Před sezónou pasovala většina expertů Toronto do role jednoho z hlavních aspirantů na zisk Stanley Cupu, aktuální situace je ovšem diametrálně odlišná. Maple Leafs se nacházejí na poslední postupové divizní příčce a jejich nepřesvědčivé výkony mohou zapříčinit, že pro hvězdný tým z kanadské metropole sezóna skončí předčasně. V čem tkví největší problémy týmu, který by se podle papírových předpokladů měl pohybovat v naprosto jiných patrech tabulky?

Drtivá ofenziva, labilní obrana

V lize nenajdeme tým, který by nastřílel v dosavadním průběhu sezónu více branek. Toronto je jediným celkem, který dosáhl hranice 200 vstřelených gólů a produktivní centr Auston Matthews se 40 góly vede tabulku střelců (nastejno s Ovečkinem). Na druhou stranu, v celé konferenci nalezneme pouze tři týmy s vyšším počtem inkasovaných branek. Toronto obdrželo 187 gólů, horší jsou pouze Ottawa (188), New Jersey (190) a až abnormálně defenzivně špatný Detroit (212). Tyto týmy se nacházejí na samém dně tabulky a jejich šance na postup do play off jsou naprosto minimální. Sabres a Rangers, tedy týmy, které se do vyřazovacích bojů také pravděpodobně nepodívají, mají obranné statistiky výrazně lepší než Toronto (173 a 172 branek).

Převedeno na průměr, Maple Leafs inkasují 3,27 branek na zápas a ani produktivní útok v některých případech nestačí na lepší výsledky. A rozhodně to nevypadá, že by se situace postupně zlepšovala, protože za poslední čtyři zápasy inkasovalo Toronto 16 gólů, což činí ještě horší průměr čtyř branek na zápas. I trápící se tým Anaheimu Ducks, jenž má třetí nejhorší útok celé ligy (143 branek), dokázal obranu svěřenců Sheldona Keefeho překonat hned čtyřikrát. Co stojí za touto pozoruhodně špatnou bilancí?

Zranění, špatná oslabení a hledání dvojky

Skládat sestavu Toronta v letošní sezóně rozhodně nebylo za odměnu. Útok se zvládl vypořádat se zraněními Michejeva, Kerfoota, Tavarese, Hymana a Johnssona se ctí, personálně slabá obrana ale měla výrazné problémy. Momentálně je zraněný klíčový obránce Morgan Rielly a Cody Ceci, v určité fázi sezóny chyběli i Jake Muzzin a Travis Dermott. Obranné dvojice i vinou tohoto faktoru nedostaly šanci se sehrát a ustálit se, což se promítlo i do celkové nestability obrany, která ani s postupem času nepůsobí o nic jistěji.

Maple Leafs rozhodně nepomáhají ani osmá nejhorší ligová oslabení. Úspěšnost 77,4 % znamená, že i trápící se týmy jako Ottawa (78,8 %), New Jersey (80,3 %), Chicago (83 %) nebo San Jose (86,9 %) jsou v početní nevýhodě lepší. V problematice bránění jde určitá část viny i za generálním manažerem Kylem Dubasem, který nijak nereflektoval na potřebu týmu přivést defenzivně schopného obránce. Notorického kiksaře Jakea Gardinera před sezónou nahradil Cody Ceci, jenž hraje na nervy fanoušků Toronta minimálně srovnatelně a kromě něj přišel už jen Tyson Barrie, jenž už v Coloradu platil za čistě ofenzivního beka. Když k novým akvizicím připočteme fakt, že Morgan Rielly a Rasmus Sandin jsou také spíše hráči, kteří raději vyrazí do ofenzivy než aby zajišťovali tým vzadu, zůstanou nám ze sestavy pouze mladý Travis Dermott a Jake Muzzin coby borci, které lze považovat za čistokrevné defenzivní obránce.

