Tak je to za námi! 12. října 2016 to celé začalo a skončilo 11. června 2017. Každý z 30 týmů odehrál v základní části 82 utkání a 16 vyvolených si další minimálně čtyři zápasy odkroutilo v play off. Pouze však dvě mužstva si vydobyla práva zahrát si v posledním kole vyřazovacích bojů o Stanley Cup. Pittsburgh Penguins a Nashville Predators protáhli sérii do šesti zápasů, ve kterých nakonec byli se čtyřmi výhrami úspěšnější úřadující šampióni z Pittsburghu, a podruhé za sebou tak vyhráli Stanley Cup.

Cesta to ovšem pro Crosbyho a spol. nebyla jednoduchá, Predators v čele se svoji defenzivní čtyřkou a mladým útokem totiž byli pro zkušené Penguins více než vyrovnaným soupeřem, a přestože jsme v sérii neviděli ani jeden zápas, kde by rozdíl skóre činil jediný gól, nebyla to tak jednoznačná série, jak to možná vypadá.

Pojďte si společně s našimi redaktory Šimonem Rognerem a Tomášem Davidem projít všechny důležité aspekty a podrobně si je rozebrat!

ÚTOČNÍCI

Vyhrál by Pittsburgh bez Sidney Crosbyho? Asi jen stěží. I přes všechny jeho ‚úlety‘ v zápalu boje je bez pochyb nejlepší hráč na světě, což naprosto ukázal v letošních vyřazovacích bojích, speciálně pak během finálového klání. Pokud loni vzbuzovalo udělení Conn Smythe Trophy kapitánovi Tučňáků velké diskuze, letos již nemůže nikdo pochybovat. A ostatní? Ani bez nich by to nešlo! Vždyť nejproduktivnějším hráčem týmu nebyl Crosby, ale další superhvězda v sestavě Pens Evgeni Malkin. Třetí největší hvězdou útočných řad Pens je Phil Kessel, v Torontu věčně kritizovaný, po příchodu do Steel City dvojnásobný vítěz Stanley Cupu. Historické nováčkovské rekordy atakoval Jake Guentzel, nejlepší střelec vyřazovacích bojů. Ani jeden z nich však neměl podíl na vítězném gólu, který zaručil Penguins již pátý zisk stříbrného poháru. Tato trefa přišla z hole Patrica Hornqvista, jehož střela zpoza brány se v 59. minutě šestého utkání odrazila od zad Rinneho do brány. Triumf svěřenců Mike Sullivana potvrdil gólem do prázdné brány rychlonohý Carl Hagelin.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Evgeni Malkin		Centr	25	10	18	28	+9	53	1	11	0	1	0	0	60	16.67%	31	19	452	46.89%
2.	Sidney Crosby		Centr	24	8	19	27	+4	10	4	9	0	0	0	0	63	12.70%	27	7	466	49.20%
3.	Phil Kessel		Pravé křídlo	25	8	15	23	+12	2	5	11	0	1	2	0	68	11.76%	8	4	439	0.00%
4.	Jake Guentzel		Centr	25	13	8	21	+1	10	1	3	1	1	5	1	52	25.00%	31	13	438	0.00%
5.	Chris Kunitz		Levé křídlo	20	2	9	11	+6	27	0	1	0	0	1	1	28	7.14%	61	8	298	16.67%
6.	Bryan Rust		Pravé křídlo	23	7	2	9	+5	10	0	0	0	0	2	0	42	16.67%	42	22	367	0.00%
7.	Patric Hornqvist		Pravé křídlo	19	5	4	9	+6	18	1	2	0	0	1	0	44	11.36%	53	10	272	75.00%
8.	Matt Cullen		Centr	25	2	7	9	-1	24	0	0	1	1	0	0	22	9.09%	20	13	359	56.43%
9.	Nick Bonino		Centr	21	4	3	7	+4	2	0	0	0	0	1	0	33	12.12%	17	29	355	52.28%
10.	Conor Sheary		Levé křídlo	22	2	5	7	-5	4	0	0	0	0	0	0	44	4.55%	29	8	312	0.00%

