Prvním utkáním dnes začne finále Západní konference, v němž se poprvé ve své historii představí hokejisté Nashvillu, kteří narazí na vítěze Pacifické divize a momentálně asi druhé největší favority na zisk Stanley Cupu Anaheim Ducks. Tato série slibuje kromě souboje dvou kvalitních obran a dobrých brankářů také šanci pro Ducks oplatit Predators loňskou porážku z prvního kola. Predátoři, kteří už samotným postupem přepsali klubovou historii, se budou snažit se přiblížit přepsání té ligové. Ještě nikdy od sezóny 1979/80, kdy byl představen systém play off se 16 postupujícími, se totiž nestalo, že by Stanley Cup vyhrál tým, jenž vstupoval do vyřazovacích bojů s nejmenším počtem bodů ze všech.

Nashville ovšem v play off předvádí úplně jiný hokej než v základní části a kosí jednoho soupeře za druhým. Poté, co si v prvním kole suverénně poradil ve čtyřech zápasech s vítězem Západní konference a s jedním z favoritů na celkové vítězství Chicagem, totiž ve druhém kole opět dominoval v sérii proti Blues, vyhrál všechny tři domácí zápasy a v šesti utkáních vybojoval postup. Preds se můžou pyšnit nejlepší obranou ze zbývajících čtyř týmů, v životní formě chytajícím brankářem a vyváženým útokem v čele s vyrůstajícími hvězdami.

Nesmíme ovšem zapomínat, že proti nim stojí houževnatí a zkušenostmi z několika tuhých bitev z play off obohacení Kačeři. Ti si nejprve v prvním kole, stejně jako Nashville, poradili ve čtyřech duelech s Calgary, aby v tom druhém dokázali otočit nepříznivý stav 0:2 na zápasy, vyhrát následující tři duely, včetně toho posledního ve druhém prodloužení poté, co v závěrečných třech minutách základní hrací doby srovnali skóre ze stavu 0:3, a nakonec doma zlomit prokletí a konečně urvat rozhodující sedmý duel v sérii proti mladému Edmontonu.

Pojďme si oba protivníky a jejich nejdůležitější aspekty představit dopodrobna!

ÚTOČNÍCI

Hlavním soubojem v sérii mezi Ducks a Oilers byl bezpochyby ten mezi Ryanem Keslerem a Connorem McDavidem. Kesler hrál se svojí formaci (s Coglianem a Silfvergbergem) proti kapitánovi Edmontonu nejčastěji, a přestože McDavid v sérii zaznamenal pět bodů, Kesler tenhle minisouboj vyhrál. Jeho útok totiž celkově zaznamenal 17 bodů (Kesler: 1+5, Cogliano: 1+2, Silfverberg: 5+3) a zejména švédský forvard byl na začátku série opravdu k nezastavení. V rozhodujících chvílích ale dokázal ubránit McDavida a kouč Carlyle bude chtít stejnou strategii využít také proti Predators. Očekávejte tak, že Kesler a spol. budou bránit nejproduktivnější formaci Preds s Johansenem, Arvidssonem a Forsbergem. Anaheim ale na druhou stranu bude v útoku spoléhat především na Ryana Getzlafa, který proti Oilers exceloval. Kapitán Ducks si připsal dokonce deset bodů (5+5), povedenou sérii pak zažil také jeho parťák Corey Perry, jenž dohromady nasbíral šest bodů (1+5). Právě šířka útočného kádru a především jeho zkušenost patří mezi hlavní přednosti Ducks. Anaheim navíc vyniká i na vhazování, v play off velmi důležitou disciplínu.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Ryan Getzlaf		Centr	11	8	7	15	+9	4	3	3	0	0	1	0	36	22.22%	31	12	264	54.64%
2.	Jakob Silfverberg		Pravé křídlo	11	7	4	11	+2	4	2	3	0	0	2	1	46	15.22%	13	6	214	0.00%
3.	Rickard Rakell		Centr	11	6	4	10	+10	0	0	0	0	0	0	0	37	16.22%	23	4	217	25.00%
4.	Corey Perry		Pravé křídlo	11	2	7	9	+7	18	0	0	0	0	2	2	30	6.67%	18	7	188	0.00%
5.	Ryan Kesler		Centr	11	1	6	7	0	26	0	3	0	0	0	0	26	3.85%	21	7	229	54.47%
6.	Patrick Eaves		Pravé křídlo	7	2	2	4	0	6	0	2	0	0	0	0	19	10.53%	18	4	119	0.00%
7.	Nate Thompson		Centr	11	2	2	4	+5	2	0	0	0	0	1	0	7	28.57%	26	9	116	53.66%
8.	Andrew Cogliano		Levé křídlo	11	1	2	3	+1	9	0	0	0	0	0	0	21	4.76%	15	4	152	100.00%
9.	Nick Ritchie		Levé křídlo	9	2	0	2	0	23	0	0	0	0	1	0	18	11.11%	34	1	118	100.00%
10.	Chris Wagner		Centr	11	1	0	1	0	2	0	0	0	0	1	0	13	7.69%	28	8	112	57.69%

