V letošním finále Stanley Cupu si zahraje expanzní tým, kterému dlouho trvalo se dostat do prvního konferenčního finále, hrozilo mu přestěhování a nyní těší své do zlata oblečené fanoušky výhrami, které získává díky rychlosti a technické zručnosti. Samozřejmě nyní mluvíme o hokejistech Pittsburghu.

Penguins totiž v určitých momentech své historie nevypadali jinak než Nashville Predators. Nyní se však Crosby a spol. snaží stát sedmým týmem, který vyhraje Stanley Cup popáté, a prvním, jemuž se to podaří dvakrát v řadě, od roku 1998 (Detroit), a vůbec prvním obhájcem v éře platových stropů.

To Predators se pokusí hned při své první účasti ve finále vyhrát. Pokud se jim to podaří, bude to pro Nashville první velké vítězství ve všech známých profesionálních severoamerických ligách.

Oba týmy se dvakrát setkaly také v základní části. Nashville nejprve 22. října zvítězil doma 5:1, aby 31. ledna Pittsburgh doma vyhrál 4:2. Od jejich posledního souboje však uplynuly už skoro čtyři měsíce a jak Predators, tak Penguins se od té doby změnili.

A tou změnou není jenom to, že jsou všichni mnohem zarostlejší. Oba dva finalisty poznamenala na cestě do posledního kola zranění. Zatímco Tučňáci hrají celé play off bez svého nejlepšího obránce Krise Letanga a v průběhu vyřazovacích bojů vynechalo zápas či více několik dalších hráčů, tak Predátoři si budou muset poradit bez svého top centra Ryana Johansena.

Půjde o souboj Steel City proti Music City. Západní Pensylvánie proti středu Tennesee. Úřadující šampióni proti outsiderům na vzestupu. Druhý tým základní části proti šestnáctému týmu. Široká útočná síla v čele s Crosbym a Malkinem proti týmu se silnou obranou v čele s Ellisem, Ekholmem, Josim a Subbanem. Tandem Murray - Fleury proti kandidátovi na Conn Smythe Trophy Pekku Rinnemu.

Oba týmy jsou si v mnohem podobné. Od 1. ledna si připsaly stejný počet bodů (56), v play off mají podobné bilance 12-4 (Nashville) a 12-7 (Pittsburgh). Obě dvě organizace překonaly mnohé problémy, a to ať už v historii nebo v této sezóně. A oba dva týmy jsou nyní blízko tomu, aby dokázali něco velmi speciálního. Jediné, co nyní víme, že Stanley Cup pozvedne nad hlavu někdo, kdo bude mít na drese něco žlutého.

Kdo to bude, nevíme, ale v tomto článku se vám pokusíme sérii co nejvíce přiblížit a rozebrat ze všech možných aspektů. Vítejte u preview finále Stanley Cupu! Provázet vás budou Šimon Rogner a Tomáš David.

ÚTOČNÍCI

Nekoučovatelný. Nemotorný. Není vítězný typ. Phil Kessel schytával v Torontu kritiku ze všech stran. Poté přišlo léto roku 2015. Phil se stal tučňákem. Výsledek? Po nevýrazné základní části tahoun týmu v play off a na jeho konci vyryté jméno na Stanley Cupu. Jeho příběh letos píše další kapitolu. Čtyři výhry dělí Američana v barvách Penguins od objevení se jeho jména na slavném hokejovém grálu podruhé. Dopomoci Pittsburghu k historickému úspěchu by měli krom něj též jeho spoluhráči z nejlepšího útoku ligy. Sidney Crosby a Evgeni Malkin, dva elitní centři, spolu s již zmíněným Kesselem jsou největšími tahouny a hvězdami organizace ze Steel City obklopené vhodnou skupinou plejerů, z nichž drtivá většina byla přítomna již u loňského triumfu.