Každý, kdo někdy viděl hokej, ví, že o vítězi a poraženém rozhoduje počet vstřelených gólů. A ať se hokejisté Nashvillu snažili sebevíc, prostě jich dali o šest méně než Penguins. Na druhou stranu je pravda, že celkově ovládali hru podle Corsi statistiky z 56.63 %, protože na střelecké pokusy zvítězili 333 ku 255. Lepší byli i v počtu střel na branku: 174:144 a vyhraných vhazování: 238:189. Statistiky se v jejich neprospěch nezmění ani při hře 5 na 5 (55.24 % pro Predators), ale v nejdůležitější kategorii Fisher a spol. zkrátka zklamali.

Po konferenčním finále se museli Predators obejít bez svého top centra Ryana Johansena (respektive už v posledních dvou zápasech série proti Ducks), který byl s 13 body druhým nejproduktivnějším hráčem Preds v play off. Tím prvním byl s 15 body Filip Forsberg, jemuž se ve finálové sérii nedařilo: dal jedinou branku. Ofenzivu Nashvillu táhli se čtyřmi body kapitán Mike Fisher (0+4) a se třemi body Frederick Gaudreau (3+0), jediný hráč Nashvillu, který dal více než gól, Viktor Arvidsson (1+2) a Austin Watson (0+3). Další opory jako Forsberg, Neal (1+1) či Sissons (1+1) už ovšem tak produktivní nebyli.

Predators se snažili útočit a i díky mobilní defenzivě na tom nebyli špatně, ale jejich útok nedokázal být tak produktivní jako ten mnohem zkušenější na straně Pittsburghu.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Filip Forsberg		Levé křídlo	22	9	7	16	+14	14	1	1	0	0	0	0	71	12.68%	29	14	440	50.00%
2.	Ryan Johansen		Centr	14	3	10	13	+12	12	0	1	0	0	1	0	15	20.00%	23	4	291	54.28%
3.	Viktor Arvidsson		Levé křídlo	22	3	10	13	+3	19	0	1	0	0	1	0	49	6.12%	19	16	411	66.67%
4.	Colton Sissons		Centr	22	6	6	12	+7	16	1	3	0	0	2	0	28	21.43%	51	7	332	48.86%
5.	James Neal		Pravé křídlo	22	6	3	9	-8	14	1	1	0	0	2	1	67	8.96%	49	6	395	100.00%
6.	Austin Watson		Levé křídlo	22	4	5	9	+3	28	0	0	0	0	0	0	28	14.29%	106	26	301	33.33%
7.	Calle Jarnkrok		Centr	21	2	5	7	-2	2	0	3	0	0	0	0	26	7.69%	21	10	357	49.20%
8.	Pontus Aberg		Levé křídlo	16	2	3	5	-1	2	0	0	0	0	1	0	23	8.70%	13	4	207	0.00%
9.	Colin Wilson		Levé křídlo	14	2	2	4	-1	2	2	3	0	0	0	0	20	10.00%	10	2	214	0.00%
10.	Mike Fisher		Centr	20	0	4	4	-6	2	0	1	0	0	0	0	34	0.00%	52	22	346	51.33%

