Pre mladíka, ktorý sa snaží uchytiť v NHL je ťažké sa rozhodnúť, či je lepšie byť šoférom alebo spolujazdcom.

Asistent kapitána v Calgary Curtis Glencross sa pri rozprávaní o svojej vodcovskej úlohe v šatni plnej mladých hráčov odvolal na dlhoročnú bývalú hviezdu NHL Sergeia Fedorova, ako na chlapa, ktorý ho privítal vo veľkom hokeji.

"Začalo sa to, keď som hral v Anaheime. Vrátili sme sa zo série prípravných zápasov na klziskách súperov a práve som sa chystal naskočiť späť do autobusu smerujúceho k hotelu a Sergei prišiel pred autobus a opýtal sa ma, či sa chcem zviesť, tak som nastúpil," spomína si dnes 31-ročný Glencross. "V tom čase mal v Anaheime ferrari a bol som ako v šoku. Poďme na pivo a potom ťa hodím do hotela, povedal mi. Pomyslel som si, akože toto je úžasné." Ďalej pokračuje: "A od vtedy už to išlo. Keď som bol vymenený do Columbusu, Sergei už tam hral a bolo to rovnaké. Zobral si ma pod svoje ochranné krídla a stali sme sa skutočne dobrými priateľmi."

O pár rokov neskôr, hoci sa Glencross práve zotavoval zo zranenia v čase keď do prvého tímu Flames prišli z farmy v Abbotsforde hráči ako Corban Knight, Joni Ortio a Tyler Wotherspoon, aby sa nadýchali atmosféry veľkého hokeja, bol to on, kto sa snažil, aby sa v Saddledome udomácnili čo najlepšie.

Ak si mohol trojnásobný víťaz Stanley Cupu, víťaz Hartovej trofeje a hráč s 1179 bodmi v 1248 zápasoch NHL, nájsť čas na mladého nováčika, prečo by to isté nemohol urobiť o pár rokov neskôr aj on?

"Vždy keď išiel na večeru, opýtal sa ma, či sa nepridám. Bol jedným z prvých spoluhráčov, ktorý sa ponúkol, že ma zavezie kam potrebujem a pomôže mi s vybavovaní vecí," hovorí Glencross a pokračuje: "Staral sa o mňa a ja som ho poslúchal. Je to časť tímovej hierarchie. Keď sa stanete veteránom v tíme vy, staráte sa o svojich nováčikov. Vždy, keď si s nimi pohovoríte, alebo sa ich opýtate, ako sa im darí, je to niečo, čo im pomôže. Cítia sa vďaka tomu príjemnejšie v šatni a tiež im to pomáha hrať lepšie."

Tím Flames už niekoľko rokov prechádza prestavbou a zdá sa, že ešte nejaký ten rok bude tento stav pokračovať. V šatni preto môžete nájsť kopec mladých hráčov, na čele s budúcou hviezdou a mladým ťahúňom Calgary Seanom Monahanom.

Ortio je 22-ročný fínsky brankár, ktorý už stihol v pár zápasoch naznačiť svoj potenciál.

21-ročný Wotherspoon sa postupne udomácňuje na modrej čiare a v útoku dostáva príležitosť 23-ročný Knight a tiež mladší brat hviezdy Minnesota Wild Mikaela Granlunda Markus, ktorý má len dvadsať rokov.

Glencross však nechce byť len mentorom mladších hráčov, ale chce im ísť aj príkladom na ľade a byť súčasťou tímu v kľúčových okamihoch zápasov.

"Som jedným z tých hráčov, ktorý sa nerád pozerá, chcem hrať," hovorí Glencross. "Keď tam môžete byť a kedykoľvek sa môžete stať faktorom, ktorý rozhodne, veľa to znamená."

Slová lídra. Omladina Flames sa teda má od koho učiť a raz možno bude predávať skúsenosti svojim nasledovníkom.