V sezóně 2009/10 naložil Washington Capitals svým protivníkům pořádnou porci gólů (318, druhý v pořadí dal "pouze" 272 gólů) a získal 121 bodů. Díky těmto aspektům se stal absolutním vítězem základní části a mohl převzít Prezidentovu trofej. Následně však došlo k vystřízlivění, kdy se v playoff střetli s osmým týmem základní části, Montrealem Canadiens. Pamatujete? Habs vedl skrze pasti playoff skvělý Jaroslav Halák a všichni se museli mít na pozoru. Poté, co skvěle hrající Canadiens pokořili v sérii hrané na sedm zápasů (4:3) Capitals, poradili si ve druhém kole stejným způsobem s favorizovanými Tučňáky z Pittsburghu. Ve finále konference narazili na silnou Philadelphii a sen o Stanley Cupu se rozplynul. Ale nyní zpátky k Washingtonu.

Po "takovém" vyřazení v prvním kole, nebylo nikomu do smíchu. Možná by se ono vyřazení dalo zařadit mezi nejsmutnější v ligové historii. Od té doby generální manažer Washingtonu, George McPhee, udělal spoustu změn. Tým má větší kvalitu a více talentovaných hráčů. Pro sezónu 2011-12 je tým možná ještě lepší, než byl ten, co nasbíral 121 bodů a vstřelil více gólů v základní části, než jakýkoli tým v posledních 15 letech! Ano, je tomu opravdu tak. Tak dobří tehdy Capitals byli.

Obranné řady a brankář jsou lepší, než byli toho roku a McPhee přidal do útočných řad pár nových tváří během posledních 15 měsíců.

Ale jakmile Washington patří papírově mezi favority, jde dolů. Čeho se dočkáme v nadcházející sezóně? Opět budou patřit mezi favority. Proběhlo v celé NHL dost změn na to, abychom se všichni těšili, jak si jednotlivé týmy povedou. Ale co Caps? Mají na to, aby zopakovali 121 bodů nebo i více? A bude jim to střílet jako tehdy? Prožije Washington hokejovou renesanci?
K tomu mají pomoci i čeští hráči, zejména brankáři v podobě Tomáše Vokouna a Michala Neuvirtha. Zadní řady by měl vystužit kvalitní bek Roman Hamrlík.

Alex Ovechkin, Nicklas Backström, Mike Green a Alexander Semin jsou základními stavebními kameny od doby, kdy byl Jaromír Jágr v roce 2004 vyměněn. Ano, následovalo přebudování týmu, jehož výsledek můžeme pozorovat již za pár měsíců. Za oněch 15 měsíců protočil více než polovinu hráčů a výsledkem jsou mladí, talentovaní hráči a výše uvedení čtyři hráči, které doplňuje zkušenost, právě třeba brankáře Vokouna nebo zadáka Hamrlíka.
A týmový marketing, na čem je vše postaveno, je stále tu, tedy ony čtyři "Mladé pušky" (Ovechkin, Backström, Green a Semin).

"Mohu měnit hru a pokud budou hrát nahoře, budou hrát dobře, potom může být tým úspěšný," vyjádřil se McPhee. "Zpráva tohoto léta může pro tyto hráče znít 'Nastal váš čas kluci, abyste to převzali.' Jste talentovaní, můžete určit ráz zápasu a nyní je čas, abyste vedli tým. Máme hráče jako Fedorov nebo Arnott, ale teď je to vaše. Jsem dostatečně staří a zkušení na to, abyste převzali vedení," dokončil svoji řeč McPhee.

Když byl Washington na vrcholu světového hokeje během základní části v sezóně 2009-10, tito čtyři hráči vyčnívali nad všechny kvarteta v lize. Ovechkin byl na nejlepší cestě stát se podruhé MVP. Green byl finalistou Norris Trophy. Backström se začal tvořit do role, které říkáme 'jeden z nejlepších centrů ligy'. Semin dosáhl na 40 vstřelených gólů i přesto, že hrál "až" ve druhé útočné lajně.

Tito čtyři hráči nastříleli dohromady 142 gólů a v sezóně 2009-10 nasbírali neuvěřitelných 370 kanadských bodů. Green proti Montrealu bojoval a Semin úplně jakoby vymizel.
Ke vší smůle Washingtonu, když přišlo playoff, nikdy nebyli všichni čtyři ve vrcholné formě. Byly časy, kdy hráli dobře tři, ale většinou jenom jeden nebo dva a to je pro playoff velmi málo. S tím se uspět nedá.

"Pokud by všichni čtyři byli v jakékoli sérii ve skvěle hrající formě, museli bychom nejspíše vždycky vyhrát. Ale je přirozené, že se tak nestane v každé sérii a v každém zápase," řekl McPhee.

Velkou roli na výsledcích hrají zranění. Green hrál několik playoff se zraněními. Semin si musel nechat zmrazit palec, aby mohl proti Pittsburghu (druhé kolo roku 2009) v určitých zápasech hrát. A Backström hrál se zlomeným palcem v dubnu.

Boudreau změnil týmový styl hry, který vedl v minulé sezóně k větší defenzivě. Toto bylo ihned vidět na vstřelených gólech, kterých dali Caps pouze 224 a zařadili se do šedého průměru ligy. To byl jeden z důvodů projevu Washingtonu v minulé sezóně. Na Rangers to v prvním kole ještě stačilo, ale na rozjetou Tampu Bay už ne. Dostali tenisovou terminologií kanára (0:4) a pakovali se z playoff.

"Změna systému měla co dočinění s malou produktivitou, ale všichni mohou hrát lépe a oni to vědí," řekl McPhee. "Nicky měl v sezóně výpadek a Alex (Ovechkin) nepředvedl až na posledních 30 zápasů nic. Semin měl dobrý začátek, ale to nestačí. Pokud však kluci navážou na to, co umí a co mohou hrát, věřím v dobrý start a kvalitní sezónu."

Kam až do Washington dotáhne, to je otázkou, každopádně papírově je to opět velmi silný tým.