Vítězové obou dvou východních divizí se střetnou o to, kdo bude jejich konferenci reprezentovat ve finále Stanley Cupu. Posoudit, zda je to tak správné, nechám na každém z vás, nicméně jak Lightning, tak Capitals dokázali v play off vyhrát osm zápasů, a právo zahrát si ve finále konference si tak vybojovali oprávněně. Dost ale bylo klišé, Tampa vstupuje do série jako favorit, ať už proto, že si ve druhém kole možná až překvapivě, ale zaslouženě poradila s Bostonem v pouhých pěti utkáních, nebo i z toho důvodu, že Washingtonu se podařilo poprvé za 20 let probojovat zřejmě s nejslabší sestavou, kterou za tu dobu při pokusech v druhých kolech měl.

Nečekejte však, že se Capitals jen tak vzdají. Alexander Ovečkin i trenér Barry Trotz se poprvé ve svých kariérách probojovali přes druhé kolo a po vyřazení dvojnásobných obhájců trofeje z Pittsburghu budou chtít poslat domů také celosezónního favorita na celkový triumf. Čelit však budou rozjetému útoku se čtyřmi schopnými lajnami, zkušené a pohyblivé obraně a výborně chytajícímu finalistovi v boji o Vezina Trophy.

Tento souboj slibuje skvělou podívanou, v některých zápasech hodně gólů, v jiných zase tuhou obranářskou bitvu a fascinující výkony hvězd na obou stranách. Pojďme se podívat na silné a slabé stránky obou týmů, skrytého hráče v obou sestavách a klíče k ovládnutí série a postupu do posledního kola letošního play off.

Vítejte u preview série mezi Tampa Bay Lightning a Washington Capitals!

SILNÉ A SLABÉ STRÁNKY

Není jednoduché hledat u Tampy slabiny, takže začnu u silných stránek. Vítěz Atlantické divize má neuvěřitelnou sílu v útoku, po příchodu Ryana McDonagha stabilní, pohyblivou, ale i do těla hrající defenzivu a Andreje Vasilevského, jednoho ze tří finalistů v boji o nejlepšího brankáře sezóny, v brance.

V prvním kole proti Devils zářila první lajna vedená Stevenem Stamkosem (3+7) a Nikitou Kucherovem (6+6), v tom druhém Boston totálně převálcovala ta druhá s lídrem Braydenem Pointem (4+6) a křídly Ondřejem Palátem (4+4) a Tylerem Johnsonem (3+2). Pozadu však nezůstávají ani se sedmi body J.T. Miller a se šesti body Yanni Gourde a Alexander Killorn.

Brayden Point is the second @TBLightning player to have 10+ points in the first 10 games of a playoff run at his age https://t.co/gmNY2TttYH pic.twitter.com/DOg092qJOB

— Hockey Reference (@hockey_ref) May 7, 2018

Dávat pozor si ale Capitals musí rovněž na mobilní obranu Lightning. Victor Hedman stále čeká na svůj první gól v play off (ale má na kontě šest asistencí) a bude se chtít prosadit a trojice Ryan McDonagh, Dan Girardi a Anton Stralman má ze zápasů play off proti Washingtonu bohaté zkušenosti. Dá se očekávat, že Stralman s McDonaghem budou společně s Pointovým útokem nastupovat proti Ovečkinovi a spol. stejně jako v prvním kole hráli proti Hallovi a v tom druhém proti Bergeronovi.

O výkonech Andreje Vasilevského v brance není potřeba nějak dlouho mluvit. Třiadvacetiletý Rus má v play off průměr 2.2 inkasovaných branek na zápas a zatím chytil 92.7 % střel, kterým čelil. Ve druhém až pátém utkání série proti Bostonu pustil průměrně za utkání 1.73 gólů a zastavil 93.6 % všech střel. Proti Caps se mu dařilo i v základní části, když k bilanci 2-1-0 přidal průměr 2.33 branek za utkání a 93% úspěšnost zákroků.

Pro Tampu mluví i zkušenosti z posledních vzájemných utkání a sérií. V základní části vyhrála Tampa dvě ze tří utkání a uspěla i v jediných dvou vzájemných soubojů v play off: ve čtvrtfinále Východní konference 2003 vyhrála v šesti utkáních a v semifinále konference 2011 vyprovodila Capitals už v pouhých čtyřech zápasech.

Na rozdíl od svého soupeře mají svěřenci Jona Coopera spoustu odehraných zápasů v konferenčním finále. Celkově to činí 273 utkání - lídrem je Chris Kunitz s 26 duely, Stralman jich má 25, Hedman a zadák Braydon Coburn pak 21.

Kámenem úrazu by pro Tampu mohla být neproduktivita některých hráčů - Anthony Cirelli zaznamenal gól a nahrávku, Ryan Callahan a Cedric Paquette mají na kontě každý po jednom bodu, zatímco Kunitz zatím v play off nebodoval. Jistě, tihle borci nepatří mezi hlavní ofenzivní tahouny Bolts, ale právě jejich góly můžou v těsných utkáních rozhodovat.

Dalším problémem může být špatné oslabení. To Tampu trápilo už v základní části (76.1 %, čtvrtá od konce), a ačkoliv se proti New Jersey zvedla, Boston si s ní poradil docela lehce. Přitom Tampa nabídla Bruins pouhých 12 příležitostí, jenže pět z nich neubránila a 58.3% úspěšnost vypadá naprosto příšerně. Capitals byli v prvním kole v přesilovkách třetí nejlepší a známou hrozbu v podobě Alexandera Ovečkina snad není třeba zdlouhavě připomínat.