"Bude to nejtěžší výzva v mém životě. Čelili jsme [proti Ottawě] jednomu Karlssonovi. Oni mají čtyři takové," vystihl Malkin problém všech hráčů Pens, jejichž ofenzivní výpady vedou spolu s Crosbym jako králové a s kralevici Rustem a Kesselem, resp. Shearym a Guentzelem na křídlech. Jméno problému? Čtyřlístek zadáků Josi-Subban-Ellis-Ekholm, pravděpodobně nejsilnější obranná čtveřice v NHL. Základní otázka je jednoduchá. Dokáží první dvě tria svěřenců kouče Sullivana překonat tuhý defenzivní val Preds? Stát se může cokoliv a nakonec mohou rozhodnout hráči checking line, tedy tvrdě hrající Scott Wilson, veterán a hrdina sedmého klání proti Sens Chris Kunitz, rychlonohý Carl Hagelin vedení spíše defenzivně laděnými centry Nickemm Boninem a Mattem Cullenem. Do sestavy se též navrací po zranění Patric Hornqvist, který si zahraje proti svému bývalému chlebodárci.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Evgeni Malkin		Centr	19	7	17	24	+8	36	0	10	0	1	0	0	51	13.73%	21	15	355	49.23%
2.	Sidney Crosby		Centr	18	7	13	20	-1	4	4	7	0	0	0	0	48	14.58%	20	3	348	50.96%
3.	Phil Kessel		Pravé křídlo	19	7	12	19	+11	0	5	11	0	1	2	0	56	12.50%	6	2	342	0.00%
4.	Jake Guentzel		Centr	19	9	7	16	-3	10	1	3	1	1	3	1	38	23.68%	25	12	343	0.00%
5.	Bryan Rust		Pravé křídlo	17	6	1	7	+2	8	0	0	0	0	2	0	35	17.14%	29	13	273	0.00%
6.	Patric Hornqvist		Pravé křídlo	13	4	3	7	+5	4	1	1	0	0	0	0	30	13.33%	34	6	198	100.00%
7.	Matt Cullen		Centr	19	2	5	7	0	14	0	0	1	1	0	0	20	10.00%	15	12	258	56.46%
8.	Chris Kunitz		Levé křídlo	14	2	3	5	+5	8	0	1	0	0	1	1	23	8.70%	45	7	212	25.00%
9.	Scott Wilson		Levé křídlo	15	2	3	5	+1	11	0	0	0	0	0	0	22	9.09%	48	13	179	0.00%
10.	Nick Bonino		Centr	19	2	3	5	+2	2	0	0	0	0	1	0	29	6.90%	16	27	323	51.32%

Zatímco za chvilku se dostaneme k obraně, ve které má jednoznačnou převahu Nashville, tak v útoku na tom je lépe Pittsburgh. Crosby, Malkin a Kessel jsou prostě jedni z nejlepších hráčů na světě a Nashville nikoho takového nemá. Jedním z mála hráčů, který se jim mohl přiblížit, byl centr Ryan Johansen, ale ten utrpěl ve čtvrtém utkání série proti Ducks zranění stehna a v play off si už nezahraje. Pro Predators to je obrovská ztráta, protože Johansen si ve 14 utkáních připsal 13 bodů, byl skvělý v kruhu na vhazování a hrál v klíčových chvílích zápasů.

Dobrou zprávou pro Smashville je alespoň pravděpodobný návrat kapitána a centra Mikea Fishera, který rovněž absentoval v posledních dvou utkáních konferenčního finále, ale na první zápas by zřejmě měl být připraven, i když je otázkou, na kolik procent bude moct hrát. Při jeho a Johansenově absenci zastávali roli prvních dvou centrů Colton Sissons a Calle Jarnkrok a první jmenovaný si vedl skvěle. Ve formaci s Filipem Forsbergem, s osmi góly nejlepším střelcem Nashvillu v play off a s 15 body nejproduktivnějším hráčem (oba dva to jsou nové klubové rekordy), a s Pontusem Abergem rozhodli oba dva zápasy. Zatímco v tom pátém se o vítězný gól postaral Aberg, tak Sissons hattrickem řídil výhru 6:3 v šestém střetnutí.

