Naposledy se ve finále Stanley Cupu utkali Boston Bruins a St. Louis Blues před 43 lety. Tehdy v roce 1970 smetl Boston soupeře ze St. Louis 4:0 na zápasy. Když v posledním zápase série skóroval Bobby Orr v prodloužení, poslal jej obránce Blues Noel Picard do vzduchu a vznikla tak jedna z nejslavnějších fotografií v historii této hry.

Mohl by letošní ročník po více než čtyřech dekádách svést tyto soupeře do finále Stanley Cupu? Podíváme-li se do aktuálních tabulek NHL a vezmeme-li v úvahu hru, kterou momentálně oba týmy předvádějí, zdá se to být reálné. V pondělí oba týmy porazily své konferenční rivaly v boji o vedení na Západě respektive na Východě. Boston udolal Pittsburgh 4:3 v prodloužení a St. Louis přehrálo Minnesotu 3:0. Oba týmy mají ve svých konferencích nejlepší procento bodů na zápas a jsou tak fakticky lídry ve svých konferencích. Bilance obou týmů v posledních deseti zápasech je naprosto stejná osm vítězství, jedna prohra v základní hrací době a jedna prohra v nastavení. Momentálně jsou tato dvě mužstva v nejlepší formě z celé NHL.

Snad nejpřitažlivější aspekt možného střetu ve finále Stanley Cupu je ten, že obě mužstva hrají důrazný, fyzicky náročný styl hokeje a obě jsou schopna tento styl vnutit kterémukoli soupeři v lize. Do každého zápasu jdou s velkým sebevědomím a nezdolná víra ve vítězství z nich dělá obávané soupeře. Vezměme si jako příklad pondělní večer. Bruins nastupovali proti Pittsburghu jako nejlepší defenzivní tým v NHL. Ujali se vedení 2:0, které v poslední třetině ztratili. Pak se jim znovu podařilo strhnout vedení na svou sranu gólem Zdena Cháry 5 minut před koncem třetí třetiny. Nakonec 3 desetiny sekundy před koncem základní hrací doby znovu srovnal Sidney Crosby a vynutil si tak prodloužení. Místo toho, aby se Bruins nechali rozhodit a ztratili koncentraci, vlétli do prodloužení naplno a nováček Torey Krug zajistil Bostonu vítězství už po 34 sekundách.

Co dělá z Bostonu tak nebezpečný tým? Jsou prostě mužstvem tichých zabijáků. Ani jeden jejich střelec nemá zatím v kolonce gólů na svém kontě dvouciferné číslo. Dokonce ani jeden hráč Bostonu nefiguruje v první padesátce bodování NHL. Nicméně Torey Krug vede s 15 body bodování nováčků, kteří nastupují v obraně a branku Medvědů hájí vynikající Tukka Rask, jehož výkony jej řadí na první místo mezi kandidáty na strážce finské klece pro olympiádu v Soči. V neposlední řadě je to týmový výkon, kde každý plní na jedničku svůj úkol.

Naproti tomu Blues se překvapivě stali týmem přesných pistolníků, což je prozatím dovedlo na první místo v lize ve vstřelených gólech na zápas. Proti Wild jim stačilo 21 střel, aby dvakrát skórovali a třetí gól přidali do prázdné branky. Tímto způsobem už zvítězili v mnoha případech během této sezóny. Jejich ofenzivu vede Alexander Steen, který zůstává seriózním kandidátem na zisk Maurice Richard Trophy pro nejlepšího střelce NHL v této sezóně. Když k tomu přidáme Davida Backese, který jen v pondělí rozdal šest hitů a v lize je považován samotnými hráči za jednoho z nejnepříjemnějších soupeřů, pak se nemůžeme divit, že Blues vystoupali tak vysoko.

St. Louis porazili minulý týden Boston 3:2 na nájezdy a další vzájemný zápas se uskuteční až šestého února. Oba týmy mají kádr i vedení na to, aby se v horních patrech tabulek NHL udržely i nadále. Pokud budou hrát tak jako doposud, je možné, že v červnu 2014 je oba uvidíme hrát finále.