Tak to tady máme znovu. Bývalý útočník Atlanty a poté New Jersey Ilja Kovalčuk, poslední čtyři sezóny hráč SKA Petrohradu, by se opět mohl vrátit do NHL. Smlouva mu končí po tomto ročníku, a když se ho novináři ptali na potenciální návrat do zámoří, dostali odpověď: „Proč ne?“ Šance na návrat ruského kanonýra dostaly na váze během loňského ročníku, když ho trenéři posadili během play off na tribunu jako zdravého náhradníka. Nakonec se ale celá situace vyvinula tak, že Kovalčuk tuto věc s týmem vyřešil a nyní opět prožívá skvělý rok.

Když to upřesníme, tak musíme porovnat jeho loňský výkon: 49 bodů (16+33) v 50 zápasech, zatímco letos už stihl nasbírat ve 28 utkáních 36 bodů (16+20). Pokud myslí Kovalčuk svůj návrat do Severní Ameriky vážně, možná bude muset slevit ze svých platových požadavků. V Rusku je jeho plat ve výši 5.5 miliónů dolarů nejvyšší z celé ligy, a to do něj ještě není započítaná výše bonusů. Klub z NHL by mu takovou částku nabídnout teoreticky mohl, ale otázka je, jak vysokou částku by jinak nabízeli hráči, jemuž bude na začátku příštího ročníku 34 let.

Když to srovnáme s letošním navrátilcem z KHL Alexanderem Radulovem, kterému je 30 let, tak ten vzal proto, aby mohl opět hrát v nejlepší lize světa, méně peněz. Zatím se to oběma stranám vyplácí, Radulov hraje v klíčových situacích a Montreal si zase cení jeho produktivity (12 bodů ve 14 zápasech).

Kovalčukův návrat do NHL v příští sezóně by ovšem mohl být komplikovaný hned z několika důvodů. Protože dobrovolně podepsal dokumenty o ukončení kariéry v NHL, každý tým v NHL by musel s jeho návratem souhlasit. Pokud by se navíc rozhodl vrátit v příští sezóně, musel by přijít do New Jersey, které by ho však mohlo samozřejmě vyměnit. Druhou možností je, že rodák z Tveru počká, až mu bude 35, tzn. do další sezóny, a bude se moci vrátit jako nechráněný volný hráč.

„Uvidíme, možné je všechno. Proč bych se nemohl do NHL vrátit? Budu mít všechny možnosti, které můžou moji kariéře pomoct, otevřené,“ říká Kovalčuk. Co myslíte vy? Uvidíme ho v příštím ročníku v NHL?