Až rozhodující sedmý zápas musel rozlousknout vyrovnanou sérii mezi Nashvillem a Winnipegem, v níž první čtyři ze šesti zápasů vyhrál hostující tým a v níž žádný z týmů nevyhrál dvakrát v řadě. Na tomto trendu se nic nezměnilo ani tentokrát, na ledě Nashvillu totiž díky dobrému startu a dobré defenzivní hře zvítězili poměrem 5:1 hosté z Winnipegu a ve svém prvním sedmém utkání v historii postoupili do svého prvního finále konference. Více už ale v podrobném review.

NASHVILLE - WINNIPEG 1:5 (1:2, 0:1, 0:2)

Je to tady! Věděli jsme, že druhé kolo Západní konference mezi Nashvillem a Winnipegem bude vyrovnané a že ho budou rozhodovat maličkosti. A ano, těmito maličkosti máme nyní na mysli závěrečný sedmý zápas. Ten sice hostil Nashville, ale debutanti z Winnipegu se ho rozhodně nezalekli.

Byli to naopak oni, kdo na domácí Predators, možná trochu nervózní, vlétli a vstřelili první dva góly. Ten první dali už po necelých devíti minutách, když Tyler Myers zkusil nahodit puk z brankové čáry na bližší tyč a od hokejky Pekky Rinneho se odrazil podél brusle až do branky. Stejně to o dvě minuty později zkusil Paul Stastny, jenž napoprvé neuspěl, ale z dorážky u levé tyčky znovu nachytal Rinneho a zvýšil na 2:0. Ukončil tím navíc zápas Rinnemu, na jehož pozici nastoupil jeho krajan Juuse Saros.

A změna Predators mírně pomohla, zvedli se a začali útočit. Nakonec se jim ještě do konce úvodní dvacetiminutovky podařilo snížit, v přesilovce potrestal faul na sebe (byť při něm možná simuloval) svojí typickou dělovkou P.K. Subban. I závěr třetiny patřil domácím, ale prosadit se už nedokázali, a tak i na začátku druhé periody prohrávali.

V úvodu druhé dvacetiminutovky se hrálo vyrovnaně, slabé pokusy Arvidssona ani Laineho neměly nárok na úspěch, ale poté se znovu dali do práce hosté. Činila se zejména čtvrtá formace Adama Lowryho, která při několika oddělených střídáních zatlačila i elitní formaci soupeře a díky dobrému pohybu a důrazu v rozích si vytvářela střelecké příležitosti. Vrátit Jets dvoubrankový náskok zkoušeli i Ehlers se Stastnym, ale Saros si buď poradil zákrokem, nebo se jenom za nepřesnou střelou ohlédl.

Nashville dokázal tempu hostů konkurovat a občas i přebíral iniciativu, ale málo střílel. Do jedné z největších příležitostí se dostala druhá formace domácích, Fialu po skvělé individuální akci zastavil Hellebuyck, jenž kryl rovněž střelu z první z hole Smithe. O střídání později vyprodukovali dobrou střelou od modré Johansen a spol., ovšem směrem dozadu si už vedli podstatně hůře. Od Ekholma a vracejícího se Forsberga se puk odrazil na střed k Wheelerovi, který na levém kruhu našel Marka Scheifeleho, jenž přesnou střelou bez přípravy nedal Sarosovi šanci a svým šestým gólem v sérii vrátil hostům dvoubrankové vedení.

V závěru prostřední periody dostali Preds k dispozici přesilovou hru a bránící čtveřici dobře obehrávali, leč Subbanovu dělovku zblokoval nebojácně Tanev a Arvidssonův pokus zblízka zlikvidoval Hellebuyck. Početní výhodě se přenesla i do třetí třetiny, v níž na začátku zkoušel přiblížit Nashville vyrovnání Smith, ale ani on nedokázal ze středu ze střely z první překonat amerického gólmana hostí. Stejně dopadli rovněž Turris, který to pro změnu zkoušel bekhendem, a Jarnkrok, s jehož dobrou, ale kvůli vzdálenosti nepříliš nebezpečnou střelou neměl Hellebuyck problém.

Třetí třetina už patřila vítězům základní části. Predators tlačili, respektive se o to snažili, ale často se jim to nedařilo, protože Winnipeg dobře bránil, vyhrával osobní souboje, a když se dostal do útoku, dokázal díky dobrému forčekingu a pokrytí hráčů vybojovávat puky a sbírat čas. V 52. minutě navíc fauloval domácí Ryan Johansen a Winnipeg si mohl zahrát přesilovku. V ní se k obávané střele z první dostal Patrik Laine, ovšem překonat Sarose dokázal z následné dorážky před brankou stojící Stastny.

Hned o 17 sekund později mohli Predators snížit, ale Smith trefil pouze horní tyčku. Hellebuyck si pak poradil s Hartmanovou tečí Subbanovy střely a držel i při dalších střelách. Druhý gól nakonec neinkasoval a dvě a půl minuty před koncem definitivně potvrdil výhru a postup svým druhým gólem v zápase a 11. v letošním play off Scheifele.

Winnipeg tak zvítězil 5:1 v sedmém utkání, 4:3 na zápasy a poprvé v historii postupuje do finále Západní konference! V tom už v neděli od 1:00 SEČ hostí na svém ledě Vegas Golden Knights, s nimiž si to Tryskáči rozdají o postup do finále Stanley Cupu.

Hvězda utkání dle NHLportal.cz: Mark Scheifele

Statistické review zápasu najdete ZDE, sestavy týmů ZDE.