Naposledy se jim to povedlo v roce 2000. Nyní už je to nový nelichotivý rekord celé NHL. Florida se totiž v minulém ročníku podesáté za sebou nedokázala probojovat do vyřazovacích bojů, což se předtím ještě nikomu nepovedlo. Všechno hezké i špatné jednou skončí a začne něco jiného. Dale Tallon, generální manažer klubu, udělal v průběhu minulé sezóny ve svém týmu pořádnou čistku a při otevření trhu s volnými hráči se rozhodně „neflákal“ (ani nemohl - musel naplnit stanovený rozpočet). Do slunného státu přivedl zajímavá jména, ale bude to konečně stačit na vytoužený úspěch?

UPLYNULÁ SEZÓNA:

30 vítězství - 40 porážek - 5 proher v prodloužení - 7 po samostatných nájezdech - 72 bodů

Celá sezóna je hodnocená jako neúspěch, protože Panthers se podesáté v řadě nedostali do play off. Vytvořili tím již zmíněný rekord NHL. To je samozřejmě hodně smutné, ale na druhou stranu je to jenom sport. Floridě se v celém ročníku nepodařilo najít stálejší formu. Výhry střídaly porážky, kterých začalo být více a více, což je vždycky začátek konce. Zejména po All-Star Game to týmu vůbec nešlo. Ze třiatřiceti zápasů po Utkání hvězd měla Florida bilanci osmi výher a pětadvaceti porážek. Výsledek už všichni známe a fanoušci Panthers ho zažívají již podesáté v řadě, protože je stále stejný - nepostup do play off. Je nutno napsat, že Cats byli v uplynulé sezóně téměř bezzubí v ofenzívě. Za celou sezónu vstřelili jen 195 branek, což byl 26. nejhorší výsledek v celé lize. Pouze čtyři týmy v celé NHL nedokázali překonat metu 200 vstřelených branek v základní části (Florida - 195, Edmonton - 193, Ottawa - 192 a New Jersey - 174). V brance pravidelně nastupoval Tomáš Vokoun, ale ani on nedokázal svému nyní již bývalému týmu pomoci k lepším výkonům. Florida skončila na posledním místě ve Východní konferenci a v celé lize na 28. pozici. O svou práci přišel trenér Peter DeBoer, kterého na lavičce v nové sezóně nahradí Kevin Dineen. Na draftu volili zástupci organizace ze třetí pozice (stejně jako loni) a jako svou první volbu si vybrali centra Jonathana Huberdeaua (QMJHL - Saint John Sea Dogs).

PŘÍCHODY A ODCHODY:

V letní přestávce dominovaly na Floridě hlavně příchody. V brance zkusí aspoň částečně nahradit Tomáše Vokouna Jose Theodore. Obrana by měla být s příchodem Briana Campbella a Eda Jovanovskiho o něco kvalitnější. Pokud by se zejména drahá posila ze Chicaga rozehrála k výkonům aspoň trochu připomínajícím jeho působení v Buffalu, tak by si generální manažer Dale Tallon mohl gratulovat. V nově se tvořícím mužstvu opravdu Campbell dostane hodně prostoru a je dost možné, že jeho výkonnost díky tomu půjde nahoru. Také do útoku sehnali Panthers velice dobré hráče, které ovšem až příliš dobře zaplatili (jinak řečeno - přeplatili je) - Tomáš Fleischmann, Scottie Upshall, Kris Versteeg, Tomáš Kopecký, Marcel Goc, Matt Bradley či Sean Bergenheim. Žádná ofenzivní superhvězda nepřišla, ale za to hráčů, kteří nechají na ledě pro svůj nový tým všechno, je najednou až moc. V útoku mohl zazářit také Sergei Shirokov (RFA - chráněný volný hráč), kterého Panthers získali z Vancouveru, ale ten se rozhodl vrátit do KHL, kde podepsal tříletou smlouvu s CSKA Moskva.

