Je to konečně oficiální. NHL v Atlantě končí a od příští sezóny se bude hrát v kanadském Winnipegu. Zatím ještě nebylo potvrzeno pod jakým jménem, ale je možné, že to bude opět Winnipeg Jets jako za starých časů. Změnu na mapě NHL musí ještě definitivně potvrdit Rada guvernérů, která se uskuteční 21. června, ale její souhlas by měl být pouze formalitou.

Celý prodej klubu se uskutečnil do rukou nového vlastníka - společnosti True North Sports and Entertainment za částku 170 milionů dolarů. Prodávající společnost Atlanta Spirit dostane z této částky pouze 110 milionů, protože 60 milionů poputuje na konto NHL jako poplatek za přestěhování týmu.

NHL se do hlavního města Manitoby vrací po patnácti letech. V roce 1996 se museli Winnipeg Jets přesunout do Phoenixu, protože kanadský dolar byl o dost slabší než americký a klub již nemohl v Kanadě dále působit.

Dnes je situace úplně odlišná, což potvrdil také komisař NHL, Gary Bettman. "Hokej v Kanadě nebyl nikdy silnější. Je krásné, že se po těch letech vracíme zpět na místo, které jsme v roce 1996 nechtěli opustit."

Dokonce i kanadský předseda vlády se vyjádřil k návratu sedmého kanadského týmu. "Kanaďané mají v pamětích stále čerstvé vzpomínky na legendární hráče jakými byli Bobby Hull, Dale Hawerchuk a Teemu Selänne. Jsem si jistý, že nový tým bude inspirací pro řadu mladých Kanaďanů, kteří nazují brusle a budou dále prosazovat hrdou tradici kanadského hokeje."

Podle zákulisních zdrojů by Winnipeg měl v příští sezóně hrát v Jihovýchodní divizi, kde hrála až do teď Atlanta, a až poté by mělo dojít ke změnám, jenž by patřičně upravily poměry v divizích podle lokace klubů.

Atlanta podruhé v historii přichází o klub NHL a podruhé ho přeposílá do Kanady. Poprvé se v roce 1980 stěhovala Atlanta Flames do Calgary. Dnes se Atlanta Thrashers stěhuje do Winnipegu.

Nutno dodat, že Thrashers se v Georgii nedařilo. Od svého vstupu do NHL v roce 1999 se klub pouze jednou probojoval do playoff a i to se projevilo na slabých návštěvách a celkově malém zájmu místní komunity o hokej jako takový.

Winnipeg (přibližně 760 tisíc obyvatel) bude nejmenším hokejovým trhem v celé lize, ale nikdo nemá obavy, že by se zde hokej neuchytil. Naopak hned zítra půjdou do prodeje permanentní vstupenky (cena jednoho zápasu bude od 39 do 129 dolarů) a očekává se, že drtivá většina bude velice rychle rozprodána.

Celková kapacita místní haly - MTS Centre je 15 015 míst a bude se jednat o nejmenší arénu, ve které se bude hrát NHL. Už teď je jisté, že atmosféra v tomto stánku bude úchvatná a jedinečná, protože hokej se vrací zpátky domů do Kanady.