Chicago Blackhawks v rámci již tradičního Winter Classic přivítá na vlastní půdě odvěké rivaly ze St. Louis. Oba týmy neprožívají povedenou první polovinu soutěže. Bluesmeni drží 11. místo západní konference s 36 body, Blackhawks si vedou ještě podstatně hůře – v celé lize jsou s pouhými 26 nasbíranými body poslední. Jestřábi mají navíc Blues co vracet. Tyto dva celky se ve Winter Classic střetly již v roce 2017, tehdy domácí St. Louis zvítězilo s přehledem 4:1. Prvního ledna 2025 to ovšem pro Bluesmeny bude výrazně náročnější úkol. Hawks požene za vítězstvím na baseballovém stadionu Wrigley Field přes 41 tisíc diváků. V akci by se měla představit i dvě česká jména.

Účast ve Winter Classic není ani pro jedno z mužstev žádnou novinkou. Hawks dokonce z hlediska počtu účastí drží celoligové prvenství (společně s Bostonem Bruins). Celkem se pod širým nebem představili už čtyřikrát. Jestřábům však venkovní prostředí očividně nesvědčí. Z oněch čtyřech utkáních pokaždé odešli jako poražení. Naposledy v roce 2019 podlehli Bostonu 2:4. Bilance Blues je značně pozitivnější. K Winter Classic nastoupili v letech 2017 a 2022, přičemž obě střetnutí se jim podařilo ovládnout. První obětí byli právě Blackhawks, tou druhou a zároveň poslední pak minnesotští Wild, kteří padli v historicky nejgólovějším zápase Winter Classic 4:6.

Aktuální forma Blues i Blackhawks není nikterak oslnivá. Obě mužstva z posledních 10 utkání zvítězila jen čtyřikrát. Blues k 8 výherním bodům přidali ještě 2 body získané po prohrách v prodlouženích. Týmům navíc chybí výraznější bodový lídr. Kanadskému bodování Hawks vévodí mladíček Bedard s 30 body za 9 gólů a 21 asistencí v 35 odehraných utkáních. Mladá superstar je i přesto v očích většiny fanoušků a hokejových expertů po loňském zisku Calderovy trofeje za očekáváním. Na vrcholu bodování Blues momentálně sedí Jordan Kyrou s 29 body (14+15) v 36 duelech. Špatnou produktivitu Hawks i Blues dokládá také celkový počet vstřelených branek - u obou týmů 90, což je dělený pátý nejhorší zápis celé ligy.

Wrigley's almost ready for hockey ❄️

📺: Blues vs. Blackhawks in the #WinterClassic on December 31 at 5pm ET on Sportsnet pic.twitter.com/WViFeLapqQ

— Sportsnet (@Sportsnet) December 25, 2024

V utkání by se s vysokou pravděpodobností měli objevit také dva čeští zástupci. Petr Mrázek doléčil své nedávné zranění a jakožto jedničku Blackhawks jej lze očekávat mezi třemi tyčemi. Na tuto speciální událost si dokonce nechal vytvořit novou sadu své brankářské výstroje. Retro designem dává vzpomenout na typické polštářovité betony, které brankáři nosívali v samotných hokejových počátcích. Start Bluesmana Radka Faksy prozatím není jistý, nicméně zranění, ze kterého se zotavuje, je klasifikováno jako tzv. day-to-day (ze dne na den) a do 1.ledna by jej měl stihnout doléčit.

Slavnostní zápas bude hostit baseballový stánek Wrigley Field, náležící týmu Chicago Cubs. Ze stadionů, na nichž se Winter Classic v předchozích letech uskutečnilo, se Wrigley Field s kapacitou 41 649 míst řádí mezi spíše ty menší. Rekordní návštěvnost zaznamenalo Winter Classic v roce 2014, kdy na Michigan Stadionu sledovalo střetnutí Toronta Maple Leafs s Detroitem Red Wings přes 105 tisíc diváků!

Autor: Jan Habart