Trvalo to, ale Winnipegu se sázka na generálního manažera Kevina Cheveldayoffa vyplatila. Osmačtyřicetiletý Kanaďan nastoupil do Jets v červnu 2011, ale v předchozích šesti sezónách dokázali Jets pod jeho vedením postoupit do play off pouze jednou (v roce 2015) a jejich působení zde skončilo po pouhých čtyřech utkáních. Letos ale Tryskáči udělali velký krok kupředu a nějakou dobu to vypadalo, že můžou pomýšlet na vítězství v Centrální divizi. Nakonec skončili svěřenci Paula Mauriceho na druhém místě, ale do série prvního kola proti Minnesotě vstupují jako favorité. Jenže Wild mají z play off více zkušeností, a byť nebudou mít k dispozici klíčového zadáka Ryana Sutera, jejich vyrovnaná sestava může zadělat Jets, kteří stále čekají ve své historii na první výhru v play off, na velké problémy. Tak jak to dopadne?

SILNÉ A SLABÉ STRÁNKY

Tohle je jednoznačně nejlepší tým, který kdy ve Winnipegu hrál. Útočná síla Jets je nejsilnější stránkou kanadského klubu a v ní se skýtá největší výhoda oproti Minnesotě. 3.33 vstřelených branek na zápas (druhé místo v celé NHL), 32.2 střel na zápas (15. místo) a 23.4% úspěšnost v přesilovkách (pátá pozice) mluví za sebe, stejně tak jako jména Patrik Laine (44 branek, druhé místo), Blake Wheeler (91 bodů, devátá pozice), Nikolaj Ehlers, Mark Scheifele (oba 60 bodů) a Kyle Connor (31 branek, nejvíce mezi nováčky).

Defenziva patří mezi slabší stránky týmu, ale Jets na tom vůbec nejsou špatně - 2.63 inkasovaných branek na zápas je páté nejlepší číslo, 31.9 inkasovaných střel za zápas řadí Winnipeg na 13. pozici a i deváté nejlepší oslabení s 81.8 % nenaznačuje, že bychom se měli obávat o osud defenzivních řad. Obránci navíc umí zaútočit - Dustin Byfuglien měl 45 bodů, Tyler Myers 36, Josh Morrissey 26 a konečně zdravý Jacob Trouba 24 (v 55 utkáních).

Velkou zásluhu na skvělých defenzivních číslech měl gólman Connor Hellebuyck. Čtyřiadvacetiletý Američan přitom vstupoval do letošního ročníku jako dvojka za letní posilou Stevem Masonem, ale místo toho, aby Mason spasil problémy Jets, se jedničkou stal Hellebuyck. A nejenom jedničkou, jeho 44 výher (nejvíce v lize spolu s Andrejem Vasilevským), průměr 2.36 inkasovaných gólů na zápas (šestý místo mezi brankáři s 30 a více zápasy) a 92.4% úspěšnost zákroků (sedmé místo) ho řadí mezi jedny z favoritů na Vezina Trophy. Jets budou jeho skvělé výkony potřebovat. Uvidíme ale, jak se Hellebuyck vypořádá s play off, v němž ještě nikdy v kariéře nechytal.

Kromě toho mají Jets výhodu ve vzájemných zápasech. Ve čtyřech z nich letos zvítězili třikrát, ale poslední z nich odehráli skoro před třemi měsíci, takže se nabízí otázka, zda se do play off promítnou.

Pokud má v něčem Minnesota nespornou výhodu, jsou to zkušenosti. Wild jich mají více než dvakrát více - hráči Winnipegu odehráli v play off 282 utkání, zatímco Minnesota 748. Zejména pozice centra, na níž sice mají Jets schopné hráče (Mark Scheifele, Paul Stastny, Andrew Copp, Adam Lowry, Bryan Little), ale zkušenostem Erica Staala, Mikka Koiva a Matta Cullena (226 utkání, dohromady tři Stanley Cupy) se nevyrovnají.

