Druhý zápas série mezi Washingtonem a New Yorkem byl pro Alexe Ovechkina opravdovou anomálií. V první třetině pobyl na ledě pouhopouhé tři a půl minuty (!) a po konci tohoto duelu do kabiny odcházel s ice timem 13:36. Během této doby ale stihl sedmkrát vyzkoušet pozornost gólmana Rangers Henrika Lundqvista, přičemž z jednoho pokusu se stal vítězný gól!

Ale Alex Ovechkin nebyl jediným ze slavnějších hráčů Caps, kteří většinu času proseděli na střídačce: Nicklas Backstrom (16:18), Alexander Semin (12:27) a Mike Green (18:14) taktéž hráli méně než obvykle. A když říkáme slavnějších, máme na mysli i "nejdražších" - platy těchto hokejistů dávají dohromady 28 milionů USD. Kde je tedy chyba, že vám takoví hráči prosedí většinu zápasu?

Naopak členi washingtonského týmu, kteří jsou celou kariéru převážně ve třetí čtvrté lajně nyní dostávají příležitostí mnohem více, než jejich top spoluhráči. Například Jay Beagle (19:58) a Matt Hendricks (15:26) ve druhém zápase konferenčního semifinále byli stále na ledě, aby hlídali vedení svého celku. A to je přesně ten styl, který trenér Dale Hunter vyznává: defenzíva. Co se to s Capitals během posledního roku stalo? Z ofenzivního týmu, jenž stavěl na rychlé hře dopředu se stává tým, který si zakládá na propracovaném obranném systému. Zatím to Hunterovi ve vyřazovacích bojích vychází a vítězství má silnou moc. Ale z velké části se pod tento úspěch podepisuje svými fenomenálními výkony brankář Braden Holtby, který dokáže větší šance oponenta likvidovat.

Ale zpět k Ovechkinovi. Rodák z ruské metropole je hráč, který potřebuje hodně prostoru a pozornosti. Té se mu samozřejmě s minimálním počtem minut strávených na ledě nedostává. Na druhou stranu je tu ale motivace vysloužit si znovu své minuty na ledovém kluzišti, což vyplynulo ve výše zmíněnou aktivitu ve druhém zápase s Rangers.

Ovechkin zcela jistě není spokojen se zápasovým nasazením, ale na veřejnosti zatím na otázky s tím spojené odpovídá diplomaticky: "Musím se s tím vypořádat a využít veškerý čas, který mi Dale dá." Neštěstí dokonce ví, co po něm kouč chce(aneb ukázková odpověď, se kterou Hunter určitě souhlasí). "Střílet góly a hrát bezpečně. Když tak hrajete, trenéři a tým vám budou důvěřovat."

Takže jedno menší shrnutí: když Capitals budou vyhrávat, Ovechkina na ledě neuvidíme. Když ale bude potřeba nějaký ten gól vstřelit (což je v hokeji poměrně běžné), pro dvojnásobného držitelele Hart Memorial Trophy přijde ta správná chvíle. Karl Alzner, obránce Caps, si uvědomuje jednu skutečnost, nad kterou by se měl jedenapadesátiletý kouč zamyslet: "Ovi chce hrát víc, ale to je pro něj zatím vedlejší. Chce především vyhrávat. Během celé kariéry jsem ale několikrát zažil, že hráči byli nespokojeni s ice timem a to bylo to, co je trápilo a kvůli čemu potom jejich výkony rapidně klesaly dolů."

Jen považme, co by se dělo, kdyby Washington zmíněný zápas prohrál. Vlna kritiky by Huntera doslova zaplavila. Koneckonců další zápas série je před námi a po něm může být znovu vše jinak. Jakou taktiku trenér Caps zvolí můžeme sledovat živě na stanici Nova Sport, kde se třetí zápas série od půl druhé ráno vysílá živě. Více se o dnešních zápasech dozvíte v článku Phoenix míří za mečbolem, Rangers chtějí alespoň jeden skalp.