Chicago, Los Angeles či Pittsburgh. To jsou týmy, které za poslední roky pravidelně útočí na Stanley Cup a několikrát i úspěšně. Zatímco tyto kluby už za sebou mají několik účastí ve finálových sériích, tak tu stále existují týmy, které na tu svoji první teprve čekají. Do loňského roku mezi ně patřilo San Jose, ale to dokázalo svoje prokletí zlomit, i když pak proti Penguins neuspělo. V letošní sezóně byl jedním z čekatelů i Nashville, před začátkem ročníku oblíbený tip na celkovou výhru. Predators ale nevstoupili do základní části vůbec dobře a po špatném startu mnozí svoje předchozí tipy odvolávali. S koncem však svěřenci Petera Laviolettea zabrali a nakonec postoupili do play off z posledního šestnáctého místa. V prvním kole je tak čekal nejlepší tým Západní konference Chicago, ale s ním si poradili až nečekaně rychle ve čtyřech utkáních. Když pak Predátoři ve druhém kole vyřadili St. Louis, a svojí první historickou účastí ve finále konference tak přepsali klubové dějiny, postavil se jim ve třetím kole další silný soupeř - Anaheim.

Ten si v předchozích dvou kolech poradil s dvěma kanadskými týmy - Calgary a Edmontonem - a zkušený celek si dělal zálusk i na Nashville. Už od prvních minut však Getzlaf a spol. poznali, že tentokrát budou muset předvést skutečně možná životní výkon. Během série byly často pasáže, kdy Ducks měli herně převahu - viz například poslední utkání - ale Predators dokázali díky skvělému Rinnemu a širšímu útoku, který ochromila absence top centra Ryana Johansena, dát v klíčových chvílích góly a nakonec v šesti utkáních postoupili do finále Stanley Cupu. Poprvé v historii. Na svého soupeře ještě stále čekají, ale už nyní je jasné, že letošní sezóna bude jejich nejlepší v historii. Pojďme si společně zrekapitulovat jejich poslední sérii proti Anaheimu!

ÚTOČNÍCI

Anaheim nastřílel v šesti zápasech 15 branek, celkem vyslal na branku Nashvillu 350 střeleckých pokusů (47.55 %), 187 střel na branku (48.32 %), zaznamenal 140 šancí ke skórování (47.14 %), z toho 45 vysoce nebezpečných (43.27 %). Když se podíváme na tyto všechny statistiky při hře 5 na 5, velké změny neuvidíme. Ducks byli během celé série statisticky horším týmem, nezasypávali Pekku Rinneho tolika puky jako Predators Johna Gibsona. Podíl na tom měla samozřejmě i kvalitní obrana Nashvillu. Produktivní přestal být poté, co si v prvních devíti utkáních play off připsal 15 bodů, kapitán Ryan Getzlaf, který v posledních osmi duelech nasbíral pouhé čtyři asistence. Už ale od série proti Oilers neměl na křídle Patricka Eavese a poslední dva zápasy série proti Predators absentoval kvůli zranění další 30 gólový střelec z jeho formace Rickard Rakell. Místy se dobře ukázal Nick Ritchie, ale ten chyběl většinu šestého utkání poté, co za zákrok na Arvidssona vyfasoval od rozhodčích trest do konce utkání. Po zbytek šestého utkání pak Getzlaf hrál ve dvou formacích vedle Ondřeje Kašeho a Coreyho Perryho a vedle Jareda Bolla a Nica Kerdilese. Jeho čtyři spoluhráči však celkově v základní části dali pouhých 24 gólů.

