TENTO ČLÁNEK BYL PRIMÁRNĚ URČEN ČLENŮM NAŠEHO KLUBU. PO DISKUZI S FANOUŠKY JSME SE VŠAK ROZHODLI DÁT TENTO K DISPOZICI NA UKÁZKU ZDARMA.

Jarní vyřazovací boje v NHL mnohé překvapily, když nečekaně pozvedl nad hlavu slavný Stanley Cup celek ze St. Louis. Po událostech posledních dvou měsíců sezony 2018-19 vyvstala řada otázek, které zasadily semínko pochybností do současných trendů hokeje - rychlost, mrštnost, šikovnost. V lize si dělá velké jméno stále více malých hráčů, kteří často dostávají přednost před těmi urostlejšími.

Blues ale byli budováni jinak. Skoro to vypadalo, jako by se jejich generální manažer Doug Armstrong vrátil do doby před 20 lety, kdy byli v kurzu urostlí hromotluci. Vždyť obrana jeho celku měřila v průměru přes 191 centimetrů a vážila téměř 96 kilogramů. Odborníci se tudíž začali ptát, zda se opravdu nezačnou trendy v hokeji ubírat 'zpátečnickou' cestou a ohni jejich spekulací ještě přidalo angažování dalšího velikána do defenzivního valu Jakea Dotchina.

"Věřím, že se hokej stále ubírá cestou rychlosti a dovedností s pukem," vyjádřil se k situaci sám architekt posledního mistra soutěže Armstrong, "ve skutečnosti se snažíme mít velikost vzadu, protože je proti ní těžké hrát. Je to jako se proběhnout myčkou aut, všude jsou samá ramena a nohy."

Když před dvěma lety vyhrál dvakrát po sobě Stanley Cup Pittsburgh, ani zdaleka nebyl těžkopádným týmem. Jim Rutherford sázel na rychlost a nic na tom nehodlá měnit ani po triumfu Not: "Nic se pro nás nemění. Je více způsobů, jak vyhrát Stanley Cup, což názorně ukazuje výhra Blues. Týmy vždy budují své sestavy okolo nejlepších hráčů. Nemyslím si, že to nutně znamená velké změny v šancích velkých a malých hráčů. Před nimi vyhráli Pittsburgh a Washington svým vlastním stylem. Teď vyhrál těžší celek. Můžete dosáhnout úspěchu několika cestami."

Série Tampa - Columbus do tohoto tématu výrazně promlouvá

Podobně jako St. Louis buduje své zadní řady i Tampa Bay. Její obrana má v průměru 190,6 centimetru a 97,6 kilogramu. Přední řady ale spíše připomínají ty pittsburghské. Jen jeden forvard (Pat Maroon) má přes 185 centimetrů a 90 kilogramů. Bolts jsou (opět) favoritem na zisk poháru. Pokud se jim to v roce 2020 skutečně povede, opět dojdou na vrchol hory svou vlastní jedinečnou pěšinou.

"Těžcí kluci mají oproti těm menším na ledě určité výhody. Naše identita se ale nemění. Je založená na rychlosti. Pokud jste těžcí a vysocí, ale nedokážete udržet tempo, nemůžete za nás hrát. Takže proč se hnát za takovými kluky," odpověděl generální manažer Bolts Julien BriesBois na otázku, proč po výbuchu v play off nedělal žádné výraznější změny v kádru.

Jeho slova neznamenají, že by velikost nehrála důležitou roli. Hraje. A modro-bílí se o tom přesvědčili na vlastní kůži. V prvním kole je totiž naprosto přehrál jasný outsider z Columbusu. Jeho nejužitečnější hráč? Nebyl to Panarin či Bobrovsky, ale pořízek Josh Anderson (191 cm, 100 kg). Ten svým forčekingem a tvrdou hrou dokázal zázraky a výrazně se podílel na otočení nepříznivého stavu z prvního klání.

