Už len traja hráči, ktorí boli pôvodne draftovaní v tomto roku, ešte stále hrajú v NHL. Práve oni a ešte zopár mužov svojimi výsledkami zachránili dojem z draftu roku 1997. Najmä čo sa jedná prvého kola, keďže až traja hráči z nich nikdy ani v NHL nehrali a len šiesti z 23 korčuliarov prvého kola za svoje kariéry získali viac ako 500 bodov. Ako by sa teda tímy rozhodovali pri drafte dnes, keby vedeli ktorí hráči budú dominovať nad svojimi ostatnými rovesníkmi?

1. Boston Bruins

Volba klubu: Joe Thornton
Dnes by klub zvolil: Joe Thornton

Do začiatku 21. storočia sa veľmi nestávalo, že by sa z prvej voľby draftu naozaj aj stal najúspešnejší hráč v rámci daného draftu. V prípade Thorntona niet pochýb, že si stále tento prestížny “titul” zaslúži, veď sa stačí pozrieť len na holé čísla: tento veľký center zaznamenal zatiaľ 1427 bodov za doterajších 1493 zápasov, 397 gólov a úžasných 1030 asistencií. Čo sa jedná bodov a asistencií, vedie nad ostatnými “draftovancami” a v góloch a odohraných zápasoch je zatiaľ tretí a druhý. Na to, že má už 39 rokov hrá tento vysoko rešpektovaný líder stále veľmi dobre: za posledné tri sezóny zaznamenal 168 bodov, a to v tej poslednej hral len 47 zápasov. Väčšinu svojej kariéry zatiaľ odohral za San Jose Sharks, po tom, ako ho tam vymenili Bruins v roku 2005. Keďže tomu trejdu sa Thortnon nebránil, stále by hrozili nezhody medzi ním a Bruins, ale keby boli vedeli, ako sa mu bude naďalej dariť, určite by sa pokúsili si ho v Bostone udržať.


2. San Jose Sharks

Volba klubu: Patrick Marleau
Dnes by klub zvolil: Marián Hossa

V tomto prípade by taktiež mohla pôvodná volba draftu ostať nezmenená, keďže len minimum bodov a gólov delí týchto dvoch hráčov od seba. V porovnaní s Thorntonom, ktorý rád nahráva, sú Marleau a Hossa (pôvodne vybraný z 12. miesta Ottawou) viac ladení na strielbu na bránu a v štatistike gólov hráčov draftovaných v tomto roku sú prvý a druhý, v uvedenom poradí (535 a 525). Dôvod, prečo by bol Hossa draftovaný vyššie ako Marleau je, že za menej odohraných zápasov zaznamenal viac bodov, resp., má priemerne viac bodov na zápas, a taktiež ostal užitočným krídelníkom prvých lájn Chicaga až do takmer istého konca svojej kariéry v lete 2017, čiže až do veku 37 rokov.

3. Los Angeles Kings

Volba klubu: Olli Jokinen
Dnes by klub zvolil: Roberto Luongo

V tomto období prežívali Kings niekoľkoročnú krízu, trápili sa na dne tabuliek a hlavne mali problém s príliš veľa inkasovanými gólmi. Center Jokinen im ani s ofenzívou príliš nepomohol, keďže v L.A. odohral len 74 zápasov s 9 gólmi a 21 bodmi predtým, ako začal hrať za Islanders a potom za 8 ďalších tímov v NHL. Kvôli tomuto, a kvôli tomu, že vrchol svojej kariéry dosiahol až roky neskôr, by bol brankár Luongo lepšia voľba. Nie len v porovnaní s Jokinenom, ale takmer s každým hráčom tohto draftu. Po Thorntonovi a Marleauovi uzatvára trojicu hráčov tohto ročníka, ktorí ešte stále hrajú v NHL. S 1001 odchytanými a 471 vyhratými zápasmi je historicky tretí a štvrtý, v porovnaní s aktívnymi brankármi je v oboch štatistikách prvý. Nielen je to jeden z najlepších gólmanov v histórii ligy, ale taktiež je to veľmi líderská osobnosť. Keby stále mohli mať tímy NHL za kapitána brankára, Luongo by určite nosil céčko na hrudi viac ako len dve sezóny za Canucks pred takmer desiatimi rokmi.

4. New York Islanders

Volba klubu: Roberto Luongo
Dnes by klub zvolil: Patrick Marleau

Len ťažko sa dá predstaviť, že by Marleau nikdy za San Jose Sharks nehral alebo tam aspoň nestrávil drvivú väčšinu svojej kariéry. Svojimi ohromnými ofenzívnymi a líderskymi schopnosťami by sa mu ale darilo vo svojej kariére aj keby začínal v Islanders. Obrovským prinosom vie byť teda najmä dlhodobo, keďže vrátane období, kedy mal problémy so zdravím a kedy bol skrátený ročník 2012-13, má priemerne viac ako 56 bodov na jednu sezónu. Od 2009 sa ale zraneniam vyhýba veľmi dobre: za posledných 9 sezon nastúpil na každý možný zápas, čo sa podarí málokomu. Taktiež stojí za spomenutie, že Marleauovi patria v takmer 30 ročnej existencii Sharks mnohé tímové rekordy, napríklad počet odohraných zápasov, počet bodov, počet strelených gólov alebo celkový počet striel na bránu. Nebyť poslednej sezóny, ktorú odohral za Toronto, tie rekordy by boli o rovnakých hodnotách ako jeho celkové kariérne štatistiky: 1575 odohraných zápasov, 1129 bodov a 535 gólov.

4. New York Islanders

Volba klubu: Eric Brewer
Dnes by klub zvolil: Brian Campbell

Brewer, najvyššie draftovaný obranca tohto roku, si narozdiel od iných bekov rovesníkov pobudol v NHL dlho, 1009 zápasov, a dokonca bol tri roky kapitánom St.Louis Blues, ale ešte väčšiu “dieru do sveta” spravil iný obranca, Brian Campbell, pôvodne zvolený z až 156. miesta. Campbell si už hneď po konci svojej kariéry v roku 2017 mohol povedať, že ostane najlepším obrancom svojho draftu. Keďže radšej trávil čas v útočnej ako v obrannej zóne, má celkom slušné kariérne body (504, za 1082 zápasov) ktoré nedosiahli ani mnohí útočníci prvého kola. Čo sa jedná obrancov, Campbell by bol určite lepšia voľba ako Brewer, aj v rámci celkovej šikovnosti na ľade.