O moc lépe si však nevedla ani druhá bránící lajna s Keslerem, Silfverbergem a Coglianem. Ta v základní části excelovala, ale formu si do play off přenesl pouze Silfverberg, autor devíti gólů a 14 bodů. Kesler si ve vyřazovacích bojích připsal osm bodů, zatímco Cogliano pouhé tři. Zatímco Silfverberg zaznamenal proti Preds tři body (2+1), tak Kesler pouhý jeden (0+1) a Cogliano dokonce žádný.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Ryan Getzlaf		Centr	17	8	11	19	+7	8	3	4	0	0	1	0	53	15.09%	42	20	411	53.16%
2.	Jakob Silfverberg		Pravé křídlo	17	9	5	14	-4	6	2	3	0	0	2	1	61	14.75%	18	10	339	0.00%
3.	Rickard Rakell		Centr	15	7	6	13	+13	0	0	1	0	0	0	0	48	14.58%	31	6	286	25.00%
4.	Corey Perry		Pravé křídlo	17	4	7	11	+4	34	1	1	0	0	3	3	43	9.30%	21	11	304	0.00%
5.	Ryan Kesler		Centr	17	1	7	8	-6	32	0	4	0	0	0	0	45	2.22%	31	21	364	54.76%
6.	Nate Thompson		Centr	17	2	4	6	+6	6	0	0	0	0	1	0	12	16.67%	41	13	195	51.49%
7.	Nick Ritchie		Levé křídlo	15	4	0	4	-1	46	0	0	0	0	2	0	27	14.81%	52	5	202	33.33%
8.	Patrick Eaves		Pravé křídlo	7	2	2	4	0	6	0	2	0	0	0	0	19	10.53%	18	4	119	0.00%
9.	Chris Wagner		Centr	17	3	0	3	+1	6	0	0	0	0	1	0	18	16.67%	43	12	187	50.00%
10.	Antoine Vermette		Centr	17	1	2	3	-3	2	0	0	0	0	0	0	30	3.33%	20	6	238	60.80%

Před sérií se většina expertů shodovala na tom, že mezi největší přednosti Nashvillu patří obrana a Pekka Rinne. A ani defenziva, ani zkušený Fin proti Ducks nezklamali. Co však možná bylo nakonec rozdílové a rozhodlo o postupu, byl útok Nashvillu. Ten si za šest zápasů vyslal 386 střeleckých pokusů (52.45 %), 200 střel na branku (51.68 %), vytvořil si 179 šancí ke skórování (57.19 %), z toho 60 vysoce nebezpečných (54.05 %) a především dal 19 gólů.

Pokud bychom měli někoho z útoku Nashvillu vypíchnout, byl by to jednoznačně Filip Forsberg. Ten nastřílel v sérii pět gólů, v šestém utkání si připsal dva body a v předchozích pěti utkáních v každém zaznamenal po jednom bodu. Jeho příspěvek byl ale o to důležitější, že přišel, když to bylo nejvíce potřeba. Jeho gól ve čtvrté minutě třetí třetiny srovnal třetí zápas, který nakonec Predators vyhráli gólem Josiho necelé tři minuty před koncem. Asistoval u třetí branky Nashvillu v šestém utkání a také se postaral o pojišťující gól do prázdné branky.

Predators to přitom vůbec neměli jednoduché. Už před začátkem série neměli k dispozici Kevina Fialu a ani Craiga Smithe, jenž v sérii také vůbec nenastoupil. Ještě více však zabolela zranění top centra Ryana Johansena a kapitána Mikea Fishera ve čtvrtém utkání. Nashville ale ukázal šířku kádru a dokázal i bez svých klíčových hráčů obě dvě zbývající utkání vyhrát.