OBRÁNCI

Víte, díky komu se dostal puk v rozhodujícím okamžiku za bránu na hůl Hornqvista? Byl to Justin Schultz, který ho nahazoval na klec Nashvillu. Ten Schultz, který se ještě v průběhu minulého ročníku marně snažil prosadit v sestavě Edmontonu (!), po příchodu do Pittsburghu zde našel (podobně jako Phil Kessel) svůj hokejový domov, konečně naplnil svůj potenciál, částečně nahradil zraněného Krise Letanga a v pátém duelu čtvrtého kola série proti Preds vstřelil vítězný gól. Další krásný příběh napsal Ron Hainsey, bývalý hráč Montréal Canadiens, Columbus Blue Jackets, Atlanta Thrashers. Winnipeg Jets a Carolina Hurricanes. Ten byl vyměněn před letošní uzávěrkou přestupů z marných Canes do Pensylvánie, kde ukončil rekordní šňůru 907 zápasů základní části bez odehrané minuty v play off. I on zanechal významnou stopu ve finálovém střetnutí, když po krásné akci, kdy se úskokem vyhnul dvěma soupeřů, kteří se následně srazili, prosadil gólově a poslal Tučňáky do vedení 6:0. Střely v důležitých chvílích blokoval často v rozehrávce chybující Brian Dumoulin. Nejvíce defenzivně zaměřený byl pak Ian Cole, často hitující a vlastním tělem zastavující projektily soupeře.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Justin Schultz		Obránce	21	4	9	13	+3	4	3	7	0	0	2	0	26	15.38%	16	27	415	0.00%
2.	Ian Cole		Obránce	25	0	9	9	+2	22	0	0	0	0	0	0	23	0.00%	44	62	471	0.00%
3.	Olli Maatta		Obránce	25	2	6	8	+8	12	0	0	0	0	1	0	35	5.71%	38	44	516	0.00%
4.	Ron Hainsey		Obránce	25	2	6	8	+5	6	0	0	0	0	0	0	29	6.90%	37	44	528	0.00%
5.	Brian Dumoulin		Obránce	25	1	5	6	+9	6	0	0	0	0	1	0	25	4.00%	43	48	550	0.00%
6.	Trevor Daley		Obránce	21	1	4	5	+7	24	1	3	0	0	0	0	26	3.85%	15	31	402	0.00%
7.	Mark Streit		Obránce	3	0	2	2	-1	0	0	1	0	0	0	0	2	0.00%	3	4	46	0.00%
8.	Chad Ruhwedel		Obránce	6	0	0	0	-3	4	0	0	0	0	0	0	11	0.00%	12	3	85	0.00%

Jo jo, vím, nemusím to psát znova. Defenziva Nashvillu byla podle mě tou nejlepší v celém letošním play off a nic na tom nebudu měnit ani po sérii proti Pittsburghu. V té si Josi a spol. prošli zatím nejtěžší zkouškou ze všech, ale úplně neuspěli. Ze šesti zápasů odehráli tři na ledě Pittsburghu a celkově v nich inkasovali hrůzostrašných 15 branek, včetně debaklu 0:7 v pátém utkání! Říkáte si, jak je to možné?

Těžko říci, roli v tom hrály horší výkony Pekky Rinneho ve spojení se smůlou, povedenými střelami, vlastními góly i slepenými brankami, na které Preds nemohli najít odpověď. Přitom obranné řady fungovaly ve třech duelech v Nashvillu skvěle, v prvních dvou dokonce nepovolily soupeři více než gól a v tom třetím, celkově šestém zápase, inkasovaly až 95 sekund před koncem. Z nějakého důvodů ovšem v Pittsburghu absolutně selhaly a není pochyb o tom, že to bylo jedním z rozhodujících faktorů finále.

