Trvalo to celých 23 let, než dokázali hokejisté New York Islanders znovu překonat brány prvního kola. Když kapitán John Tavares rozhodující brankou v prodloužení šestého utkání proti Floridě rozjásal celou arénu, jen málokterý fanoušek Ostrovanů by pochyboval o tom, že na klub čekají světlé zítřky. Jenže před novou sezónou, která následuje po ročníku, v němž se Newyorčané ocitli na dosah play off, ale nepostoupili, vyplouvá na povrch mnoho otázek, včetně jedné, která trápí každého člověka, jemuž na budoucnosti klubu záleží. Tou otázkou je budoucnost nejdůležitějšího hráče mužstva Johna Tavarese, který stále nemá novou smlouvu a hrozí u něj možnost, že bude následovat příklad Stevena Stamkose, jenž podepsal v Tampě až pár dní před otevřením trhu s volnými hráči. Mají fanoušci Isles více důvodů být naladěni pozitivně, nebo negativně? Na to se pokusí se odpovědět naše preview!

#	TEAM	GP	W	L	OTL	PTS	GF:GA	OT	SO	U/O	HOME	ROAD
9.	New York Islanders	82	41	29	12	94	241:242	8-12	2-4	39-43	22-12-7	19-17-5

Islanders se oproti předchozímu ročníku zhoršili o šest bodů, což zapříčinil jejich pád na páté místo ve velmi těžké Metropolitní divizi a na deváté místo ve Východní konferenci. Na Toronto, které obsadilo druhou divokou kartu, ztráceli pouhý bod, a vyřazovacím bojům tak byli velmi blízko, možná blíže, než si myslíte. Kdyby totiž Islanders alespoň v jednom utkání získali o bod více, měli by stejně bodů jako Maple Leafs. V tom případě by rozhodoval počet vyhraných zápasů v základní hrací době a prodloužení, ale těch měly oba týmy stejně (39), což znamená, že by rozhodoval počet bodů získaných ve vzájemných utkáních - v tom případě by šli dál Islanders, protože získali ve třech duelech pět bodů, zatímco Toronto jenom dva.

Na tyto podrobnosti se ale historie neptá, a tak to nakonec byli Islanders, kterým skončila sezóna posledním zápasem základní části. Ostrované si paradoxně polepšili v počtu vstřelených branek (dali jich o devět více - 2.91 na zápas: 10. místo), ale na druhou stranu jich více inkasovali (o 26 více - 2.9: 23. místo).

Co se týče nejproduktivnějších hráčů, nepřekvapivě se jím stal kapitán John Tavares, který odehrál 77 utkání - o jedno méně než v předchozím ročníku - ale nasbíral v nich o čtyři body méně, konkrétně 66. Dal rovněž o pět branek méně (28), ale i tak se stal druhým nejlepším střelcem týmu. Přes hranici 50 bodů se přehoupli ještě Josh Bailey (56 - kariérní maximum) a Anders Lee (52 - kariérní maximum), jenž oslnil zejména svými 34 zásahy, díky čemuž byl nejlepším střelcem mužstva.

Za zmínku stojí ještě výkon obránce Nicka Leddyho (46 bodů - kariérní maximum) a útočníka Brocka Nelsona (45 bodů - kariérní maximum). Zklamáním bylo naopak představení letní akvizice Andrewa Ladda, který se sice nakonec polepšil na svých obvyklých 23 bodů, ale 31 bodů v 78 utkáních je skutečně málo. V závěru sezóny se pak ukázal jednadvacetiletý Kanaďan Joshua Ho-Sang, který stihl ve 21 utkáních zaznamenat deset bodů (4+6).

V brankovišti se měli střídat kolegové z Týmu Evropy ze Světového poháru Jaroslav Halák a Thomas Greiss. Na SP se jako lepší ukázal dvaatřicetiletý Slovák, jenž také začal sezónu jako vytíženější gólman a až do Nového roku měl více práce než Greiss. Jenže 31. prosince se Islanders rozhodli, že pošlou Haláka, který neměl úplně dobrou formu (listopad ani prosinec se mu příliš nepovedly), na farmu.

Mezitím přebral otěže Thomas Greiss, a když klub 17. ledna vyhodil Jacka Capuana a do funkce hlavního kouče přišel jeho asistent Doug Weight, začalo se Ostrovanům dařit. Ti se nakonec 23. března, těsně před koncem základní části, rozhodli, že povolají Haláka zpátky do prvního týmu. Halák dokázal vyhrát šest ze sedmi utkání, do kterých po své štaci na farmě nastoupil, ale na postup do play off to nakonec nestačilo.

Jinak, co se statistik týče, tak s bilancí 26-18-5 vládl Greiss (Halák měl bilanci 12-9-5), ale rodák z Bratislavy si připsal lepší úspěšnost zákroků (91.53 % vs 91.33 %), i když průměr inkasovaných branek měl zase lepší Greiss (2.69 vs 2.8).

PŘÍCHODY A ODCHODY:

Když už tu byla řeč o změně na střídačce, tak se sluší dodat, že 12. dubna klub potvrdil spekulace a oznámil, že tehdejší prozatímní hlavní trenér Doug Weight, jenž si od svého posunu na tuto pozici 17. ledna připsal po zbytek základní části bilanci 24-12-4, zůstane ve svojí funkci i nadále. Jeho asistenty budou nově Luke Richardson, Scott Gomez, Kelly Buchberger a Greg Cronin, Mikea Dunhama nahradí v roli trenéra brankářů Fred Brathwaite, zatímco Bob Corkum, asistent v posledních třech sezónách, už u Islanders pracovat nebude.