Ukázali se v nich zejména Colton Sissons (3+1 v posledních dvou zápasech), autor hattricku a vítězného gólu ze šestého zápasu, Austin Watson, který v pátém a šestém duelu dal dohromady tři branky, a Pontus Aberg, jenž se postaral o vítězný zásah v pátém utkání a v tom šestém se do statistik zapsal dvěma asistencemi.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Filip Forsberg		Levé křídlo	16	8	7	15	+17	10	1	1	0	0	0	0	53	15.09%	13	11	331	0.00%
2.	Ryan Johansen		Centr	14	3	10	13	+12	12	0	1	0	0	1	0	15	20.00%	23	4	291	54.28%
3.	Colton Sissons		Centr	16	5	5	10	+9	6	0	1	0	0	2	0	14	35.71%	35	5	228	42.11%
4.	Viktor Arvidsson		Levé křídlo	16	2	8	10	+13	2	0	1	0	0	1	0	38	5.26%	15	12	309	62.50%
5.	James Neal		Pravé křídlo	16	5	2	7	-3	6	1	1	0	0	2	1	49	10.20%	34	4	291	100.00%
6.	Austin Watson		Levé křídlo	16	4	2	6	+2	4	0	0	0	0	0	0	27	14.81%	81	21	224	0.00%
7.	Colin Wilson		Levé křídlo	12	2	2	4	-1	2	2	3	0	0	0	0	20	10.00%	8	2	185	0.00%
8.	Pontus Aberg		Levé křídlo	10	1	3	4	+1	0	0	0	0	0	1	0	16	6.25%	8	4	120	0.00%
9.	Calle Jarnkrok		Centr	15	1	2	3	-1	0	0	0	0	0	0	0	14	7.14%	11	9	256	48.08%
10.	Kevin Fiala		Levé křídlo	5	2	0	2	0	0	1	1	0	0	1	1	12	16.67%	4	1	70	0.00%

OBRÁNCI

Nedá se říci, že by obrana Ducks vyloženě zklamala, ale že by podávala excelentní výkony, to by taky nebyla úplně pravda. Už jenom samotné statistiky, které jsme zmiňovali u útoku Nashvillu, mluví sami za sebe: Predators byli ofenzivně aktivnější a defenziva Anaheimu nedokázala této převaze zabránit. Ale určitě neleží na Fowlerovi a spol. ta hlavní vina.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Cam Fowler		Obránce	13	2	7	9	-6	2	0	2	0	0	0	0	26	7.69%	6	19	345	0.00%
2.	Shea Theodore		Obránce	14	2	6	8	+1	4	0	2	0	0	0	0	24	8.33%	5	19	244	0.00%
3.	Brandon Montour		Obránce	17	0	7	7	+12	4	0	0	0	0	0	0	37	0.00%	7	16	327	0.00%
4.	Sami Vatanen		Obránce	12	1	5	6	-5	4	1	2	0	0	0	0	22	4.55%	22	29	266	0.00%
5.	Hampus Lindholm		Obránce	17	1	3	4	+8	10	0	0	0	0	0	0	24	4.17%	26	32	375	0.00%
6.	Kevin Bieksa		Obránce	8	0	4	4	+5	23	0	0	0	0	0	0	10	0.00%	18	9	136	0.00%
7.	Josh Manson		Obránce	17	0	3	3	-2	20	0	0	0	0	0	0	27	0.00%	54	24	350	0.00%
8.	Korbinian Holzer		Obránce	5	0	0	0	0	18	0	0	0	0	0	0	0	0.00%	8	2	60	0.00%

Myslím si, že už není třeba vypisovat o obraně Nashvillu další dlouhosáhlé eseje. Osobně si myslím, že mezi zbývajícími týmy je ta zdaleka nejkvalitnější a mnozí z vás mi dáte jistě za pravdu. Ellis, Josi, Subban, Ekholm. Tato čtyři jména naprosto stačí k popisu toho, jak silná defenziva Predators momentálně je. Tihle čtyři borci nejenže pokryli top útočníky Ducks - takový Getzlaf si připsal pouhé čtyři asistence (tři z toho ale ve druhém utkání) - ale opět přispívali i ofenzivně. Jejich 11 bodů - Ekholm (0+4), Subban (1+2), Josi (1+1), Ellis (0+2) - sice nepůsobí tak působivě jako výkony v předchozích sériích, ale přesto to jde o solidní číslo. Ale tentokrát si Josi a spol. především dobře pohlídali útok Ducks, který většinu série nebyl příliš nebezpečný. Přesto bych si neodpustil výtku: další dva obránci Weber a Irwin za svými parťáky zaostávali, a přestože také zažili světlé chvilky, budou se muset ještě zlepšit, protože jinak se jejich přítomnosti na ledě bude snažit co nejvíce využívat finálový soupeř Nashvillu.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Ryan Ellis		Obránce	16	4	7	11	+7	6	1	2	0	0	1	0	43	9.30%	22	41	384	0.00%
2.	Roman Josi		Obránce	16	5	5	10	+4	4	1	3	0	0	1	0	52	9.62%	20	34	416	0.00%
3.	PK Subban		Obránce	16	2	8	10	+6	16	0	5	0	0	0	0	30	6.67%	31	24	415	0.00%
4.	Mattias Ekholm		Obránce	16	0	8	8	+10	22	0	1	0	0	0	0	21	0.00%	15	19	410	0.00%
5.	Matt Irwin		Obránce	16	0	2	2	+2	4	0	0	0	0	0	0	9	0.00%	29	22	189	0.00%
6.	Yannick Weber		Obránce	16	0	1	1	+3	0	0	0	0	0	0	0	8	0.00%	12	8	180	0.00%

