Vypadá to, že v zámoří se hnuly ledy. NHL totiž během úterní schůze s NHLPA předložila zatím nejlepší návrh na novou kolektivní smlouvu, která zaručuje, aby se hokejové příjmy dělily bratrsky půl na půl a hráči se nemusí obávat, že by jim někdo upravoval již uzavřené kontrakty. Nový návrh obsahuje řadu inovací (viz. níže), ale to nejdůležitější je: NHLPA se novým návrhem zabývá a nesmetla ho ihned ze stolu. Je naděje, že 2. listopadu by mohla začít nová sezóna (stihlo by se odehrát 82 utkání), což je nečekaně optimistická zpráva. Tréninkové kempy by případně trvaly pouze týden a začaly by přibližně 26. října.

Jenže má to samozřejmě jeden háček. Pokud NHLPA bude proti nebo jednání se bude protahovat a termín 2. listopadu by se nestihl, tak tento návrh okamžitě postrádá svou platnost a budeme opět na začátku. "Přejeme si zachovat celou sezónu a v tomto světle jsme také předložili náš návrh, je to naše nejlepší nabídka," řekl novinářům komisař NHL Gary Bettman. "Tato nabídka je podmíněná tím, že sezóna bude mít 82 zápasů ... a příjmy se budou dělit 50-50."

Jak chce NHL docílit toho, aby sezóna měla 82 zápasů, když sama zrušila první dva týdny základní části? Každé mužstvo NHL odehraje jednou za pět týdnů jeden zápas navíc a tím se ztráta dožene, ale už teď se hovoří o tom, že základní část by skončila někdy na konci dubna, poté by začalo play off a finále Stanley Cupu by se mohlo odehrát až někdy ve druhé polovině června. Ale to jsme zatím až moc daleko, protože stačí jeden telefonát ze strany NHLPA a celý tento odstavec bude postrádat smysl.

"Máme nějakých devět nebo deset dnů na to, abychom smlouvu podepsali, zpečetili a dodali," nechal se slyšet Bettman, který po dlouhé době dal fanouškům NHL opět naději, ale na popularitě mu to stejně nepřidá. Také Donald Fehr, výkonný ředitel NHLPA, označil nový návrh za "něco" s čím se dá dále pracovat. "Rád bych věřil, že nový návrh bude výborným výchozím bodem a můžeme díky němu jít dále a uvidíme jestli se dostaneme až k dohodě," řekl Fehr, který o návrhu již mluvil se zhruba 60 hráči prostřednictvím telekonference, ale o tomto jednání nejsou zatím žádné bližší informace.

Každopádně podle zákulisních informací by nový návrh měl obsahovat z nejdůležitějších věcí toto:

- Aby se hráč mohl stát UFA (nechráněným volným hráčem) musí mít v lize odehráno aspoň osm sezón nebo být starší 28 let.

- Maximální délka smluv je pět let a průměrný roční plat se během délky smlouvy nesmí lišit o více než 5 procent (když hráč podepíše víceletou smlouvu s průměrným platem 10 milionů dolarů na sezónu, tak se jeho plat bude lišit maximálně o 500 tisíc dolarů - 10,5 mil. či 9,5 mil. - liga chce zabránit obcházení platového stropu).

- Smlouvy pro nováčky by měly být dvouleté, takže o jeden rok méně než jsou nyní. Přitom NHL chtěla v původním návrhu pětileté nováčkovské smlouvy.

- Arbitráž zůstává zachována, přitom NHL se ve svém dřívějším návrhu snažila o to, aby nezávislý soud nemohl rozhodovat o výši hráčova platu.

- Nová smlouva by týmům měla umožnit, aby v prvním roce její platnosti mohly mít maximální platový strop 70 milionů dolarů.

- Pokud tým odešle hráče do AHL, tak jeho smlouva se bude stále započítávat do platového stropu (zřejmě půjde o opatření až u nově uzavřených smluv, ale pokud ne, tak například New York Rangers by měli problém s Wadem Reddenem, jenž v AHL pobírá 6,5 milionu dolarů ročně).

- Nová smlouva by mohla platit šest let - za předpokladu, že ji podepíší obě strany.

A zda obě strany novou kolektivní smlouvu podepíší, to je teprve otázka. NHLPA si vezme nějaký čas na prostudování celého návrhu a poté zřejmě učiní protinávrh, protože se bohužel nedá očekávat, že by NHLPA ihned novou smlouvu ratifikovala. Každopádně následujících několik dní rozhodne o tom, zda-li výluka skončí či bude pokračovat...