Mnohem důležitější změny se však odehrály v sestavě, kde došlo k několika zajímavým výměnám. 22. června poslali Islanders do Edmontonu útočníka Ryana Stromea, za něhož získali na oplátku Jordana Eberleho. Zatímco Strome zažil po skvělém nováčkovském ročníku dvě horší sezóny, tak relativně zkušený Eberle byl v dresu Oilers v posledních letech kritizován za zhoršující se výkony. Vedle Johna Tavarese by však určitě mohl ožít.

Během expanzního draftu si pak Golden Knights vybrali ze sestavy Ostrovanů brankáře Jeana-Francoise Berubeho, ale za to poslali Isles do Vegas útočníka Mikhaila Grabovského, dvaadvacetiletého prospekta a obránce Jakea Bischoffa, volbu v prvním kole draftu 2017 a volbu ve druhém kole draftu 2019.

24. června pak generální manažer brooklynského týmu Garth Snow vyměnil zadáka Travise Hamonica do Calgary výměnou za volbu v prvním kole draftu 2018, volbu ve druhém kole draftu 2018 a volbu ve druhém kole draftu 2019, či 2020. Calgary pak dostane ještě volbu ve čtvrtém kole draftu 2019, nebo 2020.

Poslední výměna pak proběhla 1. července, když Islanders získali od Tampy brankáře Kristerse Gudlevskise výměnou za útočníka Cartera Verhaeghea. Gudlevskis pak 11. července podepsal s klubem roční smlouvu s platem ve výši 650 tisíc dolarů. Ještě před 1. červencem se stihli upsat obránce Dennis Seidenberg (jeden rok, 1.25 miliónů) a útočník Steve Bernier (dva roky, 1.3 miliónů)

Jinak podepsali v New Yorku smlouvy jakožto nechránění volní hráči obránci Kane Lafranchise a Seth Helgeson a útočník Stephen Gionta (všichni na jeden rok, 650 tisíc), který působil v klubu i minulou sezónu. Mnohem více hráčů však prodloužilo jako chránění volní hráči (RFA). Mezi nimi byli obránce Calvin de Haan (3.3 miliónů), brankář Christopher Gibson, centr Connor Jones (oba dva 650 tisíc), již se všichni dohodli na ročních kontraktech, a zadák Adam Pelech, který podepsal čtyřletý kontrakt s celkovou hodnotou 6.4 miliónů.

Do týmu se naopak nevrátí gólman Stephon Williams (bez angažmá), obránci Jesse Graham (Colorado), Loic Leduc (bez angažmá) a Matthew Finn (AHL smlouva s farmou Caroliny Charlotte Checkers) a útočníci Ben Holmstrom (bez angažmá), Kirill Petrov (CSKA Moskva, KHL) a Eric Boulton (bez angažmá). Všichni se totiž stali nechráněnými volnými agenty.

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA:

ÚTOK

Anders Lee - John Tavares - Jordan Eberle

Anthony Beauvillier - Mathew Barzal - Josh Bailey

Andrew Ladd - Brock Nelson - Joshua Ho-Sang

Jason Chimera - Casey Cizikas - Cal Clutterbuck

OBRANA

Nick Leddy - Johnny Boychuk

Calvin de Haan - Ryan Pulock

Adam Pelech/Thomas Hickey - Dennis Seidenberg

GÓLMANI

Thomas Greiss - Jaroslav Halák

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

John Tavares, jeden z nejlepších hokejistů celé ligy, si zaslouží pozornost v každém zápase, do kterého nastoupí. O tom nikdo nepochybuje, ale důvod, proč jsem ho zařadil do této rubriky, je jiný. Šestadvacetiletý Kanaďan, kapitán Islanders a tvář celé organizace, totiž vstupuje do posledního roku své smlouvy a od 1. července, kdy podle pravidel může podepsat nový kontrakt, se jeho vyjednávání nikam příliš nepohnula. Podle některých informací se obě strany dokonce ještě nedostaly k platovým podmínkám, a dá se tak předpokládat, že spíše než to se řeší budoucnost klubu, ať už co se sestavy či nové arény týče. Nikdo si určitě nepřeje, aby se Tavaresova smlouva řešila tak dlouho, jako to loni zažil Steven Stamkos, ale dokud Tavares oficiálně nepodepíše, můžete si být jistí, že se bude jeho budoucnost v klubu probírat den co den. A to Tavaresovi na jeho výkonech rozhodně nepřidá.

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Metropolitní divize nebude pro Islanders jednoduchá. Nezapomeňte, že v ní hrají, sice oslabení, ale stále silní, poslední vítězové základní části Capitals, vítězové Stanley Cupu Penguins, mladí a po úspěchu hladoví Blue Jackets, zkušení Rangers a do hry se začínají dostávat také Hurricanes. Tudy tak cesta nepovede, a pokud chtějí Tavares a spol. zabojovat o play off, musí to zkusit přes divokou kartu. Ve druhé divizi ovšem není situace o tolik lepší a Newyorčané to budou mít se šancemi na postup velmi těžké. Podle mého názoru do bojů o Stanley Cup nejspíše nepostoupí, přes léto totiž nějaké výraznější změny k lepšímu neproběhly, což se odráží zejména na oslabených obranných řadách. V New Yorku tak musí hlavně doufat, že novou smlouvu podepíše John Tavares, jeho odchod by totiž pro klub byl katastrofou.