V prvním díle nového seriálu KLUBOVÉ VYHLÍDKY se podíváme na Buffalo Sabres. Šavle jsou pro mnohé letošním největším překvapením. I po téměř polovině sezóny si mančaft vedený Philem Housleym vede nadmíru dobře a i proto se začínají mít soupeři na pozoru. Se Sabres se opravdu letos musí počítat!

Již před sezónou jsme Buffalo považovali jako jednoho z aspirantů na překvapení sezóny a naše předpověď se zatím vyplácí. Po letech v ligovém suterénu Sabres zvedli kotvu, nabrousili šavle a patří k nejzábavnějším týmům v lize. Co stojí za tímto vzestupem?

V první řadě se určitě vyplácí dlouhodobé sbírání "drobků" na dně tabulky a následné získávání vysokých draftových pozic. Buffalo za poslední roky takhle získalo, troufejme si říci, kostru celého týmu. Mezi tyto hráče můžeme zařadit jména jako Zemgus Girgensons (2012, 14. místo), Rasmus Ristolainen (2013, 8. místo), Sam Reinhart (2014, 2. místo), Jack Eichel (2015, 2. místo) a Rasmus Dahlin (2018, 1. místo). To se bavíme pouze o mladících, kteří už se naplno prosadili do prvního týmu. Na svojí pořádnou šanci čekají také dva útočníci, kteří v draftu obsadili 8. místo v letech 2016, resp. 2017 - Alexander Nylander a Casey Mittelstadt.

Mezi správné kroky v momentální chvíli lze považovat i sázku na trenéra Phila Housleyho. Legendární obránce se po debutové sezóně na střídačce Sabres otrkal a učí tým plný mladíků respektu a radosti ze hry. Jaký rozdíl oproti období, kdy si jak současný kapitán Sabres Jack Eichel nebo již odchozí hráč Ryan O´Reilly přes média stěžovali na špatné výsledky týmu.

V létě přišlo mnoho změn, které udávájí současnému Buffalu směr a tvář. Sázka ne schovaný a dosud neprojevený talent Jeffa Skinnera, který Buffalo stál několik draftových pozic. Výsledek je takový, že Skinner hraje nejlepší hokej kariéry a sezónu má rozjetou na alespoň 40 branek. Z Pittsburghu dále přišli Conor Sheary a Matt Hunwick. Jako brankářská jednička přišel Carter Hutton ze St.Louis Blues, kde zažil svoji nejlepší sezónu a zároveň byste marně hledali brankáře s vyšší % úspěšností v minulém ročníku. Odchod Ryana O´Reilleyho znamenal na oplátku příchod zkušených borců v podání Patricka Berglunda a Vladimíra Sobotky, mladého útočníka Tage Thompsona a volbu v první kole draftu 2019.

Změn proběhlo mnoho a již nyní můžeme říci, že do sebe perfektně zapadly. Rasmus Dahlin již od prvních zápasů ukazuje, proč byl letos vybrán jako jednička draftu a i když to zatím vypadá, že Calderovu trofej pro nejlepšího nováčka podle prozatimních výkonů obdrží spíše krajan a útočník Vancouveru Canucks Elias Pettersson, Dahlin se rozhodně nemá za co stydět. Kapitán Šavlí Jack Eichel již teď patří momentálně k tomu nejlepšímu, co může NHL nabízet. K dnešnímu dni je Buffalo na 3. místě Atlantické divize a i když ještě nemůžeme mluvit o jistotě postupu do vyřazovacích bojů, progres je více než patrný. Dali jsme si však otázku, zda má již letos tým okolo Jacka Eichela šanci zaskočit naprosto všechny a dojít si pro slavný pohár. V nedávné historii jsme tu měli týmy, které se od úplného dna odrazili k vítězstvím ve Stanley Cupu. Los Angeles Kings v roce 2012, Chicago Blackhawks v roce 2010, Pittsburgh Penguins v roce 2009 a můžeme zmínit i Boston Bruins o dva roky déle. Všechny z výše zmíněných však čekala trnitá cesta a rozhodně ne přímo vyšlapaná cestička až na vrchol. Podobný vzestup očekávejme i u Sabres. Šavle by nemusely mít problém udržet alespoň divokou kartu pro letošní vyřazovací boje, ale v nich už pro ně budou ať již divizní (Lightning, Maple Leafs, Bruins) nebo konferenční rivalové (Capitals, Penguins) nad jejich síly.

Jako všechno i tento tým potřebuje nějaký čas. Výsledky jsou skvělé, město se baví hokejem, ale je až příliš snadné klub vystavovat vysokým očekáváním po tolika letech zmaru. Parta mladíků však vypadá více než nadějně a troufáme se říci, že po nabrání zkušeností a drobném vylepšení kádru bude Buffalo do 2-3 let jeden z hlavních aspirantů na Stanley Cup.