Po dvaceti odehraných sezónách se s profesionální kariérou dnes rozloučí Kris Draper. Oficiálně by to měl zkušený hokejista oznámit na tiskové konferenci dnes v odpoledních hodinách středoevropského letního času, ale zámořská média už mají jasno nyní. Pokud se tak skutečně stane, tak Draper napodobí své spoluhráče Briana Rafalskiho a Chrise Osgooda a odejde do hokejového důchodu.

Čtyřicetiletý útočník strávil v Detroitu téměř celou kariéru. Pouze první tři sezóny z celkových dvaceti strávil ve Winnipegu, který ho v roce 1989 draftoval ve třetím kole jako 62. hráče v pořadí, kde ovšem odehrál dohromady pouhých dvaadvacet zápasů (dvacet v základní části a dva v play off).

Tehdejší vedení Jets mu dalo slib "když se neprosadíš do našeho týmu, tak tě vyměníme jinam". A tak se také nakonec stalo. Draper byl prodán do Detroitu za pouhý jeden(!) dolar. Ano, čtete správně. Není potřeba se v tomto případě hloupě ptát kdo na obchodu vydělal.

Rodák z Toronta prožil v Hockeytownu nádhernou kariéru a měl navíc to štěstí, že si mohl čtyřikrát pochovat Stanley Cup (1997, 1998, 2002 a 2008). V roce 2004 si odnesl také Frank J. Selke Trophy pro nejlepšího bránícího útočníka v NHL. Nesmíme také opomenout, že byl členem slavné "Grind Line", kterou nejdříve tvořil s Kirkem Maltbym a Joe Kocurem a později posledně jmenovaného nahradil Darren McCarty.

Tato populární formace nehrála oku lahodící hokej, ale přesto byla pro Red Wings nepostradatelná (hlavně v play off). Skvělá defenzivní práce s příchutí tvrdosti. Tenhle mix fanoušci v Detroitu milovali a nikdy na něj nezapomenou. Byla to lajna, která bude žít navždy (a to nejen v srdcích fanoušků).

Tahle checking line dopomohla svému týmu ke třem triumfům. Možná vůbec nejlepší práci odvedli její členové ve finále roku 1998 proti Legion of doom (Legii zkázy) z Philadelphie ve složení John LeClair, Eric Lindros a Mikael Renberg.

Draper celkově v NHL odehrál 1157 zápasů v základní části, ve kterých vstřelil 161 gólů (tři dal v dresu Jets) a přidal 203 nahrávek, což dohromady dává 364 bodů. V play off nastoupil do 222 zápasů a připsal si 46 bodů za 24 branek a 22 asistencí.

Drtivou většinu, jak již bylo řečeno, odehrál za Red Wings. Pouze čtyři hokejisté odehráli za Detroit více utkání v základní části než on. Gordie Howe (1687 zápasů), Alex Delvecchio (1549), Steve Yzerman (1514) a Nicklas Lidström (1494). Sám Draper (1137) označil Detroit jako svůj domov, což jenom potvrzuje jeho lásku ke slavnému městu. V interních tabulkách Wings pro play off je první Lidström (258 zápasů) a na druhém místě je detroitský Chuck Norris, jak Draperovi (220) spoluhráči při play off v roce 2008 přezdívali.

Otec tří dětí (dvě dcery a jeden syn) reprezentoval také několikrát svou vlast. Má doma dvě zlaté medaile z juniorského MS (1990 a 1991), v roce 2003 získal zlato na seniorském MS o rok později se radoval z výhry v Kanadském poháru a ve Vídni 2005 se mohl se stříbrnou medailí na krku "kochat" radostí českých reprezentantů, kteří zde vyhráli titul mistrů světa. Zahrál si také na olympijských hrách v Turíně 2006, ale zde Kanada žádný kov nevyhrála.