Mnohí, alebo dá sa povedať, že každý človek sa o to snaží. Sláva. Športová sláva. Hokejová sláva. Najvyšším ocenením v hokeji je triumf v Stanley Cupe, na olympijských hrách, prípadne – pre Európanov - na majstrovstvách sveta. Je ešte niečo viac? Pre hráča na vrchole kariéry určite nie. Avšak, keď si na hráča spomenú aj po rokoch, keď je už ten na hokejovom dôchodku, je to niečo výnimočné. Pre tých skutočne výnimočných existuje v zámorskom hokeji jedna výnimočná inštitúcia: Hokejová sieň slávy. HOCKEY HALL OF FAME so sídlom v Toronte, zaručuje hráčom, funkcionárom a rozhodcom hokejovú slávu, o ktorej ľudia hokejom zasnúbení snívajú celý život.

V pondelok 11. novembra sa v kanadskej metropole na brehu jazera Ontário bude konať každoročná hokejová slávnosť. Do veľkej hokejovej rodiny ocenených prijmú nových členov. Dnes má Sieň slávy spolu 370 členov. K 255 hráčom pribudnú ďalší štyria a v kategórii funkcionár jeden nový člen. To bude ale až vyvrcholenie tzv. Hockey Hall Of Fame Weekend. Počas neho sa bude konať niekoľko podujatí nesúce sa v znamení tejto najväčšej udalosti ešte len „mladej“ aktuálnej sezóny NHL.

Už v piatok 8. 11. sa v Air Canada Center v Toronte odohrá zápas základnej časti NHL pod hlavičkou HOCKEY HALL OF FAME GAME medzi domácimi Maple Leafs a New Jersey Devils. Zápas, ktorý začína o siedmej hodine večer zámorského času (01:00 SEČ) a stretnú sa tímy z Východnej konferencie, bude mať samozrejme slávnostný úvod s legendárnymi členmi Siene slávy (ich mená sú, pochopiteľne, zatiaľ tajnosťou). Na slávnostné buly sa postavia kapitáni: torontský Dion Phaneuf a hosťujúci zastupujúci kapitán (kapitán Salvador je na listine zranených).

Sobota je venovaná veľkej armáde fanúšikov, ktorý sa priamo tvárou v tvár stretnú najskôr s legendárnym hráčom Maple Leafs, útočníkom a dlhoročným kapitánom Toronta, Wendelom Clarkom. Tento charizmatický, veľmi šikovný strelec (330 gólov v kariére) bude rozdávať celú hodinu autogramy priamo v Sieni slávy. Podpis je jediný úlovok, ktorý si môže fanúšik s tohto stretnutia odniesť. Fotografovanie je samo sebou na „posvätnej“ pôde zakázané. V ďalšom popoludňajšom programe budú môcť šťastlivci z radov fandov opäť hodinu klásť otázky budúcim štyrom členom Siene slávy. Menovite to budú Chris Chelios, Geraldine Heaney (hokejistka), Scott Niedermayer a Brendan Shanahan. Dvaja posledne menovaní si v piatok určite nenechajú ujsť naživo sledovať ako ich bývalý klub Devils obstojí v Zápase dňa.

V nedeľu 10. novembra sa bude konať veľká hokejová exhibícia, pri ktorej zaplesajú hokejové srdcia tých skôr narodených fanúšikov, ale nielen ich. Popoludní o 14.00 hod. miestneho času sa uskutoční historický zápas legiend Maple Leafs a hráčov-nových členov Siene slávy NHL pod názvom H.H.O.F. LEGENDS CLASSIC. Prvýkrát sa takýto zápas hral pred 10 rokmi, takže to bude aj malé jubileum. Toto stretnutie sa bude hrať v hale Mattamy Athletic Centre at the Gardens. Že vám to nič nehovorí? Ale keď uvediem, že je to bývalá historická MAPLE LEAFS GARDEN, tak sa vám určite vybaví slávny štadión torontských Javorových Listov. Krásu hokejových časov vyčarujú dva tímy hemžiace sa hviezdami, vrátane novopečených členov Siene. Kapitánmi tímov budú ozajstné legendy Toronta a obaja členovia Siene slávy Lanny McDonald a Darryl Sittler.

Tu sú zostavy:

Tím L. McDonalda
Lanny McDonald – kapitán (člen Siene slávy od r. 1992), Geraldine Heaney (žena-2013), Angela James (žena-2010), Scott Niedermayer (2013), Joe Nieuwendyk (2011), Börje Salming (1996), Dan Daost, Wendel Clark, Al Iafrate, Nick Kypreos, Mark Osborne, Gary Roberts, Sami Jo Small (brankárka).

Tím D. Sittlera
Darryl Sittler – kapitán (1989), Ed Belfour (2011), Chris Chelios (2013), Doug Gilmour (2011), Cammi Granato (žena-2010), Brendan Shanahan (2013), Shayne Corson, Peter Ing (brankár), Gary Leeman, Kevin Maguire, Bob McGill, Darcy Tucker, Rick Vaive, Tiger Williams.

Už samotné zostavy tímov dýchajú históriou a hráči, ktorí v hale otvorenej takmer presne pred 82 rokmi (12 . 11. 1931), uskutočnia historický návrat do „materskej“ haly. Maple Leafs Garden v čase ukončenia éry NHL (1999) mala kapacitu 15 726 miest, dnes sa do útulného hokejového stánku Mattamy Athletic zmestí 2 796 fanúšikov. Mimochodom toto miesto pamätá obdobie, keď Toronto získalo 11 triumfov v Stanley Cupe (ten posledný v r. 1967).

Čo sa bude diať v Toronte v pondelok, kedy je hlavný deň slávnostnej inaugurácie, prinesieme v druhej časti článku.