Defenziva Nashvillu před sebou má světlou budoucnost, což prokazují i ofenzivní statistiky top čtyřky: nejvíce zazářil Roman Josi (1+3), zdatně ho následovali Mattias Ekholm (1+2) s Ryanem Ellisem (1+1) a P.K. Subbanem (0+2). Matt Irwin s Yannickem Weberem si opět příliš nezahráli, ale byli na ledě při některých gólech Penguins, kteří využívali jejich pomalejší hry a nasazovali proti nim Crosbyho a spol.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Roman Josi		Obránce	22	6	8	14	+2	12	2	5	0	0	1	0	76	7.89%	24	44	567	0.00%
2.	Ryan Ellis		Obránce	22	5	8	13	+4	12	2	3	0	0	1	0	48	10.42%	29	51	516	0.00%
3.	PK Subban		Obránce	22	2	10	12	+5	29	0	6	0	0	0	0	39	5.13%	40	32	562	0.00%
4.	Mattias Ekholm		Obránce	22	1	10	11	+6	38	1	3	0	0	0	0	33	3.03%	25	21	558	0.00%
5.	Matt Irwin		Obránce	22	0	2	2	-1	4	0	0	0	0	0	0	10	0.00%	44	32	262	0.00%
6.	Yannick Weber		Obránce	22	0	1	1	0	5	0	0	0	0	0	0	12	0.00%	20	8	246	0.00%

BRANKÁŘI

Pokud ještě někdo zpochybňoval kvality Matta Murrayho, po letošním finále již nemůže. I přes nepříliš povedené duely číslo tři a čtyři porazil třiadvacetiletý talent veterána Rinneho na plné čáře. Během pouhých deseti utkání, do nichž kvůli zranění nastoupil v letošním play off, dokázal vychytat tři nuly, včetně dvou v rozhodujících utkáních. Vždyť za posledních 146 odehraných minut neinkasoval! Nesmíme však zapomínat ani na přínos Fleuryho, který též skvělými výkony dokázal dovést Pens přes Blue Jackets a Capitals do finále konference. Nyní se bude s velkou pravděpodobností s Pittsburghem loučit.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Marc-Andre Fleury		Brankář	15	9	6	0	2	37	490	92.45%	2.56	867
2.	Matthew Murray		Brankář	11	7	3	0	3	19	303	93.73%	1.70	669

Je to až neuvěřitelné, jako příběhy dvou úplně jiných lidí. Srovnejte si Pekku Rinneho v Nashvillu a v Pittsburghu. Zatímco v prvních dvou utkáních inkasoval čtyřiatřicetiletý Fin sedm gólů ze 36 střel a v tom druhém se předčasně pakoval z branky, načež začaly spekulace o tom, že možná na třetí utkání nenastoupí atd., tak v dalších dvou duelech v Nashvillu, které odchytal kompletní, začal znovu předvádět svoje skvělé výkony z předchozího průběhu vyřazovacích bojů, nejednou vytáhl famózní zákrok a z 52 střel inkasoval pouze dvakrát.

Pak ovšem přišlo páté utkání v Pittsburghu a stará noční můra se znovu vrátila: Rinne vydržel v brance jednu třetinu a po třech gólech z devíti střel ho znovu nahradil Juuse Saros (který si nevedl o moc lépe). V šestém střetnutí předvedl další solidní výkon, ale nakonec, na rozdíl od Matta Murrayho na druhé straně, inkasoval, když se po Hornqvistově nahození zpoza branky puk smolně odrazil od jeho zad do sítě, což znamenalo konec jeho nadějím na Stanley Cup. Alespoň prozatím.

Celkově však prožil Rinne zřejmě nejlepší úsek své kariéry, a přestože vytouženého cíle nedosáhl, byl z nashvillských hráčů nejblíže Conn Smythe Trophy. Nebýt těch výkonů v Pittsburghu, klidně ji mohl získat.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Pekka Rinne		Brankář	22	14	8	0	2	42	599	92.99%	1.96	1289
2.	Juuse Saros		Brankář	2	0	0	0	0	3	17	82.35%	3.16	57

