Analytik Pittsburgh Penguins, Jason Mackey, nedávno znovu rozdmýchal obchodní spekulace kolem obránce Erika Karlssona a naznačil, že návrat do jeho bývalého týmu, Ottawa Senators, by nemusel být utopií, přestože Karlsson takové spekulace odmítl.

Mackey poukazuje na Karlssonovy osobní vazby na Ottawu, včetně vazeb jeho manželky na město a prominentní roli bývalého spoluhráče Daniela Alfredssona v organizaci, jako na potenciální faktory ovlivňující shledání.

A lot of Pens fans are disappointed with Erik Karlsson. I am not one of them.

The production isn't there (yet) but the process has been superb.

AND the Pens are dominating with him on the ice at 5v5 - a 57% xGoal share and a 62% actual goal share. #LetsGoPens pic.twitter.com/VjNTosX6XZ

— JFresh (@JFreshHockey) January 5, 2024

I když Mackey uznává složitost, kterou představuje Karlssonova smlouva, zdůrazňuje potenciál pro významný posun v sestavě, pokud by se takový obchod uskutečnil, a nabízí Penguins šanci restrukturalizovat své obranné jádro.

Karlsson v příští sezóně vstoupí do šesté sezóny své 8leté smlouvy na 92 milionů dolarů a má tak průměr 11,5 milionů dolarů na sezónu.

Erik Karlsson winds up and unloads a cannon of a shot for a power play goal, Penguins lead 1-0!#LetsGoPens pic.twitter.com/tHHfBBbRYl

— Hockey Daily 365 l NHL Highlights & News (@HockeyDaily365) October 30, 2023

Karlsson vyhrál se San Jose Sharks v sezóně 2022-23 Norris Trophy, když nasbíral 25 gólů a 76 asistencí, tedy celkem 101 bodů, čímž překonal své dosavadní maximum kariéry 82 bodů.

Ve své první sezóně s Penguins v minulém roce zaznamenal 33letý hráč 11 gólů a 45 asistencí, což je 56 bodů v 82 odehraných zápasech. I když jsou to na obránce stále solidní čísla, jsou velmi za očekáváním, vezmeme-li v úvahu, že sezónu předtím vyhrál Norris Trophy.

Pro Penguins to bude velmi zajímavé léto, plné masivních rozhodnutí ohledně soupisky a jejich stárnoucích kmenových hráčů, a také s ohledem na fakt, že podruhé v řadě vynechali play-off, což se nestalo od roku 2006.