Pittsburgh Penguins jsou úřadující vítězové Stanley Cupu. A mají dostatečně silný tým, aby se stejným označením mohli pyšnit i po konci letošního ročníku. To Toronto Maple Leafs jsou ve fázi přestavby, kdy budují mužstvo pro budoucí úspěch. Ten se může spolehnout na nezměrné množství talentovaných hráčů, ale aby si proklestil cestu vzhůru, musí se nejprve prodrat i přes složitější zápasy.

Ve svém prvním vzájemném utkání se talentovaní hokejisté Toronta snažili, ale na Penguins, jejichž hráčům se dařilo jak v loňském play off, tak na Světovém poháru, to nestačilo. I tak se ovšem nikdo z fanoušků určitě nenudil, hrál se totiž rychlý hokej s celkovým počtem 85 střel (49:36 pro Pittsburgh) a viděli jsme pět branek. Tu první dali už po 82 sekundách hosté z Kanady, trefil se Zach Hyman, ale zkušené hvězdy Tučňáků ve druhé třetině skóre obrátili a ve třetí třetině ho pojistili.

Stav zápasu vyrovnával po třech minutách druhé dvacetiminutovky dorážkou v přesilovce Evgeni Malkin, 18 sekund před koncem téže třetiny pak vstřelil nakonec vítězný gól Chris Kunitz. Další dvě branky pak v rozmezí necelých čtyř minut přidali Bryan Rust a Sidney Crosby, kteří tak upravili konečné skóre na 4:1. Právě kapitán Penguins je jedním z klíčových mužů svého týmu, když po návratu ze zranění bodoval v osmi z devíti zápasů, celkově zaznamenal 13 bodů a s 10 góly se dělí o místo druhého nejlepšího střelce celé NHL (stejný počet gólů má rovněž David Pastrňák). Včera navíc dokázal ubránit Austona Matthewse.

Na konci utkání už Maple Leafs vypadali unaveně, což se vzhledem k tomu, že hráli den předtím (výhra 6:3 nad Flyers), dá pochopit. Penguins nyní vyhráli sedm z posledních deseti utkání a zatím se vyhýbají tzv. mistrovské kocovině, která se u šampiónů na začátku sezóny často objevuje. Pokud jejich hvězdní hráči zůstanou po zbytek sezóny zdraví, bude Pittsburgh jedním z nejvážnějších kandidátů na Stanleyův Pohár.

To Toronto se bude muset spokojit s menšími ambicemi, ale když se podíváme na zásobu talentu, budoucnost nevypadá pro svěřence Mikea Babcocka špatně. Ale stále je co zlepšovat, aby se z kanadského klubu stal znovu elitní tým.