Po skončení finálové série je vždy prostor pro bilancování, odkrývání příběhů, prohrabávání se ve statistikách a podobně. Jeden takový příběh se odkryl po vítězství Vegas. Tři muži, tři zkušení hráči a pro celé trio to je třetí Stanley Cup.

Phil Kessel, Alec Martinez a Jonathan Quick. Tři jména, která něco řeknou snad každému fanouškovi NHL. Útočník, obránce a brankář. Všichni vyhráli dva Stanley Cupy v jednom týmu. Teď se sešli ve Vegas, aby společně došli ke třetímu kariérnímu triumfu společně.

Phil Kessel přišel do Vegas před sezónou z Arizony, podepsal jednoletý kontrakt a měl se zařadit mezi hráče, co svými zkušenostmi přispějí do kolektivu. Americký Iron Man, který drží stále aktivní rekord v počtu zápasu odehraných bez přestávky, si připsal v základní části 36 kanadských bodů. Do finálové série sice nenastoupil, ale na poháru bude zapsaný díky splnění limitu zápasů, které odehrál v základní části. Pětatřicetiletý milovník párků v rohlíku si po výhře tak trochu shrnul svoji kariéru, nezapomněl si rýpnout i do Toronta, ve kterém působil dlouhých šest let.

„Je to podobné jako v Torontu, každý nám říkal, že to nedokážeme, a podívejte, teď mám na kontě tři Stanley Cupy,“ rozpovídal se Kessel po zápase. Do hokejového důchodu se nechystá, i po třetím zajištění prstenu oznámil, že chce pokračovat dál. Nabízí se zde i prodloužení spolupráce s Vegas, záleží ale na generálním manažerovi Kellym McCrimmonovi, jestli chce zkušeného matadora a oblíbence fanoušků udržet ve městě hazardu dál.

THREE TIME Stanley Cup Champion Phil Kessel 🏆🏆🏆

(🎥: @NHL_On_TNT) pic.twitter.com/APeEVFn52z

— BarDown (@BarDown) June 14, 2023

Jonathan Quick změnil dres až v průběhu sezóny. Všichni si vzpomenou na březnový trejd nejprve do Columbusu, který jej druhý den vyměnil do Vegas. Kapitán Kings, Anže Kopitar se navzdory čtyřgólovému představení musel před novináři krotit s emocemi, bylo to pro něj zdrcující, stejně jako pro ostatní spoluhráče, které zpráva o výměně zastihla na palubě letadla, jež putovalo na zápas do Winnipegu.

Vítěz Conn Smythe Trophy z roku 2012 si musel zvykat poprvé na jiné klubové prostředí, než měl v Los Angeles. Quick platí za jednu z tváří uplynulé dekády brankářů, kteří dominovali lize, i proto jeho výměna byla, navzdory dvou zisků Stanley Cupu, velmi šokující a celkem i nepředvídatelnou. Přeci jen se objevovaly hlasy, že rodák z Connecticutu dochytá svoji kariéru v barvách Los Angeles, stane se nesmazatelnou legendou, které bude vyvěšen dres a zůstane tak jeden z hrstky hráčů, co svojí úspěšnou kariéru strávili v jednom klubu.

Nikoliv. Ač to bylo na první pohled velmi zdrcující a srdceryvné, zároveň i velký nezvyk vidět Quicka v jiných barvách, tak toho sedmatřicetiletý brankář nemůže litovat. Je součástí týmu, co za šestiletou existenci ovládnul nejslavnější hokejovou ligu světa. Ve hře je navíc i návrat za veteránské minimum zpátky domů, Quickovi totiž vypršel desetiletý kontrakt. V létě tak bude jednat o tom, zdali přidá další zápasy k 10 odehraným duelům v dresu Knights.

Jonathan Quick didn’t allow a SINGLE GOAL this postseason. Best run by a goalie ever? pic.twitter.com/HFPkoIVLpA

— Jack (@YelichWasRobbed) June 14, 2023

Alec Martinez uvítal během sezóny svého starého známého z dob největší slávy Králů v NHL. Jeden z nejlepších blokařů všech dob je součástí organizace Vegas od roku 2019, kdy byl vyměněn za dva výběry na draftu. Ihned od začátku ukazoval rodák z Michiganu své defenzivní přednosti, především to, že je proti puku schopen skočit i zuby napřed. Sedmatřicetiletý obránce přicházel do tehdy nejmladší organizace s nálepkou hráče, co už asi má to nejlepší za sebou.

Martinez ale ukázal, že stále zraje jako víno a pomáhal Vegas i směrem dopředu. V posledních letech jej zužovaly zdravotní problémy, největší absenci mu způsobila tržná rána v obličeji, po zásahu pukem v duelu s Anaheimem. Ta v loňské sezóně vyřadila zkušeného beka na dlouhých pět měsíců, přičemž návrat musel párkrát odložit, a dokonce viselo ve vzduchu i ukončení kariéry. Svoji nezlomnost ukázal v letošní sezóně, v pětatřiceti letech zaznamenal osobní rekord v počtu zablokovaných střel – 244 bloků. Což je mimochodem šestý nejlepší výkon historie za jednu sezónu.

Třiadvacítka ve službách Golden Knights svého rozhodnutí litovat rozhodně nemusí, po dlouhých devíti letech se opět může tulit se Stanley Cupem.

Alec Martinez and family passing the Stanley Cup off to Jonathan Quick and family. pic.twitter.com/N3SEEl61oy

— Arash Markazi (@ArashMarkazi) June 14, 2023

Co zaznělo během vítězných oslav

"Myslím, že hokej je někdy poezie. Hokej je samozřejmě jen hra. V životě je spousta důležitějších a těžších věcí, kterými si lidé procházejí, ale jsme také s ‚Quickiem‘ lidé. To, jak se to s ním seběhlo, je skvělé, že je tady. Určitě mě nikdy nenapadlo, že mu budu předávat Stanley Cup, ale jsem docela rád, že se tak stalo." – Alec Martinez o výměně Jonathana Quicka.

"Věděl jsem, že jsou jedním z nejlepších týmů v lize. Od svého příchodu do ligy bojují o pohár každý rok. Skvělý pocit, nastoupit a pomoci týmu, který už takový kalibr má. Jde jen o to, jestli je to váš rok nebo ne, jestli chytíte všechno nebo ne. Zasloužili jsme si to. Pracovali jsme na tom a je super, že si to teď můžeme užít." – Jonathan Quick o kvalitách Vegas.

"Kdykoli se vám podaří vyhrát, je to výjimečné. Je to samozřejmě moje třetí vítězství. Všechny jsou jiné, ale všechny jsou neuvěřitelné. Budeme si to užívat. Chtěl jsem zase vyhrát a ejhle, další a je to dost zvláštní. Je to úžasné. Člověk nemá moc šancí vyhrát, takže kdykoli se mu naskytne příležitost, je to fantastický pocit." – Phil Kessel o své roli ve vítězném týmu.