrem k play off v těžké pozici. Realita je taková, že se musíme dívat dopředu. Rozhodnutí, která uděláme, budou založena na dlouhodobém horizontu, nikoliv na tom, že se pokusíme zachránit sezónu,“ citovaly Gortona oficiální klubové stránky.

(Jenom pro informaci: Rangers se momentálně nacházejí na posledním místě vyrovnané Metropolitní divize. S 55 body v 54 utkáních ztrácejí na předposlední Carolinu dva body. Prohráli však poslední čtyři zápasy a celkově sedm z posledních osmi duelů.)

„Tak jako každou sezónu, nepřetržitě pozorujeme náš tým a snažíme se najít oblasti, které můžeme zlepši, abychom zlepšili naše šanci na vyhrávání. Proces přetváření našeho týmu jsme začali loni v létě, když jsme získali to, co si myslíme, že nám v příštích letech pomůže. Jak se blíží uzávěrka přestupů a léto, budeme se zaměřovat na zisk mladých a konkurenceschopných hráčů, kteří v sobě kombinují rychlost, zručnost a osobnost. To může znamenat, že přijdeme o některé známější tváře, hráče, o které se staráme a které respektujeme. I když to je součást hokeje, nikdy to není jednoduché. Slibujeme vám, že naše plány se budou řídit naším jediným závazkem: že zajistíme, abychom vytvořili prostředí pro dalšího kandidáta na Stanley Cup,“ stojí v oficiálním klubovém prohlášení.

#NYR head into the trade deadline with the goal of retooling roster for long-term success. https://t.co/NFoJRHPGzx pic.twitter.com/0RhBJLYxSn

— New York Rangers (@NYRangers) 8. února 2018

Co všechny tyto výroky znamenají? Klub ví, že i kdyby se letos tým do play off nakonec probojoval, přílišné šance na úspěch mít nebude. Nelze navíc očekávat, že by Jezdci během uzávěrky posilovali, právě naopak. Ztráta některých známějších tváří téměř jistojistě znamená odchod Ricka Nashe, ale opustit tým by mohl i Michael Grabner a mluví se i o kapitánovi Ryanu McDonaghovi.

Tato zpráva může v mnohých fanoušcích Rangers vyvolat hořkost. Přijmout fakt, že vedení klubu čtyři roky po účasti ve finále Stanley Cupu a tři roky po účasti v sedmém zápase finále Východní konference rezignuje na šance probojovat se do vyřazovacích bojů a zaměří se na přestavbu, tedy, ehm, "přetváření", jak tento celý proces klub nazval, není jednoduché. Pokud tu nějací takoví fandové jsou, vůbec se vám nedivím.

Na druhou stranu, pojďme se na to podívat z jiné perspektivy. Rangers už nejsou tak silným týmem jak před lety a v silné Metropolitní divizi už loni měli problémy. Tehdy se do play off probojovali s poměrně slušným náskokem z divoké karty, letos však uragánu v podobě nástupu Devils, Flyers, Islanders a Hurricanes nedokáží čelit. A v příštích letech by to nebylo a nebude lepší.

Proto se dá přístup Gortona a spol. chápat. Ví, že Rangers by v nabité konkurenci měli minimální šanci a že rozumnější než se neustále snažit udělat úspěch v play off je stáhnout se do pozadí, udělat si pořádek, posílit a pak se znovu vydat do bojiště. Z racionálního hlediska to je naprosto pochopitelné, z toho emocionálního to nejednoho fandu může vytočit.

Tak či onak, jednu věc na přístupu Rangers musím ocenit - a to to, že takto veřejně vystoupili a sdělili (nejen) svým fanouškům, jaký je postoj klubu, co se chystá či co hrozí. Upřímnost a transparentnost, dá-li se tento politický termín použít i zde, prokázal klub na plné čáře a za to je třeba mu děkovat, a to i v případě, že nejste fanoušky Rangers (můj případ). Takže, díky!

A Message from Glen Sather and Jeff Gorton. pic.twitter.com/Q56CXS8vDc

— New York Rangers (@NYRangers) 8. února 2018