Další kapitolou jsou gólmanské problémy Leafs. Frederik Andersen je momentálně zraněný a ani v předchozích fázích sezóny nepředstavoval pro svůj tým jistotu. S úspěšností zákroků 91 % a průměrem 2,87 inkasovaných branek na zápas rozhodně nepatří k ligovému nadprůměru. Pozice dvojky ale byla pro Toronto tou pravou Achillovou patou, protože Michael Hutchinson svou úspěšnost vytáhl za 15 zápasů pouze na 88,6 % a inkasoval dokonce 3,66 gólů na zápas. To vedlo Dubase k nedávnému trejdu, kdy z Los Angeles přišel Jack Campbell, jenž za dva zápasy inkasoval šestkrát a pyšní se úspěšností rovných 90 %. Frederik Andersen bude muset po svém očekávaném návratu svou formu výrazně zlepšit, aby pro svůj tým mohl být oporou v případných vyřazovacích bojích.

Ofenzivní opory, silná vhazování a efektivní přesilovky

I v aktuální nepovedené sezóně ale pořád najdeme několik aspektů, ve kterých Toronto pozitivně vyniká i v rámci celé NHL. Auston Matthews letos gólově explodoval a se 40 góly se dělí s Alexem Ovečkinem o vedoucí pozici v honbě za Maurice Richard Trophy. Americký centr navíc na rozdíl od kapitána Capitals není pouze ryzím zakončovatelem, ale navrch přidal i solidních 28 asistencí. Tvůrce hry Mitchell Marner zažívá s 57 body (14+43) velice podařenou sezónu, William Nylander (25+24) a John Tavares (23+25) také nabízejí stabilní bodovou produkci a lze říci, že ofenziva Leafs je variabilní a nebezpečí může přijít od více různých hráčů.

Pure joy 💙#LeafsForever pic.twitter.com/6ygBn2ofRo

— Toronto Maple Leafs (@MapleLeafs) February 8, 2020

Největší hvězda Leafs Auston Matthews je miláčkem fanoušků

Vhledem k množství talentu, kterým se Toronto pyšní, není velkým překvapením, že i ve statistikách vhazování patří k předním celkům v lize. S průměrem 52,8 % patří Leafs třetí místo za Philadelphií a Vancouverem. Všichni hráči Toronta, kteří se pravidelně dostávají na buly, dosáhli úspěšnosti vyšší než 52,5 %, přičemž mírným překvapením je úspěšnost centra čtvrté formace, Frederika Gauthiera, který vyhrál 57,6 % všech vhazování. V tabulce úspěšnosti ho následují Auston Matthews (55,6 %), John Tavares (55,39 %) a Jason Spezza (52,6 %).

S produktivním útokem souvisí i úspěšnost přesilovek, v nichž jsou hráči z kanadské metropole na třetím místě s 25,3% úspěšností a dívají se na záda pouze Edmontonu s Bostonem. Ke smůle Toronta ovšem jeho hráči moc často faulováni nejsou, v průměru Leafs hrají pouze 4:23 minuty v početní převaze za zápas, což je po Islanders (3:55) druhé nejmenší číslo z celé ligy. K vysoké úspěšností přispívá také fakt, že svěřenci kouče Keefeho hrají na vysoké riziko, o čemž svědčí i sedm inkasovaných branek ve vlastních přesilovkách. Více branek inkasovali ve vlastní výhodě pouze hráči Detroitu (11), Washingtonu, New Jersey (oba 9), Edmontonu a Nashvillu (oba 8). Nutno ale poznamenat, že všechny tyto týmy hrály přesilovky častěji, tudíž měly více příležitostí v nich inkasovat.

Jakým směrem se bude ubírat zbytek sezóny?

Při pohledu na soupisku je pořád pravděpodobné, že Toronto o play off nepřijde a nakonec se mu i přes kolísavé výkony podaří nepovedenou sezónu alespoň částečně zachránit. Klíčové bude správné načasování formy, protože například St. Louis nám minulý rok ukázalo, že i od úplného dna se lze odrazit až k zisku Stanley Cupu. Leafs se navíc brzy uzdraví Frederik Andersen a případné vyřazovací boje by měl stihnout i Morgan Rielly, což by mohlo být tolik potřebnou vzpruhou pro chybující obranu. Situace na východě Kanady není ideální, ale přesto ještě není zdaleka ztracená a Sheldon Keefe moc dobře ví, že pokud zvládne se svými svěřenci postoupit přes první kolo play off, bude sezóna nakonec považována za úspěšnou i přes občasné klopýtání.

Autor: Ondřej Hradecký