Útok Nashvillu sice na papíře zdaleka nevypadá tak nabušený jako ten anaheimský, ale nenechte se mýlit, vůbec není slabý! První formace s Johansenem, Arvidssonem a Forsbergem sice proti Blues nenavázala na svoje skvělé výkony z prvního kola a celkem si připsala pouhých sedm bodů (z toho čtyři v rozhodujícím šestém utkání), ale obrana Ducks si na ni i tak bude muset dávat velký pozor. Predators ovšem mají v zásobě další hráče - Jamese Neala, Callea Jarnkroka či Mika Fishera, který sice ještě v play off nebodoval, ale svoji defenzivní prací a hrou do těla je pro Nashville nesmírně cenným hráčem. Anaheim ovšem bude prostřednictvím Ryana Keslera Johansena a spol. bránit, a Predators tak potřebují, aby góly dále dávali i další hráči. Ve druhém kole to docela fungovalo, vždyť o vítězné góly v prvním a třetím utkání se postarali Vernon Fiddler a Cody McLeod.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Ryan Johansen		Centr	10	2	7	9	+8	8	0	1	0	0	1	0	10	20.00%	17	3	202	55.66%
2.	Filip Forsberg		Levé křídlo	10	3	5	8	+11	6	1	1	0	0	0	0	28	10.71%	6	9	207	0.00%
3.	Colton Sissons		Centr	10	2	4	6	+3	4	0	0	0	0	1	0	11	18.18%	26	3	136	41.38%
4.	Viktor Arvidsson		Levé křídlo	10	2	3	5	+10	2	0	0	0	0	1	0	29	6.90%	9	8	190	50.00%
5.	James Neal		Pravé křídlo	10	3	1	4	-2	4	1	1	0	0	1	0	28	10.71%	21	1	171	100.00%
6.	Kevin Fiala		Levé křídlo	5	2	0	2	0	0	1	1	0	0	1	1	12	16.67%	4	1	70	0.00%
7.	Colin Wilson		Levé křídlo	6	1	1	2	-2	0	1	2	0	0	0	0	9	11.11%	2	0	92	0.00%
8.	Harrison Zolnierczyk		Levé křídlo	7	1	1	2	+2	0	0	0	0	0	0	0	5	20.00%	12	0	67	0.00%
9.	Calle Jarnkrok		Centr	9	1	1	2	0	0	0	0	0	0	0	0	9	11.11%	7	7	143	50.89%
10.	Austin Watson		Levé křídlo	10	0	2	2	+1	2	0	0	0	0	0	0	13	0.00%	58	10	140	0.00%

