Letošní draft už klepe na dveře, a tak je na čase, podívat se hlouběji na ty nejlepší prospekty. Prvním z šesti vybraných hráčů je ruský forvard Nail Yakupov, podle skautů nejlepší hokejista, který je letos k dispozici. Po dvou letech v kanadské juniorské Ontario Hockey League za sebou zanechal obří stopy. Jeho tým Sarnia Sting totiž v něm našel poprvé od dob Stevena Stamkose ideálního střelce. A ne zrovna průměrného ideálního střelce – vždyť i nyní je tak vysoko, jako býval Stamkos, než si ho vybrala Tampa. Jenže vybere si ho Edmonton z prvního místa, když spíše hledá skvělého beka? Prosadí se v NHL hned v první sezoně? Je to přeci Rus, u nich není nic garantovaného. Ale Yakupov je šikovný a sebevědomý a co víc, sám říká, že chce zůstat v Severní Americe.

Hlavní město Tatarstánu, jedné z ruských federálních republik, zvané Nižněkamsk, není zrovna známé jako rodiště slavných hokejistů. Nyní se ale přepisuje historie a jediný krůček od vstupu do National Hockey League jako jednička draftu se nachází Nail Yakupov, Tatar a Muslim obdivující Pavla Bureho. Už v šestnácti nakoukl do ruské juniorské ligy a o rok později se stal tahounem týmu Sarnia Sting společně s bělorusko-rusko-americkým útočníkem Alexem Galchenyukem. Jako první hráč historie Sting se stal nejlepším nováčkem ligy a přestože nepatří k těm největším hráčům, hraje tvrdě a sbírá trestné minuty. Navíc srší sebejistotou a chtíčem po úspěchu. A protože se z něj nejspíš nestane nový Milan Lucic, může být novým Alexem Ovechkinem nebo Evgeniem Malkinem? A co takhle ještě něčím lepším?

Když mu v sedmnácti letech chybělo sedm bodů na trůn kanadského bodování OHL, vypadalo to, že z Yakupova bude takový hokejový Chuck Norris. Že se z něj stane někdo neporazitelný. Konečně dostatečně ostrá konkurence pro Sidneyho Crosbyho. A tým, který ho dostane, se může stát první dynastií po dlouhé době. Letošní sezonu mu ale zkazila zranění a i když hrál, nevypadal jako o rok dříve. Možná za to mohla ztráta svého spoluhráče Galchenyuka, který za celý rok odehrál osm utkání, z toho šest v play off. Jenže ani ve vyřazovacích bojích to prostě nebylo ono. Proto nadchází několik otázek. Jak se Yakupov vypořádává se zraněními? Jistě, mohla to být náhoda, ale nikdo nechce nového Tima Connollyho. Potřebuje nutně hvězdného spoluhráče? Dá se říci, že každý, ale je Nail opravdu tím, kdo zvedá výkony všech okolo? A zvládá tíhu play off?

Za svou juniorskou kariéru ukázal mnoho – především hodně branek. Není tedy pochyb, že kdo ho draftuje, získá zrovna jednoho z nejlepších střelců ligy. Navíc je jasné, že pokud se s ním bude správně pracovat, tak je pravděpodobné, že uspěje. Třeba Blue Jackets to asi moc s talenty neumí – tací Alexandre Picard nebo Nikita Filatov by možná byli na tom lépe, kdyby je draftoval někdo jiný. Edmonton už vypadá lépe. Ale Oilers potřebují beka a tam se jim nabízí Ryan Murray.

Pak je tu ještě jiná stránka Naila Yakupova – nahrávač. Přestože v OHL střílí v poměru osm branek ku devíti nahrávkám a na ostatních úrovních je tento poměr daleko větší, na posledním MS juniorů, pro Rusy stříbrném, v kanadské provincii Alberta, se předvedl jako skvělý nahrávač. Ať už většinu nahrávek posbíral díky skvělé dorážce spoluhráčů nebo jen díky založení útoku, všech jeho devět bodů v sedmi zápasech byly asistence. Znamená to, že se daleko více chce nyní soustředit na roli nahrávače, nebo se mu střelecky nedařilo? Skauti to jistě vědí a budou na to reagovat.

Co tedy čekat od Yakupova? Čekejte v něm výbušného forvarda, u kterého nikdy nevíte, co v další vteřině provede. Velice fyzický a rychlý střelec, který má nos pro rozhodující chvilky zápasů. Je to vlastně menší, mladší, ale možná lepší verze Ovechkina. Co od něj nečekat? Že se sbalí a odejde do Ruska. Jeho snem je hrát v NHL a rád by o tom ujistil všechny fanoušky a hokejové funkcionáře. Pokud ho nedraftuje Edmonton, pro Columbus by byl na druhém místě jasnou volbou.

PERLIČKY
* Yakupov není typický Rus, jak už bylo avizováno, jedná se o Tatara z města, které se nachází téměř 1 000 kilometrů na východ od Moskvy.

* Jeho jméno Nail pochází z arabštiny a překládá se jako „dosahující“ nebo „získávající úspěch“. Zatím k němu stoprocentně sedí.

* Jeho dětským idolem je Pavel Bure a není tedy divu, že svou hru vybudoval po něm a bývá tedy k němu často přirovnáván.