Očakávaný ale stále aj tak veľký — tak by sa dal opísať odchod Sergeja Bobrovskeho z Columbusu. V podstate celú sezónu sa hovorilo o tom, ako sa Bobrovsky neplánoval dohodnúť na novej zmluve s Blue Jackets, čo viedlo k debatám, v ktorom tíme by nakoniec mohol skončiť. Florida Panthers boli spolu s Flames a Hurricanes jedným z najvážnejších kandidátov na ulovenie Bobrovskeho po tom, ako mu 1.7. skončila 4-ročná zmluva s Columbusom. Ale keď pred koncom júna Roberto Luongo ohlásil koniec kariéry a James Reimer bol vymenený do Caroliny, bolo už nad Slnko jasné, že “Bob” sa presťahuje do Miami. Aj sa tak stalo; a ostane tam dokonca až sedem rokov.

Čo ale bolo pre generálneho manažéra Dalea Tallona dôležitejšie, bolo presvedčiť Bobrovskeho, aby sa pre jeho tím rozhodol hrať aj s takým platom, ktorý by príliš nesťažil jeho ďalšie letné plány na rozšírenie kádra. Na prvý pohľad sa mu to príliš nepodarilo, keďže od začiatku novej sezóny sa Bobrovsky stane druhým najlepšie plateným brankárom (po Priceovi) a najlepšie plateným hráčom Panthers. Lenže skutočnosť je taká, že Tallon je oproti iným tímom vo výhode v tom, že má ešte päť miliónov dolárov ročne na míňanie — a to žiadnemu z jeho aktuálnych hráčov nekončí zmluva. Pre budúcu sezónu je na súpiske Panthers zapísaných 10 útočníkov, 6 obrancov a jeden brankár, pri čom nie sú zarátaní hráči, ktorí sú na húpačke medzi A-tímom a AHL. S tými zopár miliónmi určenými pravdepodobne na budúceho druhého brankára, a s možnosťou ešte ľubovoľne vymeniť takmer kohokoľvek okrem Keitha Yandla a Jonathana Huberdeaua, to vyzerá, že zmluvu pre Bobrovskeho zvládol Dale Tollan celkom dobre. Aj v porovnaní s platmi ostatných hráčov nevyzerá kontrakt tohto brankára až tak ťaživý ako pri iných obrovských kontraktoch: ročný zárobok jeho samotného zaberá 12,27% všetkých peňazí, ktoré môže tím každý rok minúť na platy všetkých svojich hráčov. Len na porovnanie: v čase podpisov ich zmlúv to u Connora McDavida bolo až 16,7%, u Patricka Kanea 15,2% a u Careyho Pricea 14%.

Zaujímavé je aj porovnanie tejto konkrétnej zmluvy so zmluvami iných vrcholových brankárov. Najviac podobná tej Bobrovskeho je aktuálna zmluva Careyho Pricea. S ním ju vedenie Montrealu podpísalo ešte pred dvoma rokmi, aby si svojho azda najužitočnejšieho hráča udržali na súpiske. Keďže Price hrá za Canadiens celú svoju kariéru, resp. už od roku 2007, tím pri debatovaní každej novej zmluvy vedel, čo približne od Pricea čakať — hlavne to, že ak bude zdravý, bude jedným z najsvetlejších článkov zostavy. Preto nebolo až tak prekvapivé, keď sa v roku 2018 stal najlepšie plateným brankárom ligy (azda trochu aj kompenzácia za to, v akom stave je celý tím v poslednej dobe).Tento fakt vedie k uvedomeniu si, že je aj celkom odvážne od Tallona, aby dal Bobrovskemu takmer identickú zmluvu ako dostal Price — aj keď Bobrovsky odchytal o 167 zápasov základnej časti a o 26 zápasov playoff menej; a to sú takmer rovnako starí.Taktiež by si celá organizácia Panthers mala dávať pozor na to, aby sa na Bobrovskeho nezačali spoliehať tak, ako sa Canadiens spoliehajú na Pricea. Nie preto, že by som si myslela, že Bobrovsky by nezvládol byť ťahúnom tímu, ale preto, lebo manažéri by sa potom nesnažili do tímu priviesť iných hráčov schopných rozhodovať zápasy.

Meno hráča	Tím	Dátum podpisu zmluvy	Vek hráča pri podpise	Roky	Plat ročne	Tímové zaťaženie
Sergei Bobrovsky	FLA	1.7.2019	30	2019-2026	10 mil	12,27%
Carey Price	MTL	2.7.2017	28	2018-2026	10,5 mil	14%
Henrik Lundqvist	NYR	4.12.2013	31	2014-2021	8,5 mil	13,22%
Mike Smith	ARI	30.6.2013	31	2013-2019	5,67 mil	8,81%

Nemusí to hneď znamenať, že Panthers sa budú na Bobrovskeho spoliehať ako na najhlavnejšieho hráča zostavy, ale určité podmienky jeho zmluvy jasne hovoria o tom, že si ho chcú nechať pre seba ešte dlho. Je veľká pravdepodobnosť, že Bobrovsky ostane v bráne Panthers minimálne do leta roku 2026 hlavne preto, lebo vo svojom novom kontrakte dostal privilégium klauzuly zabezpečujúcu mu nedotknuteľnosť v medzi-tímových tranzakciách. Posledné dve sezóny tejto zmluvy, teda 2024-2025 a 2025-2026 ho budú môcť vymeniť len do tímov, ktoré Bobrovsky osobne nespomenie v zozname 16 tímov, kam za žiadnu cenu nechce byť vymenený. Takáto vízia budúcnosti necháva vedenie tímu sa odteraz orientovať už len na poskytovanie decentných náhradných brankárov pre Bobrovskeho a na spomínané vylepšenie radov útočníkov a obrancov. Náhradu za neho, resp. niekoho, kto ho nechá vydýchnuť si, budú Panthers zháňať pravdepodobne až za nejakých päť rokov, keď bude mať Bobrovsky bližšie k štyridsiatke ako k tridsiatke.