Nezaškrtávejte to. Ta slova mi okamžitě proběhla hlavou. Měli jsme společně s kolegou Erikem za sebou již několik hodin strávených v kabině Flyers, dostali jsme se i na střídačku během tréninku Blackhawks. Skvělý hokejový týden měl za několik málo hodin vyvrcholit úvodním zápasem sezony obou zmíněných týmů na ledě pražské O2 areny. Poté ale přišel ten e-mail. Byl od NHL a upozornil nás, že bychom nemuseli mít jistá místa na novinářské tribuně, i přestože jsme měli akreditaci, a tudíž přístup téměř po celé hale. Znamenalo by to, že jsme se připravovali na zápas, který uvidíme maximálně v televizi. Začal jsem být nervózní.

Mé obavy se naplnily, když jsme na seznamu oněch sedadel neviděli kolonku ‚NHLportal‘. V tu chvíli jsem začal proklínat našeho kolegu, který nám celou akreditaci zprostředkoval.

Tak já nakonec nic neuvidím. Pracoval jsem 12 let, abych se dostal až sem. A nakonec budu vše sledovat z televize v útrobách stadionu. Přesně tato slova mi v tu chvíli proběhla hlavou.

Když jsme vyplňovali oficiální přihlášku, měl jsem zaškrtnutou kolonku ‚Zažádat o místo v boxu pro novináře‘. Kolega mi ale poradil, abych jí nezaškrtával. Poslechl jsem ho. Koneckonců měl větší zkušenosti než já (nakonec se ukázalo, že při žádání jiné akreditace tuto kolonku zaškrtávat nemusel, což byl důvod jeho rady).

Okamžitě po příchodu do našeho hotelového pokoje jsme zahájili zátěžovou zkoušku našich e-mailů a kontaktovali příslušné osoby z vedení NHL. Naštěstí odepsaly rychle.

‚You can share one seat.‘ – Můžete se podělit o jedno místo.

Dobře. Jedno místo je lepší než žádné místo. Chvíli jsme si odpočinuli, udělali ze sebe šviháky lázeňské a spěchali zpět do O2 areny.

* * *

Vešli jsme dovnitř. Vlevo byly u zdi vyskládané hokejky, naproti nám podlouhlá místnost se vším vybavením a pracujícím kustodem a vpravo šatna Philadelphie se všemi hvězdami uvnitř. Cíl byl jasný. Získat co možná nejvíce informací o hokejovém vybavení (na našich stránkách se můžete těšit na nový odborně zaměřený seriál právě na nezbytnou výbavu). Mohli jsme si vybrat jakéhokoli hráče, tudíž jsme zamířili k volnému Jamesi van Riemsdykovi, jelikož nám byl sympatický již při úterní tiskové konferenci. Ukázalo se, že ho naše, na novináře neobvyklé, otázky potěšily, stejně jako obránce Samuela Morina, se kterým jsme mluvili o chvíli později.

Nejcennější informace jsme však získali od hlavního kustoda Dereka, který působí v organizaci Flyers již od roku 1994. S nikým tak zapáleným pro svou práci jsme se ještě nesetkali. Energie a chuť z něj přímo viditelně sálaly. Nadšeně nám vysvětloval podrobnosti o hokejkách a bruslích a v pátek ráno, ihned po ranním rozbruslení, se s námi již od vchodu hlasitě zdravil.

* * *

Když jsme s Derekem dokončili náš rozhovor, na první pohled jsme poznali, že jsme náš určený čas krapet přetáhli. Kabina již byla vyklizená, rukavice se sušily a propocené části výstroje točily v pračkách. Zamířili jsme tedy bez otálení k východu, ale v konferenční místnosti se ještě přednášelo. Zašli jsme se tedy podívat dovnitř, usedli a zjistili, že se nacházíme uprostřed plánování celého pátečního programu.

Národní liga neponechává nic náhodě. Vše je naplánováno do poslední sekundy a centimetru. Kdo půjde první na led, kdy zazní siréna, kdy se představí maskoti obou celků, a jak bude rozvinutý koberec na zpívání národní hymny USA i České republiky. Celá šou se nacvičovala od pátečního poledne, aby večer probíhalo vše jako na drátkách.

* * *

Nakonec se ukázalo, že ono jedno místo se nachází ihned vedle nehrajících hráčů Flyers a výtečně jsme si během zápasu popovídali s Joelem Farabeem, který byl o několik dní dříve poslán na farmu a hlavní tým si ho pro případ zranění nechal v Praze. Po každé třetině jsme obdrželi vytisknutý podrobný zápis utkání (ten můžete najít i přes naše stránky v elektronické podobě ZDE), kde se nachází podrobné statistiky každého plejera.

Z našich sedadel se zdálo, že je stadion poměrně dobře rozložen. V levé polovině převažovali fanoušci Chicaga, v té pravé (naší) naopak oranžové dresy a šály. V průběhu utkání byli jednoznačně aktivnější příznivci Philadelphie se svým pokřikem 'Lets go Flyers', v hledišti ale početně převažovali Indiáni, kteří byli při chorálu 'Lets go Hawks' hlasitější.

A nejlepší zpráva nakonec? NHL se v Praze velmi líbilo a Bill Daly, zástupce komisionaře ligy, prozradil, že se NHL možná vrátí dříve, než si myslíme...

Black Hawk and Red Hawk chiefs #NHLGlobalSeries pic.twitter.com/L7DQMkV94Y

— Tomas David (@Tomas_David_56) October 6, 2019