Do startu vyřazovacích bojů nezbývají již ani tři týdny a Vy můžete být s námi u každého důležitého okamžiku díky projektu #NHLPORTAL18, v němž Vám přinášíme nejenom souhrny a reportáže, ale též zajímavé grafické zpracování rozmanitých statistik a důležitých přehledů. Buďte s námi u toho, až se bude psát historie!

Vyřazovací boje se kvapem blíží a týmy jako Tampa Bay Lightning, Nashville Predators či Pittsburgh Penguins budou patřit k horkým favoritům na zisk nejstaršího poháru planety. Téměř každý ročník se ale najde celek, jenž dokáže vyřadit jednoho z favoritů a šokovat celý hokejový svět. Jaké adepty na tento 'titul' máme letos?

Columbus Blue Jackets

Zatímco základní část ukazuje skutečnou kvalitu týmu, v play off do jisté míry hraje roli aktuální rozpoložení a forma. Tu si skvěle ladí Modrokabátníci z Columbusu, kteří se po nevýrazných výkonech zvedli a zaznamenali sérii deseti výher, druhou nejdelší šňůru výher v dějinách organizace (nejdelší byla stanovena loni, kdy Jackets triumfovali v 16 utkáních za sebou). Pokud nepřijde strmý pád, mohou ještě svěřenci kouče Tortorelli vybojovat výhodu domácího prostředí a hrát případný(é) duel(y) číslo 7 v Nationwide Arena. První kolo by jim mohlo připravit zkoušku ohněm v podobě Washington Capitals či (opět) Pittsburgh Penguins. Celek, který ještě nikdy nevyhrál žádné kolo play off, by se ale mohl také střetnout s Voráčkovo Philadelphií a vyloučen ještě není ani souboj proti New Jersey Devils, kde působí Pavel Zacha.

San Jose Sharks

Podobně jako Columbus si formu naladilo na správný čas též San Jose. Tým, jemuž se někdy přezdívá 'dědci na ledě', zaznamenal dva body již osmkrát v řadě a ještě může na čele divize ohrozit Vegas Golden Knights, kteří poslední dobou nejsou tak dominantní jako v předchozích fázích sezony. Mnoho fanoušků a odborníků Žraloky podceňuje. Nesmíme však zapomínat, že byl tento tým pouze před dvěma lety dvě výhry od zisku Stanley Cupu. Zkušenosti s nejtužšími boji tudíž většině hráčů nechybí. A vlna vítězství? Jen k dobru. A kdo čeká v prvním kole? Pokud svěřenci Petera DeBoera nepředběhnou na první příčce již zmíněné Rytíře, nebudou muset cestovat daleko, jelikož na ně vyjde jeden z dua Los Angeles/Anaheim.

Anaheim Ducks

Dlouhou dobu přeplouvali Kačeři rybík pod radarem. Až od All Star Game jsou opět tím nebezpečným týmem, který jsme znali v posledních letech. Ducks pravděpodobně začnou, díky nízkému postavení v tabulce, na ledě soupeře (pakliže se nestane kolaps a nebudou nakonec vyřazeni, jistotu ještě ani zdaleka nemají). To by se ale mohlo proměnit ve výhodu. Tlak totiž bude vyvíjen především na jejich soupeře jakožto papírové favority, což by mohlo celku kouče Carlylea velmi pomoci.