Mezi útočné opory budou patřit Staal (42 branek, 76 bodů), Mikael Granlund (67 bodů), Jason Zucker (33 gólů, 64 bodů), Koivu (45 bodů) a Zach Parise (15 branek a 24 bodů ve 42 utkáních). Konečně probudit by se avšak mohli Nino Niederreiter (32 bodů v 63 utkáních) a Charlie Coyle (37 bodů v 66 střetnutích), kteří nejsou zdaleka tak výrazní jako v loňském ročníku.

50, respektive 37 bodů mají na kontě také zadáci Matt Dumba a Jared Spurgeon, ale Ryan Suter bude Minnesotě chybět po zbytek play off. Třiatřicetiletý Američan si zlomil kotník a jeho 51 bodů i všestrannost Wild nemůžou využít. Uvidíme, jestli se Spurgeon stihne vrátit do sestavy po zranění kolenní šlachy, pokud ne, objeví se v sestavě méně zkušení či kvalitní Nick Seeler, Ryan Murphy, Carson Soucy a Nate Prosser.

Jinými slovy, Minnesota bude více než kdy předtím potřebovat, aby v kvalitních výkonech pokračoval Devan Dubnyk. Jednatřicetiletý Kanaďan je konzistentní v celé sezóně a s bilancí 35-16-7, průměrem 2.52 inkasovaných branek na zápas a 91.8% úspěšností zákroků drží Wild celý ročník.

Winnipeg sice měl s bilancí 32-7-2 nejlepší domácí bilanci v celé lize, ale Minnesota zase prohrála nejméně zápasů na domácím ledě v základní hrací době v NHL (27-6-8).


SKRYTÉ ESO V RUKÁVU

Paul Stastny Jistě, Jets mají ve svých řadách nabitá esa jako Patrika Laineho, Marka Scheifeleho, Blakea Wheelera či Nikolaje Ehlerse, ale rozdílovým hráčem v této sérii může být Paul Stastny. Toho Jets, pro GM Cheveldayoffa netradičně, získali pomocí výměny během letošní uzávěrky přestupů. Tento krok bývá označován za jedny z nejlepších během letošní Trade Deadline a je jasné proč. Stastny zaznamenal v 19 utkáních v dresu Jets 13 bodů a vyhrál 53.82 % vhazování (předtím v dresu Blues měl 55.18 %). Navíc umí hrát ve všech herních situací a v podstatě s kýmkoliv. Jeho všestrannost může být proti Wild rozhodující.

Matt Dumba
Ztráta Ryana Sutera je bolestná. Druhý

MATT DUMBA
Obránce
Základní část 2017/18
GP: 82 | G: 14 | A: 36 | Body: 50
Střely: 176 | +/-: 15

nejvytěžovanější hráč letošní sezóny NHL (přes 26 minut za zápas) byl klíčovou oporou defenzivních řad Divočáků a s 51 body v 78 utkáních si vyrovnal kariérní maximum. Kromě toho nasíral 23 bodů v přesilovkách, hrál v oslabení a celkově se nachomýtl u všeho dobrého, co Wild letos předvedli. Právě proto musí ještě zlepšit svoje výkony další obránci, mezi nimiž výrazně dostane přidáno Matt Dumba. Totéž by se dalo říci i o Jaredu Spurgeonovi, který byl s více než 24 minutami za zápas mírně vytěžovanější než Dumba, ale je otázka, zda bude po zranění kolenní šlachy připraven na první zápas. Jeho start v sérii se ovšem dá očekávat.

KLÍČE K OVLÁDNUTÍ SÉRIE


- Síla v útoku
- Connor Hellebuyck musí navázat na základní část
- Udržet dobré speciální formace


- Zkušenosti
- Síla na středu
- Devan Dubnyk


ROZPIS ZÁPASŮ

TIPY REDAKCE
Šimon Rogner: 4:1, postoupí Winnipeg Jets
Tomáš David: 4:2, postoupí Winnipeg Jets
František Zajíc: 4:2, postoupí Winnipeg Jets