Po necelých čtyřech letech působení v týmu Philadelphia Flyers se americký obránce Matt Carle vrací do týmu Tampa Bay Lightning, s nímž strávil několik měsíců na podzim 2008. Univerzální bek s pověstí pevného obranáře a spolehlivého nahrávače tak vyztuží defenzivní řady Blesků, které v posledních sezonách nesmírně ztrácely, co se kvality týče, na tampský útok. Pro Tampu navíc bude obrana jednou z klíčových oblastí hry, jelikož brankářský tandem Mathieu Garon - Anders Lindbäck nemá zrovna zvučné jméno.

Matt Carle kývl svému staronovému zaměstnavateli na šestiletou smlouvu, která mu vynese celkem 33 milionů dolarů, což dělá průměr 5,5 milionu dolarů za rok. Mnozí se pak začali ptát, jestli si takový obnos Carle vskutku zaslouží, ale GM Lightning Steve Yzerman ví, že když má sedmadvacetiletý zadák před sebou schopné útočníky, stává se z něj nesmírně důležitý zakladatel útočných akcí. V Tampě by mohl zapadnout do obranné dvojice jak s Victorem Hedmanem, tak s Ericem Brewerem, kteří jsou spíše defenzivními zadáky a umožní Carlovi více se soustředit na ofenzivu.

Carle pochází z Anchorage, největšího města Aljašky, odkud odešel v šestnácti letech, aby mohl být částí amerického programu pro výchovu těch nejlepších talentů, zvaného USNTDP. S ním strávil v Michiganu dvě sezony a vyhrál MS do 18 let. Pak hrál za River City v juniorské USHL, odkud si ho v roce 2003 vybrali na draftu jako 47. celkově San Jose Sharks. Podle všech očekávání se Carle po draftu vrhl do univerzitního hokeje a jednu ze svých tří sezon za University of Denver strávil jako kapitán. Dvakrát v řadě vyhrál Frozen Four a nakonec se stal nejlepším hráčem celé NCAA. Poté odešel do San Jose, kde už jako nováček vynikal a zaznamenal svou bodově nejbohatší sezonu (42).

Nakonec se po krátké štaci v Tampě ocitl ve Philadelphii, kde patřil ke klíčovým hráčům při postupu Letců do finále Stanley Cupu 2010. Po Chrisi Prongerovi byl tenkrát se 13 body druhým nejproduktivnějším bekem svého týmu v play off. Nyní se vrací na západ Floridy, kde před čtyřmi lety zažil dost možná nejhorší období své kariéry. Mezi fanoušky Bolts si tak musí mimo jiné napravit reputaci. Mimochodem, Carle má dva bratry. Zatímco nejmladší Alex se věnuje středoškolskému hokeji v New Hampshire, dvaadvacetiletý David musel po dvou úspěšných sezonách za prestižní školu Shattuck St. Mary's ukončit kariéru kvůli srdeční chorobě. Nyní je asistentem trenéra Green Bay v juniorské USHL.

Se svým platem bude Carle nejdražším obráncem Tampy a po Vincentu Lecavalierovi, Stevenu Stamkosovi a Martinu St. Louis také celého týmu. Nezbývá mu, než všechny kritiky překvapit a odehrát velice solidní sezonu.