Na centru můžou hrát také Frederik Gaudreau a Vernon Fiddler, ale skutečnou sílu mají Preds spíše na křídlech. Zde totiž hrají Forsberg, Viktor Arvidsson a bývalý útočník Penguins James Neal.

Zlepšit se naopak musí v přesilovkách. Penguins se v nich v sérii proti Ottawě rozjeli, to Predators se v nich naopak začali trápit. Celkem využili Predators ze 47 příležitostí pouhých sedm (14.9 %), což je oproti 25% úspěšnosti Pittsburghu docela velký rozdíl. Na druhou stranu Predators vynikají svojí disciplinovaností. Průměrně totiž dovolují soupeři tři přesilovky za zápas.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Filip Forsberg		Levé křídlo	16	8	7	15	+17	10	1	1	0	0	0	0	53	15.09%	13	11	331	0.00%
2.	Ryan Johansen		Centr	14	3	10	13	+12	12	0	1	0	0	1	0	15	20.00%	23	4	291	54.28%
3.	Colton Sissons		Centr	16	5	5	10	+9	6	0	1	0	0	2	0	14	35.71%	35	5	228	42.11%
4.	Viktor Arvidsson		Levé křídlo	16	2	8	10	+13	2	0	1	0	0	1	0	38	5.26%	15	12	309	62.50%
5.	James Neal		Pravé křídlo	16	5	2	7	-3	6	1	1	0	0	2	1	49	10.20%	34	4	291	100.00%
6.	Austin Watson		Levé křídlo	16	4	2	6	+2	4	0	0	0	0	0	0	27	14.81%	81	21	224	0.00%
7.	Colin Wilson		Levé křídlo	12	2	2	4	-1	2	2	3	0	0	0	0	20	10.00%	8	2	185	0.00%
8.	Pontus Aberg		Levé křídlo	10	1	3	4	+1	0	0	0	0	0	1	0	16	6.25%	8	4	120	0.00%
9.	Calle Jarnkrok		Centr	15	1	2	3	-1	0	0	0	0	0	0	0	14	7.14%	11	9	256	48.08%
10.	Kevin Fiala		Levé křídlo	5	2	0	2	0	0	1	1	0	0	1	1	12	16.67%	4	1	70	0.00%

OBRÁNCI

Útočným talentem oplývající Justin Schultz částečně nahrazuje zraněného Krise Letanga. Pouze částečně. Kvalitativně, alespoň co se defenzivy týká, nestačí na žádného beka z již zmíněné čtveřice Nashvillu. Obranně laděný Ian Cole sice hraje obětavě pro tým a blokuje střely (53), zpívá však podobnou píseň jako Schultz. Brian Dumoulin dokáže výrazněji přispět k útočným snahám, musí se však naučit neztrácet tolik puků, což mu v předchozích sériích činilo značné problémy. S velkou obětavostí hraje též veterán Ron Hainsey, jenž se stal hráčem čekajícím nejdéle na svůj první zápas play off (907 duelů). Empírii přináší i Trevor Daley, který byl loni vinou zranění během finálového klání proti Žralokům mimo hru. Celkovou kvalitou se však nemůže pittsburghský defenzivní val srovnávat s tím z jihu USA. Na těchto postech Tučňáci výrazně zaostávají při porovnání se svým sokem.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Justin Schultz		Obránce	15	3	7	10	+3	2	2	6	0	0	1	0	20	15.00%	12	19	304	0.00%
2.	Olli Maatta		Obránce	19	2	5	7	+6	8	0	0	0	0	1	0	31	6.45%	28	34	400	0.00%
3.	Ian Cole		Obránce	19	0	7	7	+1	16	0	0	0	0	0	0	17	0.00%	31	53	365	0.00%
4.	Ron Hainsey		Obránce	19	1	4	5	0	4	0	0	0	0	0	0	21	4.76%	27	38	403	0.00%
5.	Trevor Daley		Obránce	15	1	2	3	+4	10	1	2	0	0	0	0	23	4.35%	9	21	293	0.00%
6.	Brian Dumoulin		Obránce	19	1	2	3	+3	6	0	0	0	0	1	0	19	5.26%	33	36	417	0.00%
7.	Mark Streit		Obránce	3	0	2	2	-1	0	0	1	0	0	0	0	2	0.00%	3	4	46	0.00%
8.	Chad Ruhwedel		Obránce	6	0	0	0	-3	4	0	0	0	0	0	0	11	0.00%	12	3	85	0.00%

