Ještě loni vládli Canadiens Atlantické divizi a mluvilo se o nich jako o jednom z kandidátů na Stanley Cup. Neuběhl ani rok a Montreal se nachází na druhé straně výkonnostního i výsledkového spektra. Svěřenci Claudea Juliena se pohybují v dolních patrech Východní konference a zpět do boje o play off je může vyšvihnout jen velmi povedená série zápasů. Spíše než o útoku na Pohár se tak nyní začíná mluvit o možných odchodech. A momentálně se v souvislosti s nimi nemluví o nikom více než o kapitánovi Maxu Paciorettym. Tak kam by mohl devětadvacetiletý Američan zamířit?

Je důležité si uvědomit, že tato zpráva rozhodně není jenom pouhou spekulací, kterou jsme si nyní vycucali z prstu. Právě naopak, podle několika zámořských zdrojů, například experta kanadské televizní stanice Sportsnet Nicka Kypreose, se Canadiens snaží svého kapitána aktivně vyměnit. Přestože Kypreos poukazuje, že výměna se nemusí nutně odehrát během letošní sezóny, šance, že se tak někdy v budoucnu stane, tu je a je na ni potřeba se dívat naprosto realisticky.

Cílem generálního manažera Habs Marca Bergevina je podle Kypreose přivést výměnou za Paciorettyho kanonýra. To je ale poměrně paradoxní, protože sám Pacioretty je jedním z nejlepších střelců v celé lize. Byť v letošní sezóně zažívá neuvěřitelnou mizérii (devět gólů ve 41 utkáních), pětkrát ve své kariéře dosáhl na metu 30 branek a od sezóny 2013/14 je se 149 zásahy osmým nejlepším střelcem v celé NHL.

Pokud se ho Canadiens rozhodnou vytrejdovat, budou chtít co nejlepší protihodnotu, a to i díky tomu, že Pacioretty, jemuž zbývá ze smlouvy po letošní sezóně ještě jeden rok, bere průměrně velice solidních 4.5 miliónů dolarů. Případný trejd se ale pravděpodobněji než v probíhajícím ročníku odehraje až po jeho skončení, například při červnovém draftu.

Kdyby ale nakonec došlo k tomu, že by si rodák z Connecticutu balil kufry do uzávěrky přestupů (26. února), nejspíše odejde do týmu, který bude usilovat o Stanley Cup. Serveru thefourthperiod.com to řekl týmový funkcionář jednoho z rivalů Canadiens. Zároveň by byl ochoten zaplatit Montrealu i trochu vyšší cenu.

A kam by mohl Pacioretty zamířit? Zájem by mohla mít až desítka týmů, ale některé z nich by musely pozorně sledovat, zda budou mít místo pod platovým stropem. Útočníka do prvních dvou formací hledají v letošním ročníku St. Louis Blues, Los Angeles Kings, Anaheim Ducks, San Jose Sharks, Columbus Blue Jackets, Boston Bruins, Calgary Flames, Edmonton Oilers, New York Islanders a New York Rangers.

Blues, Bruins, Islanders, Flames i Rangers nemají pod stropem tolik místa a určitě by museli na oplátku někoho vyměnit. To však vlastně musejí všichni zájemci, protože Bergevin by výměnou za svého kapitána chtěl mladého a prověřeného střelce, top prospekta a vysokou volbu v draftu.

Kings, Oilers, Sharks, Ducks i Blue Jackets mají, co se finanční stránky týče, větší svobodu a v Paciorettym by navíc získali hráče, který má smlouvu na další rok. Problémem by však mohly být vysoké Bergevinovy požadavky, ale dá se předpokládat, že může použít stejnou strategii jako v Coloradu Joe Sakic, jenž čekal s výměnou Matta Duchenea do té doby, než byly ostatní kluby ochotny přistoupit na jeho podmínky.

Přestože se nepředpokládá, že by Pacioretty odešel už během letošní sezóny, nikdo by asi nebyl překvapen, kdyby se tak stalo. Zájemců je hodně a je reálné, že nějaký z nich bude ochoten nabídnout Canadiens to, co chtějí. Situace okolo amerického útočníka však bude ještě zajímavá a my vás budeme informovat o dalším vývoji.