V Gila River Areně se bude slavit. Před úvodním buly sobotního utkání proti San Jose si organizace Desert Dogs připomene jubilejní 20. rok v poušti! Výročí se osobně zúčastní několik tváří klubu z premiérové sezony 1996-1997.

Na ledě se v rámci předzápasového ceremoniálu objeví Shane Doan (stále aktivní člen), Keith Tkachuk, Teppo Numminen, Dallas Drake, Mike Gartner, Cliff Ronning, Craig Janney, Kris King, Oleg Tverdovskij, Jim McKenzie a Mike Stapleton.

Třeba takový Jeremy Roenick se ale akce bohužel nezúčastní - má závazky vůči televizní stanici NBC Sports. Nedorazí ani Nikolaj Chabibulin, který se omluvil v důsledku nedávného úmrtí v rodině.

Slavnostní buly si vezme na starost bývalý kapitán Pouštních psů Keith Tkachuk (Céčko na dresu nosil od roku 1996 do roku 2000). "Určitě prožijeme hodně zábavný večer," vyjádřil se Tkachuk pro rozhlasovou stanici Arizona Sports 98,7 FM. "Těším se na to."

Současní Yotes odehrají sobotní duel se Žraloky v tmavé variantě historických dresů (tedy v tzv. "Kachina stylu").

A proč si vlastně vedení AZ vybralo k této slavnostní události zápas s rivalem z Pacifické divize? V žádném případě nejde o náhodu. Právě proti San Jose totiž Kojoti absolvovali své vůbec první utkání v Arizoně. K premiérovému duelu Coyotes před vlastními fanoušky po přestěhování z Winnipegu došlo 10. října 1996 - v Americe West Areně v centru Phoenixu. Pouštní psi vyhráli 4:1.

"Jako by to bylo včera," kroutí hlavou Tkachuk nad tím, že k přesunu organizace z Kanady na jihozápad Spojených států došlo už před více než 20 lety. "Užíval jsem si to, naše fanouškovská základna byla tehdy obrovská. Ve Phoenixu to fungovalo. Pro nás všechny bylo neuvěřitelným zážitkem, že jsme měli možnost v té lokalitě hrát. V centru města to bylo super, vzpomínám na to moc rád. Všechno ale hrozně rychle uteklo."

Součástí předzápasového ceremoniálu bude i odhalení plakety s 1. All-Star výběrem (půjde tedy o tři útočníky, dva obránce a jednoho brankáře) historie organizace Coyotes. O jeho podobě rozhodovali v hlasování sami fanoušci.

Elitní lajna Kojotů v prvním domácím utkání sezony 1996-1997 (10. října proti San Jose) vypadala následovně:

Brankář: Nikolaj Chabibulin
Obránci: Brad McCrimmon a Jim Johnson
Centr: Keith Tkachuk
Levé křídlo: Jim McKenzie
Pravé křídlo: Shane Doan

Vůbec první gól v historii klubu Coyotes v America West Areně vstřelil Kris King (v čase 19:34; asistenci si připsali Brad McCrimmon s Darrinem Shannonem).

První zápas Kojotů v America West Areně



Sezonu 1996-97 zakončili Phoenix Coyotes s bilancí 38 výher - 37 porážek - 7 remíz. Týmovou produktivitu ovládl Tkachuk (86 bodů; s 52 góly byl zároveň nejlepším střelcem), druhý byl Roenick s 69 body (29+40) a třetí Gartner s 63 body (32+31). Nejvíc asistencí zapsal Tverdovskij (45). Chabibulin odchytal 72 z 82 zápasů a zaznamenal bilanci 30-33-6 (vychytal sedm čistých kont). Mimochodem - v té době jednadvacetiletý Shane Doan vstřelil v 63 duelech čtyři góly a urval osm přihrávek.

Coyotes nakonec v ročníku 1996-97 vybojovali po základní části třetí místo v tehdy Centrální divizi a postoupili do play off. V něm však velký úspěch nezaznamenali - vyletěli hned v prvním kole. Mighty Ducks of Anaheim vyhráli sérii 4:3 na zápasy.

V play off 1997 vzniklo v America West Areně "bílé peklo" (Whiteout)



Autor: Josef Hlaváč, ve spolupráci s coyotes.cz