Napsal jsem to do všech třech preview, ve kterých se objevili hráči Nashvillu, a napíšu to i do tohoto. Predators mají ze všech 16 účastníků letošních vyřazovacích bojů nejlepší defenzivu. Pokud nevěříte, tak při pohledu na čtveřici jmen Roman Josi (5+5), P.K. Subban (2+8), Mattias Ekholm (0+8) a Ryan Ellis (4+7) tomu uvěříte. Celkem zaznamenali tito čtyři borci v 16 zápasech play off 39 bodů. To je o dva body více, než činí bodový příspěvek osmi obránců Pittsburghu v 19 utkáních! Zároveň se podíleli na 32 % ze 122 bodů hráčů Nashvillu v letošním play off, zatímco defenziva Pittsburghu (všech osm obránců) má na 162 bodech Penguins pouze 22.8% podíl.

Všichni čtyři navíc dostávají spoustu času na ledě (Josi: 25:56, Subban: 25:52, Ekholm: 25:34, Ellis: 23:59), a je tak velká pravděpodobnost, že když se v noci podíváte na televizi, někdo z nich bude na ledě. Pokud by se tak náhodou nestalo, uvidíte hrát dvojici Matt Irwin (11:46) a Yannick Weber (11:13).

Obranné řady Predátorů jsou nashvillským klíčem k úspěchu, a pokud budou Josi a spol. pokračovat ve své rychlé hře s přesnou rozehrávkou a ofenzivními výlety, mají svěřenci Petera Laviolettea mnohem větší šanci na zisk Stanley Cupu.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Ryan Ellis		Obránce	16	4	7	11	+7	6	1	2	0	0	1	0	43	9.30%	22	41	384	0.00%
2.	Roman Josi		Obránce	16	5	5	10	+4	4	1	3	0	0	1	0	52	9.62%	20	34	416	0.00%
3.	PK Subban		Obránce	16	2	8	10	+6	16	0	5	0	0	0	0	30	6.67%	31	24	415	0.00%
4.	Mattias Ekholm		Obránce	16	0	8	8	+10	22	0	1	0	0	0	0	21	0.00%	15	19	410	0.00%
5.	Matt Irwin		Obránce	16	0	2	2	+2	4	0	0	0	0	0	0	9	0.00%	29	22	189	0.00%
6.	Yannick Weber		Obránce	16	0	1	1	+3	0	0	0	0	0	0	0	8	0.00%	12	8	180	0.00%

BRANKÁŘI

Tandem Matthew Murray - Marc-André Fleury, který se s vysokou pravděpodobností vinou expanzního draftu po skončení ročníku rozpadne, je asi nejkvalitnější dvojicí soutěže. Pens totiž nemají k dispozici jedničku a dvojku, ale gólmana číslo jedna 'A' a maskovaného muže číslo jedna 'B'. Aktuálně písmeno 'A' připadá uzdravenému Mattu Murraymu, ale byl to Fleury, který dokázal vychytat Columbus i Washington. Pokud jeho mladší kolega zaváhá, bude mít šanci napravit své chyby ze střetnutí číslo tři ve finále Východní konference, v němž během necelých třinácti minut inkasoval čtyřikrát.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Marc-Andre Fleury		Brankář	15	9	6	0	2	37	490	92.45%	2.56	867
2.	Matthew Murray		Brankář	5	3	1	0	1	7	130	94.62%	1.35	311

V brance Nashvillu najdete momentálně jednoho z největších favoritů na zisk Conn Smythe Trophy. Pekka Rinne je jasnou jedničkou v brankovišti Predators. Poté, co v prvním kole doslova deptal střelce Chicaga, si poradil i s Blues a Ducks a v 16 utkáních play off má 94.1% úspěšnost zákroků, průměrně inkasuje 1.71 branek na zápas a z 474 střel, kterým čelil, nestačil na 28. Nyní však bude čtyřiatřicetiletý Fin čelit nejlepší ofenzivě základní části (3.39 gólů na utkání), jež dominuje i play off (3.05) a má ve své sestavě dva nejlepší centry na světě Crosbyho a Malkina. Dokáže si s ní poradit?