OBRÁNCI

Pokud někde mají oba dva týmy opravdu sílu, je to obrana. A pokud někde Nashville Anaheim jednoznačně převyšuje, je to také obrana. To ještě neznamená, že by Ducks neměli kvalitní obránce, vůbec ne. Na Preds to sice nemá, ale Cam Fowler, Sami Vatanen, Hampus Lindholm a Shea Theodore, kteří dohromady v play off nasbírali 16 bodů (3+13) a hodnocení +7 do tabulky pravdy, tvoří silnou čtyřku. Při absenci Kevina Bieksy navíc už tak mladou defenzivu doplňují nadějní Josh Manson a Brandon Montour, který ve druhém kole zazářil s se čtyřmi asistencemi a hodnotou +6 v účasti na ledě.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Shea Theodore		Obránce	11	2	5	7	+2	4	0	2	0	0	0	0	20	10.00%	5	17	202	0.00%
2.	Cam Fowler		Obránce	7	1	4	5	-1	2	0	2	0	0	0	0	14	7.14%	5	5	183	0.00%
3.	Brandon Montour		Obránce	11	0	5	5	+9	4	0	0	0	0	0	0	22	0.00%	7	15	223	0.00%
4.	Kevin Bieksa		Obránce	5	0	4	4	+5	9	0	0	0	0	0	0	7	0.00%	7	7	84	0.00%
5.	Hampus Lindholm		Obránce	11	0	3	3	+8	8	0	0	0	0	0	0	11	0.00%	20	21	246	0.00%
6.	Josh Manson		Obránce	11	0	2	2	-1	14	0	0	0	0	0	0	18	0.00%	38	16	223	0.00%
7.	Sami Vatanen		Obránce	6	0	1	1	-2	4	0	0	0	0	0	0	11	0.00%	14	17	129	0.00%
8.	Korbinian Holzer		Obránce	5	0	0	0	0	18	0	0	0	0	0	0	0	0.00%	8	2	60	0.00%

Do finále konference postoupili kromě Predators a Ducks také Pittsburgh a Ottawa a při vší úctě ke všem zúčastněným, Nashville má zdaleka nejkvalitnější defenzivu. P.K. Subban, Mattias Ekholm, Ryan Ellis a Roman Josi, kteří celkově nasbírali v play off neuvěřitelných 27 bodů (9+18), budí u soupeřů respekt a těžko byste u nich hledali slabiny, a to jak co defenzivní části týče, tak co do té ofenzivní. Je velmi pravděpodobné, že se Nashville pokusí nasazovat proti Getzlafovi a jeho útoku Subbana a Ekholma. Ti takhle ve druhém kole hráli proti Tarasenkovi a až na druhý zápas ho v podstatě vymazali z ledu. Proti Getzlafovi, který hraje centra, a je tudíž mnohem více na puku, to samozřejmě budou mít těžší, ale pro Predators je to důležitá taktika, protože Getzlaf se proti Oilers opravdu rozjel a hraje ve své nejlepší formě za poslední roky.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Ryan Ellis		Obránce	10	4	5	9	+4	4	1	2	0	0	1	0	23	17.39%	14	32	239	0.00%
2.	Roman Josi		Obránce	10	4	4	8	+3	2	0	2	0	0	0	0	28	14.29%	14	23	256	0.00%
3.	PK Subban		Obránce	10	1	6	7	+5	10	0	4	0	0	0	0	17	5.88%	23	13	255	0.00%
4.	Mattias Ekholm		Obránce	10	0	3	3	+8	14	0	0	0	0	0	0	7	0.00%	11	8	248	0.00%
5.	Matt Irwin		Obránce	10	0	0	0	+1	2	0	0	0	0	0	0	5	0.00%	21	13	120	0.00%
6.	Yannick Weber		Obránce	10	0	0	0	+2	0	0	0	0	0	0	0	6	0.00%	7	6	114	0.00%