Největší ztrátou bude pro Panthers odchod Tomáše Vokouna do Washingtonu. Český brankář už nemohl dále čekat na týmový úspěch. Přeci jenom v Nashvillu nebo na Floridě se Stanley Cupu dočkat nemohl a proto zvolil Capitals. Tam budou jeho šance určitě o něco větší, protože by se měl s klubem aspoň podívat do play off. Do hlavního města šel hodně pod cenou, ale kdyby chtěl zůstal u svého již bývalého zaměstnavatele, tak mohl, protože od vedení klubu obdržel lukrativní nabídku. V červnu byl během draftu vyměněn do Chicaga Rostislav Olesz, který se ve „Windy City“ pokusí konečně prorazit. Jeho výkony u Cats neodpovídaly jeho platu a pokud se neprobudí ani u Blackhawks, tak těžko říct, kam bude pokračovat jeho kariéra. Během července postupně opustili organizaci Darcy Hordichuk, Marty Reasoner, Niclas Bergfors, Alexander Sulzer, Mike Duco, Kenndal McArdle, Patrick Rissmiller a Byron Bitz. Všechno jsou to hráči, kteří se dají nahradit, takže žádné velké ztráty. Možná jen odchod Niclase Bergforse může trochu mrzet, ale pokud se bude týmu dařit, tak se na něj rychle zapomene - pokud se tak už nestalo.

SEZÓNA 2011/2012:

Hodně těžko se odhaduje, jak bude vypadat nová sezóna týmu, který je z drtivé části úplně nový a vlastně neodehrál v novém složení ani jeden zápas. Pokud budou chtít Panthers uspět, tak bude hodně záležet na tom, jak bude chytat Jose Theodore či Scott Clemmensen. Vokoun je pryč a jde o to, aby za něj v brance byla aspoň částečná náhrada. Pokud se podaří zacelit tuhle trhlinu po jeho odchodu, tak Florida může začít myslet na boj o play off. Dalším klíčovým faktorem bude samozřejmě sehranost týmu. Není jednoduché přesvědčit hráče, aby šli hrát za tým, který se deset let nedostal do play off, a o nic snazšího nebude ani práce nového trenéra, který je bude muset úspěšně zapracovat do sestavy. Do klubu přišlo hodně nových tváří a nějaký čas bude trvat než si všechno „sedne“. Pro hráče je důležité, že všichni začínají pod novým koučem Kevinem Dineenem ze stejné startovací pozice a svými výkony si řeknou o čas na ledě. Dineen je bývalý skvělý hráč a hlavně lídr, který by měl týmu hodně pomoci. Samozřejmě podle předpokladů, ale jaká bude realita, to teprve uvidíme. Mužstvo by si mělo také zvolit nového kapitána (favorité by měli být Ed Jovanovski a Stephen Weiss).

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Střední útočník, jenž dokáže hrát i na křídle, Mike Santorelli loni odehrál svou první kompletní sezónu v dresu Panthers, kam se přestěhoval z Nashvillu, a vedl si více než dobře. Během 82 zápasů vstřelil 20 branek a na dalších 21 přihrál. Stal se druhým nejproduktivnějším hráčem celého mužstva za Stephenem Weissem (49 bodů). V hodnocení plus/minus měl tento rychlonohý útočník 17 záporných bodů, ale v méně kvalitním týmu se kladné hodnoty nesbírají snadno. Letos už by to mohlo být v této tabulce lepší a stejně tak i v dalších důležitých osobních kolonkách. Nebude z něj elitní útočné eso, ale kolem padesáti či šedesáti bodů by se v nadcházející sezóně pohybovat mohl (pokud zůstane zdravý a dostane dostatek času na ledě). V prosinci mu bude už šestadvacet let, ale stále by měl mít to nejlepší ještě před sebou a věří tomu i fanoušci, kteří ho mají rádi, protože v každém střídání hraje na 110 procent.

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Florida přišla o brankářskou jedničku, ale získala kupu bojovníků. V týmu není žádná velká hvězda, ale to nemusí až tolik vadit. Pokud bude tým bojovat a hrát dobře zezadu (musí hlavně dobře chytat brankář), tak se udrží v boji o play off. Nejdůležitější otázka - postoupí letos Florida poprvé od sezóny 1999/2000 do play off? To je dobrý dotaz a my si myslíme, že letos to ještě nevyjde. Nikde však není psáno, že tomu bude přesně naopak.