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Pekka Rinne		Brankář	16	12	4	0	2	28	474	94.09%	1.70	989

ÚHEL POHLEDU

Šimon Rogner - Nemůžu si pomoct, ale to srovnání se prostě nabízí. Loňské finále Stanley Cupu: tým, který nikdy ve finále nebyl, proti Pittsburghu. A letos to je totožné. Dokonce i cesta Predators se podobá té, jakou prožili Sharks. Jednoduchý postup přes první kolo, pak se sice San Jose zapotilo v tom druhém (právě proti Predators), ale ve finále konference si už poradilo s Blues v šesti utkáních. Nashville jednoduše postoupil přes Chicago a s Blues a Ducks si poradil v šesti duelech. Loni to byl Martin Jones a produktivní útok, který hnal Žraloky, letos to je Pekka Rinne a vynikající defenziva, která žene Predátory. Přesto tu pár rozdílů je.

Tak například ten, že Penguins finálovou sérii proti Sharks vyhráli především díky tomu, že hráli rychlejší hokej. San Jose v čele s veterány Thorntonem a Marleauem nebylo schopno Crosbymu, Malkinovi a Kesselovi konkurovat. Letos je ale situace jiná. Nashville má rychlou mobilní obranu a v útoku rychlíky jako Forsberga a Arvidssona. Pittsburgh navíc letos rozhodně není, co se útoku týče, tak dominatní jako loni a zejména v prvních dvou kolech se často spoléhal na to, že Fleury zastaví tutovky soupeře (což taky zastavoval). Loni to byl třetí útok Bonino - Kessel - Hagelin, který poskytoval Tučňákům tolik potřebnou šířku kádru. Letos ovšem nikoho takového Penguins nemají. Proto bude pro obranu Nashvillu snadné si pokrýt hvězdy soupeře, což jinými slovy znamená, že Subban s Ekholmem budou hrát zřejmě proti Malkinovi, zatímco Ellis s Josim proti Crosbymu. A tyto souboje není radno podceňovat, protože Predators takto dokázali ubránit Toewse s Kanem, Tarasenka a Getzlafa s Keslerem.

Někdo může namítat, že Pittsburgh bude mít v prvních dvou utkáních možnost dostřídávání, takže by měl co nejvíce využívat unavené hráče Nashvillu po icingu či přítomnost Irwina a Webera na ledě. A že obecně Penguins budou na domácím ledě velmi silní. Ne že by nebyli, ale Nashville má v play off venku bilanci 5-3 a dokonce bezchybnou bilanci 3-0 v prvních zápasech, které zatím vždy hrál na ledě soupeře.

Důležitou roli navíc může hrát odpočinek. Predators skončili konferenční finále už v pondělí, takže mají o tři dny volna víc než Penguins. Nashville ale má v letošním play off obecně docela štěstí na volné dny (na rozdíl od loňských vyřazovacích bojů) a více času na regeneraci měli Josi a spol. také po prvním a druhém kole.

Jediné dva faktory, které alespoň na papíře můžou hrát proti Nashvillu, je nedostatek zkušeností a slabší ofenziva. Většina současného kádru Pittsburghu s týmem slavila i loni a klíčoví hráči zažili i Stanley Cup v roce 2009. Jediným hráčem Nashvillu, který nastoupil ve finále, byl Mike Fisher, jenž v roce 2007 s Ottawou podlehl v pěti zápasech Anaheimu. Pittsburgh má ve své sestavě sedm hráčů, kteří mají v play off odehráno více než 100 zápasů (Crosby, Malkin, Kunitz, Cullen, Hagelin, Fleury a zraněný obránce Letang), zatímco Nashville má jediného - Fishera.

