Michal Handzuš má v plánu pokračovat v NHL i příští sezónu, v dresu Chicaga Blackhawks to ale asi nebude. Dle Boba McKenzieho z TSN nemá vedení Blackhawks v plánu prodloužit se slovenským veteránem smlouvu. Sedmatřicetiletý rodák z Banské Bystrice tak po necelých dvou sezónách americké mužstvo opouští, byť vedení Chicaga se k této informaci zatím oficiálně nevyjádřilo.

„Jestli je to pravda, tak nejsem překvapený. Trochu zklamaný, ale ne překvapený. Nehrál jsem v této sezóně dobře. Do týmu přišel Teuvo Teravainen, který asi dostane více příležitostí. Ale v mužstvu je hodně výborných hráčů, kteří mohou hrát na postu centra,“ řekl Handzuš.

Slovenský útočník dle vlastních slov prozatím nekontaktoval ani svého agenta Matta Keatora, ani generálního manažera Stana Bowmana, aby si danou situaci ověřil. Vedení Blackhawks se zatím k danému tématu odmítlo vyjádřit.

Handzuš se jako centr druhé formace významně podepsal pod loňské tažení Chicaga za dalším Stanley Cupem. Do týmu přitom přišel až v průběhu sezóny, když byl do Chicaga vyměněn ze San Jose Sharks. Letos se mu ale ve vyřazovacích bojích vedlo o poznání méně a i když se trenér Joel Quenneville snažil vzkřísit jeho výkonnost z minulé sezóny, ve středu druhé formace ho v průběhu play off nahradil Andrew Shaw.

Handzuš skončil až ve čtvrté lajně, byť si zachoval klíčovou roli při hře v oslabení. Právě dvaadvacetiletý mladík Andrew Shaw by mohl zůstat jako centr druhé formace i příští sezónu, ve hře jsou ale i elitní centři Ryan Kesler a Jason Spezza, kteří by měli ve svých klubech skončit. Problémem však zůstává platový strop, pod kterým už Chicagu moc místa nezůstává. Na novou smlouvu přitom stále čeká náhradní gólman Antti Raanta a útočnící Jeremy Morin a Ben Smith.

I když Chicago už s Handzušem nepočítá, slovenský veterán si chce hledat místo v jiném klubu NHL. „Určitě chci hrát. Chci dokázat, že jsem lepší hráč, než jakým jsem byl v průběhu letošního play off. Zdravotně jsem v pořádku, takže letní příprava by měla proběhnout bez problémů. Stále cítím, že mám co nabídnout a doufám, že týmy v NHL to cítí stejně,“ řekl Handzuš, který na své působení v Chicagu určitě nezapomene: „Vyhrál jsem tady Stanley Cup a tahle vzpomínka zůstane navždy v mém srdci. Sešla se tady nejlepší parta hráčů, s jakou jsem měl kdy možnost hrát.“