Toronto Maple Leafs, hrdý kanadský klub, který čeká na Stanley Cup již dlouhých 44 let a je tak nejdéle čekajícím klubem na zopakování vítězství v NHL. Toronto má navíc poslední roky problém dostat se vůbec do play off, proto byl před dvěma lety jako generální manažer angažován veleúspěšný Brian Burke, před kterým leží jeden z nejtěžších úkolů – vrátit Leafs zašlou slávu. A Burke započal kompletní přestavbu týmu, jejíž konec je však stále v nedohlednu.

UPLYNULÁ SEZÓNA:
37 výher, 34 porážek, 5 proher v prodloužení, 6 po samostatných nájezdech, 85 bodů

Přestože Maple Leafs byli v poslední sezoně již poměrně blízko vyřazovacím bojům – 85 bodů, desáté místo – nebyla sezona znovu tou z nejlepších. Toronto mělo podprůměrnou jak ofenzivu, tak defenzivu a v souvisejících statistikách – vstřelených a obdržených brankách – okupovalo spodek tabulky (218, 23. místo; 251, 25. místo). To rozhodně není dobrá vizitka, ovšem GM Burke se přes léto činil a obě strany kluziště řádně posílil, k tomu se ostatně ještě dostaneme. Leafs chyběl po celou sezonu kreativní centr a tato skutečnost byla velmi cítit. Navíc Toronto mělo v podstatě pouze čtyři hráče, kteří byli schopni pravidelně bodově přispívat, což je málo na tým, který chce bojovat o play off.

PŘÍCHODY A ODCHODY:

Do největšího kanadského města přišlo během léta více velkých jmen a snad také velkých posil. Zřejmě klíčovou posilou se stal Tim Connolly, který přišel v rámci trhu s volnými hráči a měl by se stát centrem číslo jedna a hlavním mozkem ofenzivní činnosti týmu. Tyto služby si v Torontu cení na 9,5 milionů dolarů za dvě sezony, což rozhodně vzhledem k současnému trhu není špatný obchod. Druhým největším jménem v kolonce příchodů je ofenzivní zadák John-Michael Liles, který přichází zaplnit vzniklou mezeru dispečera po odchodu Tomáše Kaberleho. Co se týče budoucího přínosu, tak se nad těmito jmény tyčí ještě Cody Franson, obránce, který byl součástí trejdu s Predators. Tomuto nadějnému mladíkovi ještě budeme věnovat pozornost. Dalšími příchozími jsou Matthew Lombardi, Joffrey Lupul a Philippe Dupuis, kteří by měli sestavě dodat zejména hloubku.

V kolonce odchodů ční jedno jméno nade všemi s dosti velkou očividností. Je jím Tomáš Kaberle, který byl ještě před uzávěrkou přestupů vyměněn do Bostonu, kde později vyhrál Stanley Cup. Nový ročník však už začne v barvách Caroliny Hurricanes. Jeho pozici se pokusí zaplnit již zmiňovaný Liles, zdali se mu to podaří, je ale ve hvězdách, jelikož Kaberle, ač poměrně často kritizovaný, byl zkrátka ikonou. Tým také opustili zkušený gólman Jean Sebastien Giguere a forward Kris Versteeg, kteří se v Torontu nedokázali naplno prosadit. Jinak tým opustili spíše hráči širšího kádru, jejichž odchod by na tým neměl mít větší vliv.

SEZONA 2011/2012:

Do nové sezony vstupuje tým z Toronta znovu ve znamení přestavby a očekávání, jak se předvedou nové posily. Přestože přestavba není zdaleka u konce, tým nesoucí rukopis Briana Burkea se již začíná rýsovat. Ofenzivní tahouny Kessela, Connollyho, Grabovskiho, či Kulemina doplňují pracovití všudybylové Armstrong, Boyce nebo pomalu se prosazující Nazem Kadri. Defenzivní prapor bude držen Phaneufem, který je i přes úbytek kanadských bodů stále monstrem, jehož se každý útočník bojí. Kapitána Leafs pak doplňují kanadské talenty Luke Schenn a Cody Franson. V pozadí pak pracuje spolehlivý Švéd Gunnarsson. Hlavní pozornost se přesto bude soustředit na gólmanský objev poslední sezony – Jamese Reimera. Mladý Kanaďan v právě uplynulé sezoně uhranul celý hokejový svět, avšak udržet se na vrcholu vyžaduje více, než se na něj dostat.

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Hráčem, na kterého se v této rubrice tentokrát zaměříme, je již zmiňovaný obránce Cody Franson. Téměř dvoumetrový zadák přišel do Toronta v létě v rámci trejdu mezi Preds a Leafs. Spolu s ním přišel do týmu také útočník Matthew Lombradi, kolem kterého je velký otazník, jelikož jeho zdravotní stav je více než znepokojující. Zpátky ale k rodákovi ze Salmon Arm. Ten v novém ročníku nastoupí do své třetí sezony v NHL a dosud se jevil velmi slibně. Celkem ve 141 střetnutích nasbíral 50 bodů (14+36) a také 25 kladných bodů v tabulce +/-. Čtyřiadvacetiletý vítěz Memorial Cupu s Vancouverem Giants z roku 2007 každopádně roste v elitního beka jak v ofenzivě, tak defenzivě. Pokud vydrží celou sezonu zdravý, mohl by nasbírat mezi třiceti a čtyřiceti body.

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Jak jsme již zmínili, Toronto je stále ve fázi přestavby a v týmu je poměrně dost nových tváří, proto je předpovídání jejich umístění poněkud obtížné. Záležet bude také hodně na formě Jamese Reimera a zdraví Tima Connollyho, právě to budou dvě stěžjení osobnosti úspěšnosti týmu. Pokud tedy budou tyto dvě podmínky splněny, mohou Leafs pomýšlet vysoko. Dle nás se Toronto bude pohybovat na hraně play off, s větší pravděpodobností nepostupu, ovšem opravdu velmi těsně.