Tým Florida Panthers čeká po olympijské pauze téměř nemožný úkol. Dostat se během 24 zápasů, které zbývají do konce základní části NHL, na místo zaručující postup do play off. Vzhledem k tomu, že v současnosti ztrácí Panthers na postupovou příčku hrozivých 13 bodů, rostou spekulace o možných výměnách ještě v letošním přestupovém termínu.

Podle deníku Sun-Sentinel se generální manažer Floridy Dale Tallon nevzdává boje o postup, nicméně vyjádřil zklamání nad výkony některých zkušených hráčů Panthers, kteří podle něj hrají pod svoje možnosti. Tallon řekl, že jeho tým postrádá lídry, kteří by vedli tým do play off a dokázali motivovat ostatní spoluhráče svými výkony. To je věc, kterou je třeba řešit a změnit.

Dale Tallon nikoho nejmenoval, ale Sun-Sentinel se domnívá, že jeho řeč jasně odkazuje na Tomáše Fleischmanna, Tomáše Kopeckého a Shawna Matthiase. Jsou to hokejisté, kteří mají platné smlouvy i na příští sezónu a proto nebude lehké je vyměnit.

To brankář Tim Thomas, obránce Tom Gilbert nebo útočník Brad Boyes budou jistě žádanějším zbožím v následujících dvou týdnech. Všichni se stanou v létě volnými hráči a jejich kvalita jistě přiláká zájem ostatních klubů. Florida však bude chtít zmíněné trio ponechat ve vlastních řadách. Tallon uvedl, že jednání o prodloužení smluv už bylo zahájeno a dodal, že zejména Thomas má velký zájem zůstat ve „Slunečním státě“.

Snaha vedení Panthers udržet tyto hráče je pochopitelná. Tim Thomas je jasně nejlepším gólmanem Panterů, stejně jako jsou Boyes (15+11) nejlepším útočníkem a Gilbert (3+22) nejlepším ofenzivním obráncem klubu. O jejich případné budoucnosti u Panterů rozhodnou jednání během příštích dvou týdnů.

Hráči Fleischmann, Matthias, Kopecký, Sean Bergenheim a Scottie Upshall budou také k dispozici pro jednání o výměně, ale jejich platy se pohybují v rozmezí od 2,8 do 4,5 milionu dolarů. Jedinou reálnou možností tak zůstává podíl Floridy na platech zmíněných hráčů i po případné výměně. Ostatně stejně jako tomu bylo v případě výměny Krise Versteega do Chicaga.