Před sezónou byste je marně hledali na předních místech v prognózách o možných adeptech na postup do play-off. Velká konkurence v Západní konferenci, nejistota na lavičce (nový neprověřený trenér Mike Yeo), neuspokojivé výsledky z předminulých sezón, to všechno byly dost dobré důvody pro to, proč se s Minnesotou nepočítalo vlastně už před začátkem soutěže.

O to větší je překvapující pohled na tabulku Západní konference. Nevede ji Detroit, Chicago, Vancouver nebo San Jose, je to právě Minnesota. A nezdá se, že by se po čtvrtině odehrané soutěže mělo v brzké budoucnosti něco změnit. Jak je ale možné, že tento tým „bez hvězd“ se drží v čele nejen své Severozápadní divize ale i celé konference? Jako prvotní impusl můžeme jistě počítat výměnu dvojice Havlát-Burns za duo Heatley-Setoguchi, které přišlo ze San Jose.

Havlát v Minnesotě nikdy pořádně neprorazil a spíše než se soupeři bojoval se zraněními. O správnosti výměny Brenta Burnse už si ale hokejová veřejnost nebyla tolik jistá. Vždyť tento útočně laděný bek se stával tváří mužstva, ve kterém odehrál všech svých sedm sezón. Zvláště poslední ročník se šestadvacetiletému rodákovi z Barrie náramně vydařil, když si v 80 zápasech připsal 46 bodů.

Heatley nedokázal v San Jose zavzpomínat na svá nejlepší léta v Ottawě, a tak se jeho výměna nabízela jako logické řešení. Logiku ale postrádala výměna Devina Setoguchiho, který se Žraloky v létě podepsal novou smlouvu a hned druhý den byl poslán do Minnesoty. Nicméně, jak později ukázal čas, výměna prospěla všem jejím aktérům. Setoguchi se ve Wild našel a ve 21 zápasech posbíral více než slušných 11 bodů (6+5).

A ačkoliv se od Danyho Heatleyho čekal větší brankový přísun, než doposud šest vstřelených branek, na ledě se rozhodně neztrácí. Jenže i jeho 13 bodů stačí na druhé místo v kanadském bodování klubu. V tom je totiž Heatley pouze o dva body za Mikkem Koivu. Z toho se dá lehce odvodit, že Divočáci moc branek nestřílí. Vždyť Wild patří v počtu nastřílených branek (a to se podržte) až 24. místo v NHL !

Dost málo na aktuálně vůbec nejlepší tým v NHL, že? Jenže čím je týmová produktivita chabší, o to víc nabírají gólové přírustky na důležitosti, zvláště pak v posledních třetinách zápasů. No posuďte sami, hned semkrát z posledních jedenácti vyhraných zápasů rozhodla Minnesota až ve třetím dějství. Poslední periody proti Divočákům jsou v poslední době pekelně těžkou zkouškou pro jakýkoliv tým NHL.

Ačkoliv Wild střílí málo branek, s duem Backstrom-Harding v brankovišti si to mohou dovolit. Niklas Backtrom opět dokazuje, že patří mezi nejlepší brankáře v Západní konferenci. Ve 14 dosud odchytaných zápasech vykazoval statistiky okolo 93,5 %. I přes tyto fakta ale není jeho pozice brankářeské jedničky neotřesitelná. Josh Harding totiž chytá snad ještě lépe (94,2 %) a zaslouženě se tak dostal už do osmi zápasů v letošní sezóně.

V souvislosti s úspěšnými výsledky Wild musíme ještě zmínit tradiční oporu mužstva Mikka Koivua, který tým vede jako správný kapitán a stojí i v čele kanadského bodování klubu. Nejúspěšnějším střelcem celku je ale trochu překvapivě Matt Cullen s osmi zářezy. Obavy o „děravou“ obranu se zdají být zatím zcela zbytečné, jelikož i po odchodu Brenta Burnse si Divočáci počínají v obranné fázi famózně, když méně branek inkasovali pouze Rangers (o dvě méně).

Nesmíme ale zapomenout na hlavního trenéra Mikea Yea. Ten totiž pozici hlavního kouče poznal pouze v AHL. Už teď ale ví, jak je cítit úspěch, jelikož byl u triumfu Pittsburghu v roce 2009, když sloužil mužstvu jako asistent trenéra Dana Bylsmy. A ačkoliv mnozí považovali jeho povolání na lavičku Minnesoty jako příliš riskantní krok, Yeo si své odpůrce v dosavadním průběhu sezóny získal na svoji stranu. Nicméně i on přiznává, že dosavadní průběh jej trochu zaskočil. "Přiznám se, že jsem ohromený," tvrdí kouč Mike Yeo. "Ale věřím, že můžeme být ještě lepší."
Momentálně se tým veze na vítězné vlně, která má zatím pořadové číslo pět.

Navíc v nejbližší době vyzvou Divočáky kluby jako Calgary nebo Tampa Bay, které neprožívají zrovna růžový začátek sezóny. Je tedy docela možné, že se Minnesota v čele Západní konference dokáže udržet delší dobu. Po předešlých sezónách, které pro tým většinou končily už po 82 odehraných zápasech v základní části, se zdá, že by Wild konečně mohli postoupit do play-off. Po odehrané čtvrtině je ale zbytečné dělat nějaké závěry, a tak se necháme překvapit, kam až minnesotský vlak dojede a jestli nám ještě má co nabídnout.