BRANKÁŘI

Neméně zajímavý souboj se bude odehrávat také mezi oběma gólmany. Na straně Anaheimu je i přes pochyby na konci základní části jasnou jedničkou John Gibson. Ten je na rozdíl od Rinneho v play off poměrně nezkušený a navíc jsou jeho výkony v letošním play off nevyrovnané. V rozhodujícím sedmém zápase série proti Oilers sice 24 zákroky pomohl k postupu, ale v každém kole ho v jednom zápase musel nahradit Jonathan Bernier. Gibson navíc zatím chytá s 90.8% úspěšností zákroků, což není zrovna fantastická hodnota, a mezi čtyřmi zbývajícími brankáři je tak zatím nejhorší.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	John Gibson		Brankář	11	7	3	0	0	28	303	90.76%	2.80	601
2.	Jonathan Bernier		Brankář	2	1	0	0	0	4	45	91.11%	2.82	85

To Pekka Rinne v brankovišti Predators prožívá úplně jiný příběh. Čtyřiatřicetiletý zkušený veterán už chytá jako jednička Nashvilluve své deváté sezóně, ale teprve letos se dočkal svého prvního postupu do finále konference. Rinne začal play off dvěma nulami v řadě a v prvních dvou kolech je nejlepším brankářem, ať co se úspěšnosti zákroků (95.1 %), tak průměru inkasovaných gólů na zápas (1.37) týče. Proti Anaheimu ho čeká další nabitý celek a Rinne opět musí předvést to nejlepší, co v něm je, aby Predators mohli postoupit.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Pekka Rinne		Brankář	10	8	2	0	2	14	288	95.14%	1.37	613

ÚHEL POHLEDU

Repríza loňského prvního kola slibuje opravdu atraktivní duel, v němž se druhý nejlepší útok v letošním play off (3.18 gólů za zápas) postaví nejlepší defenzivě (1.40). Jeden gólman, který skvělé výkony střídá s těmi horšími, proti zkušenému borci chytajícímu v možná životní formě. A spousta osobních soubojů: Kesler vs Johansen, Subban vs Getzlaf. Tak či onak se máme na co těšit a sérii nakonec můžou rozhodovat maličkosti.

Jednou z nich by mohl být například fakt, že Predators jsou mnohem odpočatější. Skončili totiž už v neděli, zatímco Anaheim měl méně než 48 hodin mezi koncem sedmého zápasu proti Oilers a začátkem série proti Nashvillu. Zatímco Ducks tak zřejmě opět nebudou moci využít zraněných borců Kevina Bieksy a Patricka Eavese, kteří neměli tolik času na zotavení se, tak Predators můžou doléčit šrámy a pořádně se na Kačery připravit.

Klíčové by mohly být i speciální formace: zatímco Nashville z 24 oslabení inkasoval pouze třikrát, tak Anaheim z 42 oslabení pustil 13 branek. V přesilovkách Predators využili 20 % svých příležitostí (5 z 25), zatímco Ducks 13.9 % (5 z 36). Rozhodovat důležité momenty můžou i vhazování: Ducks, nejlepší mezi zbývajícími týmy v této disciplíně, to proti Oilers neměli tak těžké, ale Predators (52.7 % v play off) pro ně budou větší překážkou.

Anaheim musí proti Nashvillu hrát mnohem lépe defenzivněji, protože s 31.7 inkasovanými střelami patří mezi ty horší týmy. I to může být důvod, proč se Gibsonovi nedaří, což je něco, co Ducks musí ihned zlepšit, aby měli proti Predators šanci.

Nashville v sedmi z deseti zápasů skóroval první a v šesti z nich dokázal vyhrát. V sériích proti Blues i Blackhawks většinu času vedl a i díky tomu tak snadno vítězil. Proti Anaheimu by to opět mohlo hrát klíčovou roli.

ROZPIS ZAPASŮ

Tip - Šimon Rogner: 4:2, vyhrají Nashville Predators

Tip - Tomáš David: 4:2, vyhrají Nashville Predators

Tip - Jakub Šerák: 4:3, vyhrají Nashville Predators