ÚHEL POHLEDU

Tomáš David - Rád bych shrnul celé play off a vyzdvihl několik význačných bodů. Po roční absenci se do něj vrátily týmy z Kanady, přičemž nejdále došli překvapivě outsideři z Ottawy, kteří si skvěle poradili s Bostonem Bruins i New York Rangers a Pittsburghu se ve finále konference sklonili až ve druhém prodloužení sedmého zápasu. Naopak jsme poprvé od začátku 90. let minulého století neviděli v bojích o Stanley Cup Detroit Red Wings, kam se naopak po více než deseti letech vrátili Edmonton Oilers vedení raketou na bruslích a svým mladičkým kapitánem Connorem McDavidem. U Olejářů bych rád připomněl výkon Zacha Kassiana v zápasu druhého kola proti Ducks, který naprosto ovládl a zastínil takové persóny jako již zmíněný McDavid či na druhé straně Corey Perry a Ryan Getzlaf. Avšak ani to nestačilo na zdolání Anaheimu, který se poroučel z dalšího kola, když prohrál s famózním Nashvillem. Ten neuvěřitelně vymazal Chicago, když mu sbalil kufry na dovolenou již po čtyřech duelech prvního kola, poté si Preds poradili i se St. Louis Blues a poprvé ve svých dějinách postoupili do finále konference (a následně samotného finále). Chvíli u dějin zůstaneme. Ty se totiž psaly nejen u Smashvillu, ale též u jejich soků a finálových přemožitelů z Pittsburghu. Tučňáci se stali prvním týmem v tomto tisíciletí, který vyhrál slavný hokejový grál dvakrát za sebou (naposledy Red Wings - 1998). Zároveň šlo o pátý triumf v dějinách klubu, což se mimo Original Six povedlo pouze Edmonton Oilers (1984, 1985, 1987, 1988 a 1990). Samotná finálová série poté jasně ukázala kvality Sidney Crosbyho. Aktuálně je nejlepším hráčem na světě, což dokázal druhým ziskem Conn Smythe Trophy za sebou a stal se teprve třetím hráčem, jemuž se tuto trofej podařilo obhájit. Dokáží Pens zkompletovat ‚zlatý hattrick‘? Pro ročník 2017-18 jsou dle bookmakerů favority.

Šimon Rogner - Máme za sebou další skvělé play off. Od vzestupu Austona Matthewse a Toronta a Connora McDavida a Edmontonu až po další zklamání ve Washingtonu a Anaheimu, brzké vyřazení Columbusu, Chicaga či Minnesoty až po krasojízdu Nashvillu a úspěšnou, leč velmi trnitou obhajobu Pittsburghu. Nashville docela jednoduše prošel díky skvělé obraně, Rinnemu a mladému a dynamickému útoku přes Blackhawks, Blues a Ducks, ale Pittsburgh v čele s Crosbym, Malkinem a Murraym už na něj byli příliš.

Co však celé finále rozhodlo? Podle mého názoru dvě věci: skvělý výkon Matta Murrayho, na něhož se občas trochu zapomíná (jako by už to byla samozřejmost, že bude chytat skvěle), a výkon hvězd. V kritické momenty totiž jak Sidney Crosby, tak Evgeni Malkin a Phil Kessel zapnuli a dali důležité góly. Ve formě zůstal po horším konferenčním finále také nejlepší střelec play off Jake Guentzel. Zapomenout bychom neměli ani na nedoceněnou defenzivu Penguins, která sice odehrála celé vyřazovací boje bez svého top člena Krise Letanga, ale překonala veškerá očekávání a i naproti všem tipům dovedla Penguins ke Stanley Cupu a v posledních dvou zápasech dokonce neinkasovala ani jeden gól!

Pittsburgh zkrátka, i přestože bez svých hlavních hvězd by se neobešel, vyhrál týmově, každý nějak přispěl, a kdyby v nevhodný čas nefungovala byť jediná důležitá součást, zřejmě by to byli Predators, kdo by se radovali z výhry. Nashville byl opravdu blízko prvnímu vítězství v historii, ale úřadující šampióni svůj trůn obhájili. A vyhráli. Zaslouženě.

Pittsburgh Penguins - Nashville Predators 4:2 po zápasech 5:3, 4:1, 1:5, 1:4, 6:0, 2:0