Montrealská mašina na góly úřadovala i v pátečním utkání na ledě Ottawy, ve kterém americký hokejista zaznamenal již třetí hattrick v letošní sezóně a k tomu přidal dvě asistence. Stále teprve pětadvacetiletý křídelní útočník se tak může stát prvním hráčem Canadiens od sezóny 1993-1994, který pokořil hranici 40 branek v základní části (tehdy tuto laťku zdolal Vincent Damphousse).

Na ledě Ottawy se Max Pacioretty posunul ke 38 nastříleným brankám v letošní sezóně, a osamostatnil se tak na čtvrtém místě v tabulce střelců. Před ním jsou už jen Alex Ovechkin (49), Corey Perry (41) a Joe Pavelski (39). „Dnes hrála skvěle celá naše formace a já jsem byl prostě tím šťastnější, komu to tam padalo. Každý večer se snažíte odevzdat maximum a pokud jste dostatečně trpěliví, pak se vám to takto krásně vrátí,“ řekl americký útočník.

Posledním forvardem Canadiens, který se vešel do nejlepší desítky střelců základní části, byl Stephane Richer (51) v sezóně 1989-1990. Pokud bychom hledali hráče Montrealu, který se dostal i mezi pětici nejlepších, pak musíme ještě o kus dále do historie. Jmenovitě do ročníku 1978-79, kdy se to povedlo Guyi Lafleurovi (52). „Je to skvělý pocit střílet góly a pomáhat tak svém týmu k vítězstvím. Jak se na tom ve statistikách mě v tuhle chvíli ale příliš nezajímá. Snažím se ze všech sil pomáhat svému týmu vítězit, a když se to daří, tak je to pro hráče tou největší satisfakcí za jeho snahu,“ řekl Pacioretty.

Canadiens se podařilo podruhé během dvou týdnu smazat tříbrankové manko v zápase proti Senators, k čemuž výrazně přispěla první formace ve složení Pacioretty, David Desharnais a Thomas Vanek, která dohromady nasbírala 10 bodů. Ačkoliv patří Montrealu až 28. místo mezi týmy NHL v počtu nastřílených branek při hře 5 na 5, proti Senators se při plném počtu hráčů na ledě se prosadili celkem šestkrát.

„Mám pocit, že střílení branek je spíš otázkou vašeho psychického rozpoložení než vašich schopností. Když sledujete třeba hru Thomase Vanka, tak vidíte, že když se dostane ke gólové příležitosti, tak nikdy nezpanikaří a zachová si chladnou hlavu. Hráči často v takových situacích znervózní a snaží se překonat brankáře co nejrychleji to jde, místo aby počkali a vytvořili si správnou pozici ke skórování,“ řekl Pacioretty.

Přesto si americký útočník uvědomuje, že jeho tým má stále co zlepšovat. Jeho mužstvo si dvakrát nechalo Senátory utéct do tříbrankového vedení, a ačkoliv to v obou případech heroickým výkonem dotáhlo do vítězného finiše, v play off by se takové situace mohli Canadiens vymstít. „Výsledkově se nám daří, přesto jsou herní oblasti, ve kterých máme svoje mezery. Třeba poměr střel, které letí na soupeřovu bránu a naši je něco, na čem musíme zapracovat,“ řekl Pacioretty. Před dvěma týdny byli Canadiens přestřílení poměrem 48:34, ve včerejším utkání byl rozdíl ještě markantnější: 43:23.

Ještě dodejme, že Montreal už má jistý postup do play off a v posledních pěti zápasech bude bojovat o uhájení třetí pozice na Východě, na kterou si brousí zuby i tým Tampy Bay.