Kdyby si Tampa mohla zvolit svého soka pro první kolo, pravděpodobně by radši hrála proti Montréalu, s nímž má v bojích o pohár Lorda Stanleyho bohaté zkušenosti. Souboj o poslední postupovou pozici ale nakonec vyhrál silný Columbus a na Lightning tak nečeká vůbec lehký úkol. Všichni předpokládají, že tým vedený vítězem bodování Nikitou Kucherovem a kapitánem Stevenem Stamkosem potvrdí svou roli papírového favorita a držitele President's Trophy a první kolo bude pouze zahřívací fází před pravými boji. Blue Jackets ale, ač hrají nevyrovnaně a střídají produktivní období s těmi horšími, vsadili na play off 2019 all-in (přivedli Matta Duchenea, Ryana Dzingela a Adama McQuaida) a budou se rvát o své místo na výsluní jako lvi. Vyhraje jeden z nejlépe poskládaných týmů dějin, nebo se bude radovat celek, který před uzávěrkou přestupů divoce nakupoval?

TVÁŘÍ V TVÁŘ

	STATISTIKA
3,89	Průměr vstřelených branek	3,12
2,70	Průměr inkasovaných branek	2,82
28,24%	Přesilové hry	15,38%
85,01%	Oslabení	85,00%
51,20%	Vhazování	50,24%

PĚT VĚCÍ, KTERÉ SE VYPLATÍ SLEDOVAT

Syndrom Presidents' Trophy

Pouze osm od roku 1986 a poslední před šesti lety. Výhra v základní části prostě ani zdaleka neznamená zisk Stanley Cupu. Jakoby na největší favority vždy padla deka a oni se jí nemohli zbavit. Stane se toto i Tampě Bay, která vyrovnala díky 62 výhrám historický rekord soutěže? Nemělo by, vždyť Bolts mají hvězdy na každém postu! Ale jak říkával Ivan Hlinka- hraje se tři krát dvacet minut, puk je kulatej a začíná to nula nula...

Zlomí konečně Bobrovsky prokletí?

Rus Bobrovsky patří k nejlepším gólmanům ligy v posledních několika sezonách. Tedy, ehm, promiňte, v základních částech. Vyřazovací boje mu jsou záhadným způsobem začarovány a on se vždy rapidně zhorší. Snad rok co rok není schopný ustát tlak play off, vždyť postoupil s Columbusem již třikrát a připsal si úspěšnosti zákroků 90,8% (2014), 88,2% (2017) a 90% (loni). To opravdu nejsou čísla hodná jasné jedničky. Možná i proto generální manažer Kekalainen pořídil před uzávěrkou přestupů Keithe Kinkaida, jemuž však od té doby nedal šanci nastoupit mezi tři tyče. Dvojkou je totiž stále Korpisalo. Dostane Kinkaid příležitost v play off, nebo Bobrovsky zlomí svou kletbu a konečně dovede Blue Jackets přes první kolo? Ať tak či onak, proti Bleskům bude mít mimořádně těžký úkol.

Mají vůbec nějakou slabinu?

Neskuteční. Neuvěřitelní. Nepřekonatelní. Ohromující. Bolts dokázali nastřílet nejvíce gólů (319), zároveň jich sedmý nejnižší počet inkasovali (221), umístili se na první příčce v početních výhodách (28,2%), druzí v nevýhodách (85,01%), žádný z celků neměl lepší bilanci ve své ani soupeřově aréně, nikdo nedokázal otočit více zápasů vyvíjejících se v neprospěch svého celku a pokud otevřeli střelecký účet utkání, téměř nikdy již vedení nepustili. Slabina? Pouze jedna. A to navíc relativní. Columbus má vyšší procentuální úspěšnost výher poté, co vedl po druhé třetině (94,1% ku 90,7%). Tento ukazatel však není vůbec spolehlivý, jelikož šli Modrokabátníci do poslední třetiny s vedením v mnohem menším počtu utkání. Když se tudíž podíváme na absolutní bilanci, dostaneme něco jiného: Columbus 32-2-0, Tampa Bay 39-2-2. Položme si tedy otázku ještě jednou. Mají vůbec Lightning nějakou slabinu? Jedině tu, že jsou až příliš velkými favority a to by je mohlo srazit. Ve hře samotné žádný problém najít nelze.