Capitals si ve druhém kole v šesti zápasech konečně poradili se svým dlouholetým rivalem z Pittsburghu a poprvé v éře Alexandera Ovečkina překročili brány druhého kola. Vítězové Metropolitní divize se ovšem nesmí radovat dlouho, ve třetí sérii totiž čeká odpočatý soupeř z Tampy připravený vyhrát.

Hlavními lídry za postupem Washingtonu do finále konference jsou ruští útočníci Alexander Ovečkin (8+6) a Evgeny Kuznetsov (7+7), o bod méně má Nicklas Backström. Švédský centr ovšem vynechal poslední zápas série proti Penguins a je možné, že minimálně na začátek konferenčního finále nenastoupí. Naštěstí se po třízápasové stopce vrátí Tom Wilson (2+5 v devíti zápasech) a Lars Eller se role druhého centra zhostil v šestém utkání skvěle.

Ovechkin has collected 15-18—33 in 26 career postseason games vs. PIT, the most playoff points and assists (tied) against the club by any player in franchise history. #NHLStats #StanleyCup pic.twitter.com/ErY8IdcUzk

— NHL Public Relations (@PR_NHL) May 8, 2018

V obraně samozřejmě září John Carlson (3+8), vedle něhož se zatím skvěle předvádí Michal Kempný, Dmitrij Orlov s Mattem Niskanenem zřejmě budou mít na starost obranu buď Stamkosovy, nebo Pointovy formace, zatímco veterán Brooks Orpik si vede poměrně slušně vedle nováčka Christiana Djoose.

V brance podává naprosto fenomenální výkony Braden Holtby. Ten přitom začal play off na střídačce, ale poté, co ve druhém utkání prvního kola proti Columbusu střídal Phillipa Grubauera, znovu ukazuje, proč je jedničkou Washingtonu. V dosavadních 11 utkáních play off má na svém kontě bilanci 8-3, průměrně inkasuje 2.04 gólů a chytil 92.6 % střel, kterým čelil. V základní části nastoupil proti Tampě do jednoho zápasu a inkasoval v něm čtyři góly z 19 střel (2:4). Celkovou bilanci v kariéře má ale proti Bolts pozitivní (9-3-3 a dvě nuly). Capitals na něho budou proti rozjeté ofenzivě Tampy spoléhat.

Zatímco Lightning si finále konference zahrají potřetí za poslední čtyři roky a celkově počtvrté od roku 2011, Washington do třetího kola postoupil poprvé od roku 1998. Premiéru tak zažije také trenér Trotz, jemuž se s Nashvillem ani Capitals v předchozích deseti play off nikdy přes druhé kolo postoupit nepodařilo. S konferenčním finále mají ze sestavy Caps zkušenosti pouze tři hráči: Eller (šest utkání) si ho zahrál v roce 2014 v dresu Montrealu, Orpik (13) za Pittsburgh a Niskanen (9) za Penguins a Dallas.

Ani Washington neměl ve druhém kole nijak skvěle oslabení, ale se 73.7% úspěšností byl čtvrtý nejlepší. Více se dařilo přesilovce, kterou mají Capitals s 26.7 % nejlepší ze všech čtyřech postupujících do finále konference, byť Tampa není s 26.3 % příliš daleko.


SKRYTÉ ESO V RUKÁVU

Victor Hedman
Victor Hedman si za letošní základní část a 63 bodů v 77 utkáních konečně vysloužil místo mezi třemi finalisty v boji o Norris Trophy, ovšem v play off na svůj moment čeká. Ano, v deseti utkáních zaznamenal šest asistencí, ale i přes 26 střel zatím neskóroval. Od kouče Coopera přitom dostává podstatně lepší příležitosti, protože k zastavování elitních lajn soupeře používají Bolts druhý obranný pár s McDonaghem, takže Hedman může využít své dělovky i fyzické hry proti podstatně slabším soupeřům. I tak ale hraje za zápas v průměru přes 26 minut a chodí na přesilovky i oslabení. V sérii proti Capitals by sedmadvacetiletý Švéd konečně mohl prorazit.

Tom Wilson
Do sestavy Washingtonu se na dnešní utkání vrátí po třízápasové suspendaci za nečistý zákrok na hlavu ve třetím duelu série proti Penguins útočník Tom Wilson a Capitals ho budou potřebovat nejen v úvodním zápase, ale v celé sérii. Čtyřiadvacetiletý Kanaďan by měl nastoupit v první formaci, která ho díky jeho nebojácné hře do těla a důrazu před brankou bude potřebovat. Wilson navíc hraje důležitou roli i při oslabení (v průměru na něm stráví za zápas přes dvě minuty) a dvěma góly a sedmi body v devíti utkáních letošního play off je efektivní i v útoku. V klíčových momentech může a umí být rozdílovým hráčem.

KLÍČE K OVLÁDNUTÍ SÉRIE


- Pokračující výkony Pointovy a Stamkosovy lajny
- Výrazně zlepšit oslabení
- Využít dobré defenzivy


- Spoléhat na své hvězdy (a snad se navrátivšího Backströma)
- Braden Holtby
- Zkusit využít špatného oslabení Tampy


ROZPIS ZAPASŮ

TIPY REDAKCE
Šimon Rogner: 4:3, postoupí Tampa Bay Lightning
Tomáš David: 4:2, postoupí Tampa Bay Lightning
František Zajíc: 4:2, postoupí Tampa Bay Lightning