Co se týče útoku, tak v něm mají Tučňáci nesmírnou výhodu a kromě svých skvělých přesilovek hrozí i rychlou hrou a individuálními výkony svých největších hvězd. Nashville bude bez Johansena oslabený, takže hráči jako Sissons, Aberg a Jarnkrok musí předvést svoje životní výkony, aby aspoň trochu vymazali z ledu Crosbyho a spol.

Nashville bude spoléhat na svoji ofenzivně i defenzivně laděnou obranu, Pekku Rinneho a na to, že se budou prosazovat útočníci ze všech formací. Plusem by určitě bylo hrát v zápasech s vedením, protože taková hra Predators vyhovuje: můžou pak zodpovědně bránit a hrozit z protiútoků, navíc ještě v letošním play off neprohráli, když vedli po druhé třetině (bilance 7-0). Pittsburgh má zkušený a silný tým, ale Nashville podle mě tuto sérii zvládne. Sice se štěstím a díky několika heroickým výkonům, ale Predators podle mě po sedmém zápase zdvihnou nad hlavu Stanley Cup.

Tomáš David - Pokud se v následujících dvou týdnech vzbudíte uprostřed noci a vyhlédnete z okna, možná Vás překvapí počet rozsvícených světel v okolních domech. Nebude se však čemu divit, pro fanoušky Národní hokejová ligy začíná svátek, na nějž čekali celý rok. Dnes v noci začíná finále bojů o nejslavnější pohár planety, o Stanley Cup. A souboj se dá očekávat pikantní. Nejenom, že NHL slaví jubilejní stou sezonu a samotnému poháru je 125 let, utkají se Pittsburgh Penguins, strážce této trofeje, který se výrazně může zapsat do historie jako jeho první obhájce od roku 1998 (Detroit Red Wings) a od zavedení platových stropů (2005), proti Nashville Predators, kteří si finále vyzkoušejí ve své téměř dvě dekády staré historii vůbec poprvé. Na první pohled jsou karty rozdané jasně. Jeden z nejlepších týmů letošní sezony stane proti nejhůře nasazenému celku ze všech šestnácti účastněných.

O pověstný souboj Davida s Goliášem, jak ukazují na první pohled všechny ukazatele, ale rozhodně nepůjde. Pens se možná dávají větší naděje, Preds však nejsou žádným otloukánkem a není je radno podceňovat, o čemž se přesvědčilo Chicago, St. Louis i Anaheim. Na domácí půdě je Nashville téměř neporazitelný (7-0-1) a navíc nesmíme zapomínat, že se závěr základní části povedl Predátorům stejně dobře jako Pittsburghu.

V této sérii se navíc potkají staří známí. Jim Rutherford, generální manažer týmu z Pensylvánie, bude čelit svému bývalému kolegovi Peteru Laviolettovi, koučovi z hlavního města country, s nímž zvedl Stanley Cup nad hlavu roku 2006, když společně působili v organizaci Hurricanes. James Neal si zahraje proti bývalým spoluhráčům, to samé na druhé straně čeká Patrica Hornqvista.

A jak to celé dopadne? Dle mého osobního názoru vyhraje Pittsburgh Penguins. Proč? Mají větší zkušenosti, Crosbyho a Malkina, které jednoduše Nashville k dispozici nemá. Dále bude u obou celků hrát roli domácí prostředí, kde je výhoda na straně obhájců titulu, která nakonec rozhodne těsně ve prospěch Tučňáků. S přihlédnutím na výkony, jež pod vedením Sullivana předváděl největší rival Philadelphie v eliminačních zápasech (duel, v němž celek čelí v případě prohry vyřazení), volím triumf Pens v sedmi utkáních.

ROZPIS ZAPASŮ

Tip - Šimon Rogner: 4:3 , vyhrají Nashville Predators

Tip - Tomáš David: 4:3, vyhrají Pittsburgh Penguins

Tip - Jakub Šerák: 4:3, vyhrají Nashville Predators

Autoři: Šimon Rogner (Nashville) a Tomáš David (Pittsburgh)