Návrat důležitých obránců do sestavy

Oběma celkům chybí důležití zadáci. Tampa postrádá Victora Hedmana a Columbus Rayana Murrayho. Zatímco však návrat prvního jmenovaného vypadá mnohem nadějněji a pravděpodobně za floridský celek v tomto souboji nastoupí, nad Murraym visí velký otazník. Victor Hedman, poslední vítěz Presidents Trophy, má opět v této sezoně úžasná čísla (12+42 - 25 bodů v přesilovce), Ryan Murray (1+28) měl zaděláno na nejlepší ročník kariéry, celku z Ohia ale chybí již od druhé poloviny února. Jeho ztráta je tedy velmi citelná. Dokáže ho během bojů o pohár nahradit tvrďák McQuaid (pokud se stihne vrátit, také laboroval na konci základní části se zraněním)?

Speciální týmy by mohly rozhodnout

Oslabení obou celků patřila k tomu nejlepšímu v celé NHL. Přesilové hry již byly velmi odlišné. Zatímco Lightning s 28,24% dominovali, Blue Jackets se krčili s pouhými 15,28% u dna ligového pelotonu. Pokud tedy chtějí Modrokabátníci uspět, bude se muset trenér Tortorella zaměřit především na disciplínu a případné bránění početních nevýhod, jelikož přesilovka prostě nefunguje ani s posilami. Jon Cooper na druhé straně barikády nemusí měnit vůbec nic. Vše mu letos fungovalo. Navíc proti modro-červeným jeho tým v této sezoně naprosto dominoval a připsal si tři výhry s celkovým skóre 17:3 (z čehož 6 branek vsítily Blesky v přesilovkách). Úkoly jsou tedy rozdány jasně.

SKRYTÉ ESO V RUKÁVU

Erik Cernak

Na začátku sezony ještě zářil na farmě, nyní je již jednadvacetiletý Slovák pevnou součástí jednoho z nejméně prostupných defenzivních valů ligy. Trenér Cooper na něj spoléhá především při oslabení, kde blokuje velký počet střel a obírá hráče soupeřů o puk. Není však orientován pouze na obrannou činnosti. Skvěle se dokáže prosadit i směrem dopředu, což dokazuje krom 16 bodů (5+11) také bilance v tabulce pravdy (+25).

Josh Anderson

Jeden z nejméně doceněných hráčů celé ligy. Čtyřiadvacetiletý Kanaďan je tím pravým válečníkem, kterého by chtěl mít na soupisce během vyřazovacích bojů každý. Střílí velký počet branek (27), chodí na přesilovky, je těžké přes něj přejít (214 bodyčeků), blokuje střely, dokáže získávat velké množství kotoučů, neváhá shodit rukavice a je Tortorellovým žolíkem na oslabení. Jako bychom viděli typického bojovníka ze starých časů.


VÝROKY OD LEDU

"Prostě chytrý a talentovaný hráč. On chce být tím rozdílovým mužem na ledě. Hrál vyrovnaně celou sezonu. Je skvělé vidět ho s takovým úspěchem. Vydřel si to," složil poklonu zkušený zadák Ryan McDonagh největšímu tahounovi Bolts Nikitu Kucherovovi poté, co se stal se 128 kanadskými body na kontě nejproduktivnějším hráčem pravidelného kolotoče od sezony 1995-96 (Lemieux, Jágr).

"Nyní potřebujeme najít takový styl, se kterým můžeme hrát proti Tampě. Musíme udělat v naší hře určité změny. Začneme na tom pracovat v pondělí ráno," hlásí před veletěžkou sérií Tortorella, jenž osobně dovedl modro-bílé k jejich jedinému titulu (2004).

ROZPIS ZAPASŮ

TIPY REDAKCE

JMÉNO REDAKTORA		VS
Tomáš David	4	:	2
Kristína Pastorková	4	:	1
Denis Masaryk	4	:	2
Tomáš Lošťák	4	:	0
Patrik Czepiec	4	:	1
Dominik Kovář	4	:	2