"Nemyslím si, že by během celého roku měli příležitost hrát proti týmu, který je dokázal tak frustrovat, jako nyní my," rozpovídal se pro web The Athletic v průběhu série, "Hrajeme soustředěně v obraně a jsme trpěliví ve středním pásmu. V něm má plno jejich šikovných hráčů problémy, tudíž jsou nuceni puk nahazovat více než jsou zvyklí. Mým úkolem je nyní vlétnout tam a poslat k ledu tolik těl, kolik je možné. I když kvůli tomu zrovna nebudu každý večer na seznamu střelců, máme jiné kluky, kteří umí uklidit puk do brány. Já pouze dělám svou práci."

Vývoj v poslední dekádě

Kdy se do NHL začal vracet pojem 'větší je lepší'? Pro odpověď je nezbytné se vydat na začátek této dekády. Boston Bruins (2011) a Los Angeles Kings (2012, 2014) dominovali díky fyzické síle a velikosti. Poté je vytlačilo vyváženým mixem velikosti a šikovnosti Chicago Blackhawks (2013 a 2015), jenž přenechalo místo malým a rychlým Penguins.

"Týmy Hawks z let 2013 a 2015 měly určitou velikost - ne tuny - ale především kupu šikovnosti. Zruční hráči dokáží sbírat body a jsou za to placeni. Kings byli pěkně silní. Dokázali být efektivní a měli velké plejery. Nedostatek rychlosti je nakonec dostal později, jejich tahouni již nedokázali být tak dominantní a čekal je rychlý pád," nabízí svůj názor muž z nejpovolanějších Scotty Bowman, nejlepší trenér dějin nejrychlejšího kolektivního sportu naší planety.

Chicagu pomohly ke Stanley Cupu 2015, krom zranění Bena Bishopa, především zkušenosti. "Většinou po několika málo zápasech zjistíte, jakým směrem se bude celá série ubírat. Ale v roce 2015 to bylo jiné. Lightning byli tak rychlí. Všude nás stíhali. Věděli, kam puk půjde. Nebylo to o jejich bruslení, ale všichni byli naladěni na stejnou notu a drželi se taktiky. A právě díky tomu byli tak nebezpeční."

"Být velký," pokračuje Sharp, "nutně neznamená rozdávání hitů a bitky. Znamená to skvěle si umět hlídat puk a obětovat se pro tým. Lidé se podívají na náš tehdejší tým a nikdy ho nenazvou velkým. Ale hráči jako Kane, který rozhodně není považován za tvrďáka, byli zrození pro velké momenty. Myslím, že Tampa jich má také několik. Třeba Yanni Gourde, který vás stíhá celý zápas." Jeho slova potvrzuje BriesBois: "Yanni Gourde je jednoznačně nejsilnějším z našeho týmu a není žádný velikán. "

Rok po finále 2015 Bolts vypadli po sedmizápasové bitvě s Pittsburghem. Jejich forvard Tyler Johnson si myslí, že Pens výrazně přispěli k urychlení hry a dodává: "Pořád jsme již od mého prvního dne v NHL museli pracovat na bruslení. V dnešní době je to ještě důležitější. Hokej se za tu dobu změnil. Dřív byli kluci, kteří si sice rozuměli s pukem, bruslit jim ale moc nešlo. Nyní jsou tito hoši pryč z ligy a určitě si nepřilepšili. Bruslení vám otevírá bránu do NHL."

Je tedy pro kandidáta na Stanley Cup nezbytné mít na soupisce urostlé hráče? Odpověď poskytuje Jim Rutherford: "Musí se vám sejít několik věcí, ať už máte tým postavený na velikosti, jako St. Louis, nebo na rychlosti a šikovnosti. Každý vítěz Stanley Cupu má ale extrémně kvalitní kouče, gólmany a zručné hráče. Musíte mít odhodlání, abyste uspěli v těch nejtěžších utkáních."

Výhra Blues tedy na trendech světového hokeje pramálo změní. Tým z Missouri nám ale připomněl, že lze triumfovat i jinak než rychlostí, která je hnacím motorem současnosti.