Závod nováčků o Calder Trophy je každý rok strhující podívanou, která zvedá hokejové fanoušky ze sedaček. Vítězem pak může být někdo, kdo se stane později legendou ligové historie, nebo někdo, kdo hned v další sezóně vyhoří a na vrchol se už nevrátí. Všechny týmy mají u sebe nějakého toho nováčka. Ať už takový hráč naskočí do NHL hned z draftu, nebo si po tomto výběru talentovaných mladíků ještě odbude několik sezón v juniorských či univerzitních ligách, vždy je před ním velká výzva. Představme si proto v novém týdenním seriálu "zelenáče" ze všech týmů v letošní sezóně.

Detroit Red Wings jsou samozřejmě známí tím, že jsou v jakémsi procesu stálé, ale přesto velice pomalé a opatrné přestavby. Ta je tak pomalá, že si ji téměř nikdo nevšímá. Hráči jako Chris Osgood nebo Kris Draper odešli velice potichu, vzestupy výkonů Jimmyho Howarda nebo Jonathana Ericssona se odehrály také téměř bez povšimnutí. Proč? Protože co se třeba v Torontu může odehrát za měsíc, dva, viz Jamese Reimera, to trvá v Detroitu několik let. Je to umění generálního manažera Kena Hollanda, který svůj tým mění tak klidně a málo, že je úspěch téměř zaručen. Bez většího povšimnutí na scénu michiganského velkoklubu nyní vstupuje obránce, který by měl jednou vézt defenzivu Wings – Brendan Smith.

Mnozí z Vás si ale spíše řeknou, kdo to vlastně je? A přesně to detroitskou organizaci vystihuje. Pak je na nás, novinářích, fanoušky do problému zasvětit. Smith pochází z Mimica, části města Mississauga, které je zároveň předměstím Toronta, ze které pochází také Brendan Shanahan. Má dva bratry – jedním je Reilly Smith, hrající za Dallas, a druhým je Rory, profesionální hráč lakrosu. V šestnácti letech začal Brendan nastupovat v nižší juniorské lize Ontario Provincial Junior Hockey League (OPJHL), nejprve za Wexford a o rok později za St. Michael's Buzzers. Právě tam vyrostl v žádaného zadáka, jelikož smíchal svou výšku s ofenzivním talentem.

Přímo z OPJHL ho tedy draftovali Red Wings, celkově na 27. místě, což není pro tuto ligu ničím obvyklým. A jelikož to byl Detroit, kdo ho draftoval, Brendan věděl, že do NHL jen tak v následujících letech ještě nevkročí. Odešel tedy na University of Wisconsin, kde vedl společně s Ryanem McDonaghem produktivitu nováčku svého týmu. Ten tehdy vedl Kyle Turris a Smith musel kvůli zranění vynechat notnou dávku zápasů. Nakonec se ale vrátil, avšak jako útočník.

Ani v další sezoně se mu nevyhnula zranění, alespoň ji ale odehrál jako obránce. Svá maxima navýšil a byl částí opravdu slibného týmu. V obraně s ním kromě McDonagha hráli také Jamie McBain a jako nováček Jake Gardiner. V útoku za Wisconsin hráli Derek Stepan a Blake Geoffrion. Tehdy se ale teprve jednalo o směsici mladých kluků, kteří měli do NHL stále daleko.

Dospěli totiž až v následující sezoně, 2009/10. Tehdy totiž začal zářit nejen Stepan, ale i samotný Smith, který za vůdcem svého celku zaostal za pouhé dva body. Skvělou nováčkovskou sezonou tehdy týmu pomohl i Craig Smith, Brendan ale právě v tomto roce všem ukázal, že už dále do univerzitní ligy nepatří. Divize WCHA ho odměnila oceněním pro nejlepšího defenzivního hráče roku a nominovala jej do prvního All-Star výběru. Brendan Smith se rovněž stal finalistou boje o Hobey Baker Award, která je udělována nejlepšímu hráči celé univerzitní ligy NCAA.

Pak se ale Smith přestěhoval na východ, do města Grand Rapids, kde sídlí farma Detroitu. Tam ihned společně s Derekem Meechem kraloval všem obráncům, čímž si už loni koledoval o místo v prvním týmu Wings. Opět ho ovšem trápila zranění, kvůli kterým přišel i o Utkání hvězd American Hockey League.

Tuto sezonu Smith opět odehrál převážně v Grand Rapids, po odchodu Meeche do Winnipegu je ale opravdovou jedničkou obrany Griffins. V NHL se objevil ve 14 zápasech, ve kterých si připsal 1 branku a celkem 7 bodů. Není to dobré? Vždyť podobný průměr bodů za zápas mají nováčci jako Cody Hodgson nebo Colin Greening.

Na tak vysokého hráče se jedná o velice dobrého bruslaře a až nečekaně ofenzivního beka. Má šikovné ruce a dobré vidění. Zatím hraje většinou jen na farmě, ale je jen otázkou času, než se probojuje do prvního týmu Red Wings nastálo. Má potenciál hrát v první lajně, pokud ale zůstane v Detroitu, počítejte s lajnou druhou nebo třetí.