BRANKÁŘI

John Gibson si v brance Anaheimu vůbec nevedl špatně. V prvních čtyřech utkáních, která odchytal celá, inkasoval ze 153 střel 10 gólů (93.46% úspěšnost). Jenže pak přišel pátý zápas. V něm odchytal pouze prvních dvacet minut (neinkasoval), ale během nich utrpěl zranění podkolenní šlachy a do branky šel místo něj Jonathan Bernier. Ten z následujících 18 střel dvakrát inkasoval a Anaheim prohrál 1:3. Přestože před šestým utkáním vycházely z tábora Ducks pozitivní zprávy, že by mohl Gibson chytat, nakonec se v brance znovu objevil Bernier a příliš nezazářil. V zápase čelil 16 střelám a hned na čtyři z ně nestačil. Anaheim tak narazil na problémy v brankovišti v tu nejnevhodnější chvíli, a kdyby Gibson byl v brance celou sérii, možná by ještě s jejím výsledkem dokázal něco udělat. Na kdyby se ovšem nehraje.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	John Gibson		Brankář	16	9	5	0	0	38	466	91.85%	2.59	879
2.	Jonathan Bernier		Brankář	4	1	2	0	0	10	79	87.34%	3.28	183

V brance Nashvillu se v prvních dvou kolech objevil pouze Pekka Rinne a nic se na tom nezměnilo ani v sérii proti Ducks. Čtyřiatřicetiletý Fin průměrně inkasoval proti Anaheimu 2.23 gólů a chytil 92.5 % všech střel, kterým čelil. Oproti svým předchozím statistikám v letošních vyřazovacích bojích si sice pohoršil, ale i tak jde o skvělá čísla. Ale především chytal, když to bylo nejvíc potřeba, a to včetně 32 zákroků v pátém a 38 zákroků v šestém utkání. Rinne si tak ještě více upevnil svoji pozici jednoho z favoritů na Conn Smythe Trophy.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Pekka Rinne		Brankář	16	12	4	0	2	28	474	94.09%	1.70	989

ÚHEL POHLEDU

Ať už mluví statistiky jakkoliv, hraje se na výhry a těch více nasbírali hokejisté Nashvillu. V preview série jsme celá redakce tipovali postup Predators a dva z nás dokonce správně odhadli postup v šesti utkáních. Nashville byl v sérii ofenzivně aktivnější, prosazovalo se více hráčů, lépe ubránil útočníky soupeře a také Pekka Rinne zachytal lépe než John Gibson a Jonathan Bernier. Ducks naopak selhali kvůli neproduktivnímu útoku a v závěru doplatili na Gibsonovo zranění.

Predators se také v sérii mohli spolehnout na výhodu domácího ledu, kde mají v letošních vyřazovacích bojích bilanci 7-1 a proti Ducks zde vyhráli dva ze tří zápasů. Klíčové také byly z pohledu Subbana a spol. třetí třetiny, v nichž Preds v posledních čtyřech zápasech série nastříleli 10 branek.

Finále Západní konference je za námi, při své první účasti ho dokázali vyhrát hokejisté Nashvillu, kteří poprvé ve své historii postoupili do finále Stanley Cupu. V něm opět začnou venku, a to buď v Pittsburghu, nebo v Ottawě.

Anaheim Ducks - Nashville Predators 2:4 po zápasech 2:3p, 5:3, 1:2, 3:2p, 1:3, 3:6