Ottawa zažívá nečekaně úspěšný start do sezony. Z úvodních pěti zápasů totiž dokázala čtyřikrát zvítězit. Dokonale se tak vzpírá všem předsezónním prognózám, které ji pasovaly někde na dno východní konference s mizivou šancí na účast v play off. A co víc, Senators se vezou na vlně díky kvalitní defenzivní práci a výborným brankářům. Kdo by to ještě před týdnem řekl?

Pojďme však popořadě. Proč vůbec týmu z hlavního města Kanady nikdo nevěřil? Minulá sezona se totiž Senátorům příliš nevyvedla. Vyřazovací část jim utekla o pět bodů a především trpěli na žalostnou defenzivu. Více branek než Ottawa obdrželi jen Florida, NY Islanders a Edmonton. Nemohli se spolehnout na zkušeného Craiga Andersona a po dobrém startu upadla také výkonnost druhého z brankářů Robina Lehnera.

Navíc po sezoně přišla velká rána. Kapitán Jason Spezza požádal o výměnu, takže se až do prvního červencového dne spekulovalo, kam ho klub vymění. Nakonec zamířil do Dallasu za nepříliš odpovídající protihodnotu. Jediným hráčem připraveným do prvního týmu byl Alex Chiasson. Navíc se nepodařilo podepsat Aleše Hemského, který zamířil stejným směrem jako jeho bývalý spoluhráč. Velká nejistota vládla také okolo Bobbyho Ryana, kterému měla po téhle sezoně končit smlouva, a pochyby navíc vyvolal podpis smlouvy s oběma brankáři.

Povzbuzení přišlo až těsně před startem tohoto ročníku. Bývalý střelec Anaheimu Ryan totiž podepsal sedmiletý kontrakt s průměrným ročním cap hitem 7,250,000 USD. Oznámení naplánovali na stejný den jako jmenování devátého kapitána v historii organizace. Tím se stal švédský obránce Erik Karlsson, na kterého tak padnul větší díl odpovědnosti.

Na růžích Ottawa ustláno neměla, přesto překvapuje. První zápas se jim ještě tak moc nevyvedl, když kvůli špatné třetí třetině prohráli na ledě Nashvillu. Následoval ale velký obrat. V druhém zápase sezony dokázali Senators především díky 38 zákrokům Robina Lehnera porazit Tampu v samostatných nájezdech. Zahanbit se však nenechal ani Craig Anderson, který následně svým čistým kontem zařídil výhru na ledě Floridy. V domácí premiéře tentokrát poslední třetině Ottawě pomohla, otočila v ní totiž duel s Coloradem, které trápí zranění prvních dvou brankářů Varlamova a Berry.

Ve včerejším zápase dostal šanci podruhé v sezoně Robin Lehner a statisticky odchytal na chlup stejné utkání jako to na ledě Tampy. Ze 40 střel Columbusu lapil 38 a byl tak jedním ze strůjců čtvrté výhry v řadě. Pochvaly se třiadvacetiletý Švéd dočkal jak od svého kouče, tak od nejlepšího hráče Blue Jackets v utkání Nicka Foligna. „Robin Lehner byl dneska opravdu výborný, držel je nad vodou. Navíc bránili hodně těsně a nedovolili nám moc dorážek. Třetí gól dneska nebyl v našich silách,“ prohlásil útočník, který zaznamenal v 5 utkáních již 7 bodů.

„Chytal jako NHL brankář. Předvedl několik důležitých zákroků, byl hodně klidný a pevný jako skála. Dodával nám hodně sebevědomí,“ pochválil svého svěřence Paul MacLean.

První hvězdou zápasu však byl vyhlášen Mike Hoffman, tedy útočník, který poslední dva zápasy strávil jen na tribuně. Nejprve připravil první branku Legwandovi, aby pak sám ve třetí třetině rozhodl. „Po dvou zápasech na tribuně jsem se chtěl předvést a pomoct spoluhráčům. Určitě mi tenhle zápas pomůže, zvedne mi sebevědomí. Nepřemýšlím moc o tom, jestli budu hrát pravidelně. Prostě jen jedu na led a chci prodat své přednosti, především rychlost.“

„Ukázal skvělou práci s pukem. Gól, který vstřelil, by byl krásný v každé lize. Je to trpělivý kluk, který tvrdě pracoval a dnes se chopil své šance,“ přidal MacLelan na adresu čtyřiadvacetiletého útočníka.

Sečteno, podtrženo, Ottawa má po pěti zápasech na svém kontě osm bodů, lépe na tom v Atlantické lize je pouze Montreal, ten však odehrál o zápas více. A co víc, Ottawu drží to, co ji loni táhlo ke dnu. Pevná obrana a výborné výkony brankářů. V pěti utkáních obdrželi jen deset branek. Méně ve východní konferenci dostal jen Detroit (8).

Craig Anderson vyhrál dva ze tří zápasů, do kterých nastoupil, má průměr obdržených branek 2,01 a úspěšnost zákroků 93,9 %. Jeho mladší kolega Lehner odchytal dvě utkání, obě vyhrál a pyšní se skvělými statistikami. Průměr obdržených branek na utkání má 1,92 a úspěšnost zákroků dokonce na 95 %.

Otázkou je, jestli je tohle udržitelný stav. Zaváhání jistě přijdou, přesto mohou být v Ottawě zatím optimističtí. Obrana i brankáři fungují náramně, ofenziva ztrátu Jasona Spezzy díky přísunu bodů od hráčů 3. a 4. formace nepociťuje.

Další utkání je čeká až v noci ze středy na čtvrtek. Na domácím ledě v něm přivítají rivala z Toronta.

Autor: Tomáš Chudý