Teprve v létě oslaví 22. narozeni, avšak už má v NHL leccos za sebou. Po nesmělých začátcích dokázal letos Ryan Johansen naplno prorazit a patřil mezi největší hvězdy nejen Blue Jackets, ale celé soutěže.

Ale projděme si to postupně. Kanadský hokejista byl draftován v roce 2010 z celkové 4. pozice. Přednost dostali pouze Taylor Hall, Tyler Seguin a Erik Gudbranson. Zatímco Hall a Seguin se proháněli po kluzištích NHL už v následující sezóně, Johansen strávil ročník 2010-2011 ještě v juniorské soutěži WHL v dresu Portlandu Winterhawks. Zde si postupně vydobyl post prvního centra a v následujícím ročníku měl již okusit NHL.

Na začátku sezóny 2011-2012 ho tedy vedení Blue Jackets ponechalo v kádru a kanadskému mladíkovi tak začal plynout jeho nováčkovský kontrakt. I přes velká očekávání se dvaadvacetiletý útočník v sestavě zabydloval velmi pozvolna. Na začátku zkráceného ročníku 2012-2013 byl dokonce načas přesunut na farmu do týmu Springfield Falcons.

Netrvalo však dlouho a vrátil se zpět do kádru Blue Jackets, kde zaujal místo v checking line po boku Nicka Foligna a RJ Umbergera. I když místa ne ledě neměl tolik, právě tato spolupráce pro něj byla odrazovým můstkem do letošní sezóny, ve které už naplno exceloval. Johansen letos nastřílel 33 branek a nasbíral 63 bodů, v obou statistikách neměl v kádru Blue Jackets konkurenci.

„Máme nejmladší tým v soutěži a každý z našich hráčů se může zlepšovat. Už teď se nesmírně těším na příští sezónu a na to, co všechno může tento tým ještě dokázat,“ řekl generální manažer Jarmo Kekalainen a dodal: „Pokud jde o Johansena, tak můžeme pouze přemýšlet nad tím, kam až to může v budoucnu dotáhnout. Všechno má ve svých rukou.“

Výkony mladého hokejisty byly jistě udivující, druhou stranu mince však představuje fakt, že bude po skončení letošní sezóny bez smlouvy. A vzhledem k jeho výkonům asi nebude mít zrovna nejnižší požadavky. Na nové smlouvě se už pracuje a Kekalainen si je jist, že se nakonec najde řešení přijatelné pro obě strany.

„Máme svoje platové předpoklady a neradi bychom je překračovali. Ale nebojím se, že bychom nakonec nenašli společnou řeč. Jsem si jist, že to zdárně vyřešíme, protože tento hráč by měl hrát velkou úlohu v sestavě našeho týmu v budoucích letech,“ řekl Kekalainen.