Byly to dvě šokující výměny. V době uzávěrky se rozhodlo vedení týmu Washington Capitals vyměnit Johna Carlsona a Nica Dowda. V tu chvíli si možná Alex Ovechkin myslel, že to bude jeho poslední sezóna. Jeho tehdejší emoce nejspíše říkali:'Vykašli se na to, nemáš to už zapotřebí. Dokázal si toho dost.'

Ale ve svém rozhovoru na konci sezóny v minulém týdnu pronesl překvapivou poznámku, která v mnoha z hokejových fanoušků vyvolala pocit, že ještě není úplně u konce. "Jsem si docela jistý, že to není můj poslední zápas," řekl Ovi.

Cestou ke konci jejich jinak zklamáním naplněné sezóny 2025-26 se Capitals stalo několik vzrušujících věcí. A jsou tu dva důvody, které by mohly být právě těmi důvody, proč 40letý Ovechkin zůstane v týmu ještě minimálně rok.

Dva důvody mají své pojmenování, respektive dvě jména. Tím prvním je Cole Hutson (10 bodů ve 14 zápasech) a Ilja Protas (čtyři body ve čtyřech zápasech). Tito devatenáctiletí hráči udělali dojem a vypadají, že by mohli být klíčovými přispěvateli.

Hutson, mladší bratr senzace Montreal Canadiens Lanea Hutsona, zahájil svou kariéru v NHL ve Washingtonu neuvěřitelným způsobem, kde obránce okamžitě začal sbírat značnou porci minut a předváděl své výjimečné bruslařské a elitní tvůrčí schopnosti. Svých prvních 14 profesionálních zápasů zakončil se třemi góly a sedmi asistencemi a bylo více než náhodou, že Caps zakončili sezónu s ním v sestavě s bilancí 10-3-1.

Hutson byl vybrán vedením Caps ve druhém kole draftu NHL 2024.

Protas, také devatenáctiletý, zaznamenal ve svých prvních dvou zápasech čtyři body poté, co v 67 zápasech za Hershey Bears v AHL vstřelil 28 gólů a nasbíral 64 bodů. V roce 2024 byl Capitals draftován ve třetím kole.

Ovi se mohl inspirovat mladíky, protože v posledních 12 zápasech vstřelil sedm gólů a připsal si 12 bodů. Ve své 21. sezóně legendární kariéry vstřelil 32 gólů a nasbíral v 82 zápasech 64 bodů.

Co bude asi nejdůležitější pro samotného Ovechkina, je jeho fyzická kondice. Ale vidět tým, který tito mladíci nadchli, je jistě velkým faktorem.

Stále jde o to, zda má pocit, že zvládne celou sezónu i s letním tréninkem, který je k ní nezbytný. A také chce být v týmu, který může něčeho dosáhnout. Hutson a mladší Protas ukázali Ovechkinovi (a dalším), že tam patří.